五月，烈日炎炎之际，却也正值丰水之时，长江水面上显得十分热闹，不断有船只从将江面上经过，它们有的是从南京出发，有的是从汉口出发，还有的是从那遥远的成都府出发，一片帆影高悬，却显繁华无数。

在高桅大船络绎之间，却也有那些小舟在江面上驶过，一些船家划着船桨和撑杆，在长江两岸摆渡，亦是忙了个不停。

长江江阔风大，其间既有水势汹涌之处，亦有矶石冲刷激荡，因此不多时，却有一艘小船儿倾覆在了江心，似乎有一名船家加上两名少年哥儿掉到了江心之中，眼看着水势甚急，便要将那三人一同裹挟进江水中。

那些在长江中驶过的大货船难以掉头，却是救之不及，就在这万般危急的时候，却看见岸边一艘红船如箭一般驶出，船上似乎还挂着一面迎风飘扬的小红旗，看上去却是极为显眼。

就在红船抵达倾覆之地时，那三人的呼救之声却是越发微弱，手脚扑腾的力度也是小了许多，那红船上便有两名汉子，身上系着长长的粗绳，一个猛子便扎进了江面，随后便消失在了江面上。

只听见一阵阵扑腾的声音，那两名汉子却一人背着一人，还一起抓着一人，然后便在红船上的人的帮助下给拖到了船上，很显然是在这江面附近长大的汉子，水性堪称一绝。

只是被拖到船上的那三人，此时却是有出气没进气，眼看着就活不了了。

那二人见了这场景，连忙高声呼道：“程大哥，赶紧来，有人快没了！”

正在二人呼喊的时候，从船舱内钻出一名长相粗豪的汉子，脸上还有一条长长的刀疤，配上那络腮胡子看上去却是有些渗人，只是那汉子的一只腿脚似乎有些不便，他一瘸一拐地走到了那三人身前，随后便伏下了身子，按压其中一名青年的胸膛。

“赶紧的，跟着我学，把手掌放在他们的胸口处，然后往下按压，要稍微用点力！”

那汉子招呼着红船上的其他二人，那二人也忙不迭地学着汉子的手法，开始对另外两人进行施救。

只是过了片刻，只见那三人吐出几口水来，随后胸膛如同拉了风箱一般剧烈收缩了起来，眼看着便活了下来。

“嘿，活了，程大哥你可真行！”

“程大哥，这一手在哪学的？这简直是从阎王爷手底下夺命！”

那两名模仿的汉子脸上带着几分兴奋味道，学了这一手就没算白来，毕竟这等救人于生死之间的功夫，一般人可不会教！

程石头望着一脸兴奋的二人，神情却是淡淡的，似乎眼前干的只不过是再寻常不过的小事了，根本不值得一提。

“从哪学的？从死人堆里学出来的！你俩小子，跟着老程好好学，将来也是一碗吃饭的手艺........”

听到程石头这么说，其中一人却是咧开嘴，“程哥你不说我也懂，还不是军中嘛......我大哥就参军了，看着程哥你，我就想起了从军里回来的大哥！”

就在程石头摇头否认的时候，只见地上的一名青年却是缓缓苏醒了过来，他原本头上还戴着头巾，可是随着落水也不知掉到何处去了，头发直接散乱成了一团，嘴里却是低声咕哝道：“莫不是见了江龙王？”

“哼，亏你还是个读书人，哪有信水龙王的道理，那孔夫子不是都说了‘敬鬼神而远之’的道理吗？”

程石头啐了一口，似乎他对于这些读书人十分不感冒的样子，对读书人的态度，却是比对那两名粗壮汉子还要差几分。

那读书人却是一脸苦笑道：“这位壮士，小生虽是读书人，可也是肉体凡胎，遇到刚刚这古怪的水情，却是不信也信了。”

程石头却不想跟他继续磨叽，用肩膀上的毛巾擦了下手掌，才伸了过去，将手掌摊开。

“就你们三人一命，每人十个铜板，拿钱来吧。”

“十个铜板.......怎会如此之贵？”

那读书人一看就不是什么身家豪奢之辈，听到要十个铜板，顿时便有些犹犹豫豫，只是好歹也是救命之恩，一时也不敢说出不给的话。

程石头此时却是显得极其尖酸刻薄，“哼，救你们一命，十个铜板还嫌贵？那索性不如不救了，打捞尸体便宜，只要五个！”

那两名下水救人的汉子性格忠厚，本来见那士子确实没钱，有心算了，可是眼下程石头却是在给他们要钱，却也不好拂逆了对方的好意，一时间也不敢出声。

就在这个时候，其余两人也纷纷醒了过来，且不说另外一名士子，那船家四十多岁的年纪，他原本是不至于此，只是落水之后脚腕似乎被水流裹住，一时不慎才着了道，如今鬼门关逃生，对程石头三人却是极为感激，跪在地上足足磕了几个头。

“红船的规矩俺知道，只是俺的钱都在船上，如今都给龙王爷做了孝敬，待会等俺回家一趟，十个铜板待会分文不少送到恩公手里。”

程石头点了点头，却是没有再说话，而那船家也是感恩戴德地磕了几个头，随后便下了红船上了岸。

可是此时那两名士子却是互相看了看，另外一名苏醒的士子似乎并不在意这十个铜板，脸色丝毫未变，他拱手道：“学生姓许名翟，这位是我的同窗好友沈洛川，此次原本为进京而来，只是一时不慎落入了江中，多谢各位相救。”

“学生也是左近乡人，也曾经听过了红船的偌大名头，这十个铜板自然是分文不少，而我这位兄弟的钱也由学生给了，只是眼下钱都被江水冲走，怕是需要等回家之后再来奉上。”

程石头也不是那种斤斤计较的人物，他咧开嘴笑了笑，“钱只是个心意，给这两位兄弟就成了，我也没出什么力气，这钱就不要了。”

“这，程大哥，虽然说人是俺们拖上船的，可是这人命是你救的，钱可不能不给你一份.......”那两个汉子不想就这么吞下钱走人，当下便开口道。

程石头嘿嘿一笑，“朝廷在江面上设置红船的目的，原本就是为了救人，要钱只不过是为了防止那等无聊之人，故意投江送死罢了.......”

众人听了也是微微感叹，知道红船的人都明白，这是朝廷施行的一大仁政，特别是长江附近的百姓，没有一个不对朝廷感恩戴德的。

原本红船是从康熙年间的时候就已经有了，只不过是地方组织所为，因为长江上常常有些船只为了贪图获利，进行超载运输，致使水上灾难事故不时发生，因此左近地方为了避免水上灾难带来的不利影响，地方便积极组织救生船，沿江巡查，拯救落难人员。

当然，由于是地方组织所谓，需要雇佣水手还有购买救生船只，这个钱就只能由落水者出，，救上活人一两银子，捞上一具尸体给五钱，并出资安葬，救生规模并不算大，只有三五艘红船在长江上奔波，况且这个价格也不是寻常百姓能出得起，因此象征意义大于实际意义。

这么点红船对于长江而言自然是不够的，特别是从南京、镇江、池州、太平、安庆、和州等府州一线，渡船来往不绝，落水者常常有之，因此红船根本救不过来，只是没有朝廷拨款，也只能无奈作罢。

等到宁楚建国之后，宁渝自然也知道了这些事情，针对此事专门下旨，“雇佣于盐匣杂费等项内拨定岁修、工食银两，在沿江游巡照看，凡遇风险即上前保护，未覆者设法挽救，已覆者捞获人口。”

正是宁渝的这番旨意，才使得长江上的红船数量暴增，并且仅仅只收十个铜板的象征费用，来救助江面上的落水者。

当然对于那些红船上冒着危险的水手们，有单独的另外福利，那就是每救活一人，便可赴局领犒劳一百铜元，如果遇到大风天气，每救活一人则会加倍为两百铜元，以此来确保红船上的水手们不会因为缺钱而选择袖手。

“陛下的恩德，学生们早就铭记在心，恨不能肝脑涂地以报陛下圣恩！事实上学生此次进京，为的便是要给陛下上书，远离奸邪，重整朝纲！”

许翟双手负在身后，站在船头上慷慨而言，连被江风吹乱的头发都没有丝毫的顾忌，整个人倒真有几分士大夫的气质。

“远离奸邪，重振朝纲？就靠你们这些连功名都没有的士子？”

程石头脸上带着几分鄙夷之色，他已经看穿了这些士子肚子里藏着的草包，冷哼一声道：“当今陛下是什么样的人你们知道吗？什么都不知道就敢大言不惭，还重整朝纲，要我说，这天下的事都是让你们这些人给搅黄的！”

“你！”

许翟脸色涨红，他有心驳斥一二，可是对方是救他性命，又是一个莽夫，却是‘你’了半天，也不知说什么好。

沈洛川原本还因为那十个铜板有些羞怯，如今却再也不顾这些，他向前走了两步，“我等好歹也是读书人！你一介小小船夫竟然敢如此羞辱我等？你说我们不知道陛下是什么样的人，那你知道吗？”

听到沈洛川的质问，程石头的神情却突然有些恍惚，他低下了头去，望着手里粗糙的黑茧，那并不是握船桨握出来的，而是长期握着枪杆子所形成的的痕迹，咧开嘴苦涩道：“我一个船夫，又懂得什么？”

“你们滚吧，钱我帮你们出了！现在，从我的船上滚下去！”

程石头再也没望那两名不知好歹的士子，转身便往船舱里走去，只是一时走得急了，那条伤腿却是疼痛无比，险些跪了下去。

只是程石头却是硬生生咬着牙给撑住了，他忍着钻心的痛处，缓缓地一步步挪进了船舱，甚至那两名下水救人的汉子要过来扶他时，也被他一把手给打开了。

“哼，莽汉就是莽汉，终究是没有受过圣人之言教化的愚昧乡民！”

沈洛川脸上带着几分不屑，他又望着许翟愧疚道：“许兄，前面我等的上书奏折却是落了税，根本找不回来，只能有劳许兄重新抄录一遍了。”

许翟脸上重新泛起一丝令人如沐春风的笑容，轻声道：“沈兄客气了，幸好小弟有一手过目不忘的本事，左右不过是重新抄录一遍罢了，等到了京城之后，便是你我兄弟二人的扬名之时！”

“没错！十年苦读，只待今朝，我等身为士子，就应当‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！’，如此才不负我等使命。”

沈洛川毅然决然道：“等其他的同道到了南京之后，我们便一同去敲登闻鼓，一同向陛下请愿！”

二人一番慷慨陈词，却仿佛彻底忘记了适才的那个船夫，也是，一个小小的船夫，又岂会在读书人心里留下丝毫印象？

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“程石头，从今天开始，你便加入了我复汉军第三师第二团第三营第一连第一队，我是你的队长，我叫石文峰！”

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“石头，你要记住，我们复汉军是一支有理想有抱负的军队，你得开始跟着我们学习识字，明白吗？”

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“你们每个人，都是我宁渝的兵，我不让你们跪，你们就绝对不能跪，就算是天王老子来了，也给我站稳咯！”

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“石头，前面就是江宁了，咱们离胜利越来越近了......可是我不能继续当你的队长了......现在，我命令，你程石头担任我们第一队的队长，给我把兄弟们带.....带回家！”

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“程石头，兹江宁一战立下战功，率先突破敌军防线，荣升为第三师第二团第三营第一连副连长！望今后继续努力，屡立战功！”

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“石头，刚刚军医告诉我，你的腿......保不住了......你得回家了！总参谋部已经发来了复员通知，你会以陆军上尉的军衔复员，当然，也给你准备了其他的工作.......至少不用再面对打打杀杀了.......”

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天色黑了，红船依然停泊在了江面上，而船舱内却是一片寂静，似乎根本没有人在里面，只是不知过了多久，却从里面传来了一声男人的呜咽，那声音仿佛孤狼发出的悲鸣........