六月初三的清晨来得很晚。

还黑着的时候，起了一阵风，待到鸡鸣，天边也只显出微微的灰白。早起的人们点起灯火，见街面上下起了小雨。

将倪破交给左文轩后，凌晨才回到小院的宁忌正在床上打坐，他玄功已有小成，休憩并不拘泥于睡眠。院内落下雨滴时，少年的眼皮微微晃了晃，但随即回复平静，呼吸与风雨渐渐化为一体。

城市南端，由于官兵的搜捕，陈霜燃一行人自暂时的藏身地出来，往另一处地方转移，穿着蓑衣的绿林高手站在屋檐上，看着灰色的雨幕蔓延。

昨天夜里负责观望鱼王动静的水匪邓年在绿林人汇聚的破旧客栈住了一晚，清晨过来汇合，时间已经晚了，到得这日午后，方才再度联系上陈霜燃一行。

将倪破安排妥当的铁天鹰循着清晨的街市往回赶，风雨来时，他朝外头看了看。

“不是台风……”

屋檐之下灯烛摇曳，书院后方，李频敲打着膝盖，坐在檐下看院子里的雨丝垂落。越过围墙，更远处的城市已开始有了人际。

他是城内最早知道要下雨的几人之一，因为风湿的毛病从昨晚开始就又痛起来了，一宿未睡，负责保护他安全——实际上也是贴身照顾——的清漪真人罗守薇为他针灸推拿，又说了半宿的话。

两人都不是小年轻了，虽无夫妻之名，但彼此有过肌肤之亲，许多相处都是成年人的模式。沉闷而漫长的夜晚过后，小雨下了，李频便要到屋檐下看雨，他虽然风湿严重，但总喜欢看雨，自称是仁者乐山、智者乐水的缘故。

皇帝在初一的宴饮上向各势力示好，公主府随即采用分化手段，陈霜燃等人展开反击的同时，李频这边也是每日照会各方儒生、造势宣传。这日即便下起雨来，一整日的行程也早已排得满满当当。

清晨看着细雨，罗守薇去厨房监督早膳情况再回来时，李频倒是在这细雨之中昏沉的屋檐下，静静地睡过去了。

武备学堂，在左文怀的带领下，一众负责思政、军法的军官在雨里出操。

皇宫之中，天子君武也早已起来，等待着早朝的开始。

巳时，禁军在皇城南侧的校场上冒雨集结，同时，武备学堂的学员、方才参加了早朝的部分官员，开始朝着这边集合。

一整个上午的雨，巡城司与城内绿林人的厮杀似乎短暂地降到了低点，但肃杀的气氛已经随着禁军、武备学堂的动静变得浓烈起来。

过了午时后，披着破旧的蓑衣，水匪邓年穿过众人议论纷纷的街巷，终于找到了新的接头人，随后被引向陈霜燃等人新住的院落。院落甚至离皇城不远，隐约竟能够感受到皇城那边紧张的氛围。

穿过外间小院，转入栽有一棵巨大槐树的内院后，他见到了管事陈盐。

“……怎么到这边来了？”

“小姐的意思。”陈盐低声道，“上午原本选在城东头，但听说禁军动了，小姐要过来看个究竟。如今大伙儿还在上头议事，你得等会儿——上午倒是一直在等你。”

“小姐杀伐果决。”

雨还在下，沿着走道的檐角、树木的叶片落向地面。针对禁军的动作，院落楼上此刻在商议的必然是真正的大事情，邓年与陈盐等在楼下，想起上午听到的传闻，邓年开口道：“都说禁军可能要封城了。”

“当不至于。”陈盐摇了摇头，“皇帝娶亲、结盟，对外头要求个好看，恼羞成怒封城大杀，他这次纳妃的戏就唱砸了，世人会觉得他丢人现眼。”

“来的路上，听说几个手底下有案子的都在往城外跑。”

“越乱越好。”陈盐露出皮笑肉不笑的神情，“对了，昨夜的事情，我听说了，小姐离开后，鱼王那边出什么事了？”

“这个……”

“今日凌晨，他便在到处找人放消息，想要见见我们，看来摊上了麻烦事。我跟小姐报告时，小姐也很好奇昨晚她离开后的进展，是不是官府下狠手了……”

“……是惹了那个煞星……”

想到昨晚的事情，邓年叹了口气，低声开口，只是话未说完，楼上已经有了推门的动静，一些人自上头下来，想是针对禁军的动作已经商议了对策。陈盐上楼报告，不一会儿，也叫了邓年过去。

楼上的房间倒是不大，一侧的窗户对着皇城侧面，陈霜燃便在雨幕前站着。议事方歇，房间里除了昨日与他们一同行动的那位“先生”外，还有三名同伴，邓年能成为陈霜燃的车夫，也是圈子里的老人了，见他上来，坐在一旁的“先生”向他点了点头：“换了两处地方，差点怕你找不回来。”

邓年拱手行礼。

稍等了等，陈霜燃自窗前回过头来：“年叔……随意坐吧……回来途中，没出什么意外？”

“劳姑娘牵挂，我倒没事。不过城里乱糟糟，有些老朋友都在往外跑，怕朝廷疯了要掀桌子。”

“掀不了。”陈霜燃笑，“朝廷出禁军，敲山震虎而已，就是让做贼心虚的绿林人先乱起来，再抓机会……反倒是我们，得金先生指点，早有准备，皇帝又要出兵，又想不扰民生，一派……天真罢了。”

陈霜燃说着，朝一旁的中年“先生”拱了拱手。

略顿了顿，道：“如此一来，昨晚的事，反倒小了……年叔，我们走后，那边怎样了？”

“是。”邓年拱手，环顾几人，随后说起昨夜银桥坊事态的发展来，说到他们离开后那少年又杀回来，径直到鱼王铺子里打杀的情况，金先生嘿的一笑，陈霜燃则是微微蹙眉，目光严肃。

“……还真动了手？”

“是，鱼王和他的几个徒子徒孙，当被打得不轻，不过我在外头，听得最清楚的，是鱼王一直在喊：‘不打，不打’。或是因此，未出命案。”

“看来，这位鱼王，真是老江湖了。”那被称作金先生的中年笑着，“倪破的身手，一个照面到被杀，不过两三招，这少年回头能找上他的铺子，要真打杀起来，大概是个灭门案。而且，少年人，武艺高，这个年纪血气真上来，下手不会有什么顾忌。”

少年人心狠手黑，没什么道德约束，不太讲江湖规矩，这些事对老江湖而言，懂的都懂。

“难怪从昨晚开始，鱼王就在放消息找我。”陈霜燃点头，“老东西……若只是官府威逼，不至于如此慌张。”

“应当是突然被倪破打上门，那少年有了警惕，要顺藤摸瓜找过来。”金先生道，“江湖行走，这是个好习惯。而今最大的问题，是这两人，究竟是什么来头。”

他说到这里，一旁的陈盐站了出来。

“早两日得姑娘吩咐，我便四处找人，打听了一番。老实说，江宁大会期间，各路人马聚集，消息驳杂繁复，我们当时不在，如今再要追溯，得到的很多说法，都是假的。”他顿了顿：“如今能确认的，这四尺五尺两位淫魔，在当时江宁的悬赏榜上是有名头的，只是各个说法参差不一，有的甚至画了图，但并不相像，较为统一的说法是，当初的四尺，是个光头小和尚，如今大概是留了头发，便是姑娘与金先生昨夜看见的少年，五尺倒是颇为俊逸，并无区别。”

“哼。”陈霜燃冷冷笑了笑，目光闪动。

“当初在江宁，大家伙儿的注意力，始终在那五位大王以及大会的走向上，这两位淫魔身上的传闻，最出名的莫过于与时宝丰的结仇，这中间的说法有许多，但一般是说，那位五尺淫魔抢了时宝丰之子时维扬的妻子，时维扬不肯干休，随后被那五尺淫魔当街追杀，在斩杀十数绿林高手后，还将时维扬斩了一条手臂方才罢休……”

“……这些高手的身份，甚至包括‘龙刀’项大松，‘白山掌’钱卓英，‘牛魔’徐霸天，‘惊神手’樊恨，‘白修罗’贺秦昭，‘十五弦’于慈……”

几人之中，陈盐、邓年等人都是福建水匪，与外界隔绝得严重，陈盐拿着纸张，念出上头一个一个人的名字，神色倒是稀松平常。“金先生”与房间里的另一人倒是听得不断蹙眉。

过得一阵，那人道：“胡说八道，‘牛魔’徐霸天、‘龙刀’项大松这些人，皆是成名已久的英雄，单打独斗我亦难言必胜，‘十五弦’于慈更是德高望重、艺业惊人……这些年江湖纷乱，他们或许是出了事，但被一个少年人当街追杀，一次砍杀了十余位？怕是林宗吾林教主都不能做到……胡说八道！胡说八道！”

这人亦是从外界请来的助力，武力和眼光是值得信任的。陈霜燃听着这人的说法，才大概明白了陈盐手中那张纸上名单的含金量。

回忆着昨晚见到的事情，那“四尺淫魔”在黑暗中杀掉倪破后的一番搜寻，令她心生恐惧，差点失态。至于“五尺淫魔”，便是那在杂货摊前未曾出手，从头到尾都未将倪破放在眼里的少年人，这人年轻，艺业当然不可能比得过天下第一的林宗吾林教主，可他若是全力出手，到底会是一副怎样的状况呢？

为一女子，于长街之上追杀平等王时宝丰的公子，连续诛杀十余高手，还斩去时维扬一条手臂？

脑中遐想，口中却道：“这五尺淫魔，我昨日亦有见到，年纪不过十七八岁，回到去年，还要小些，纵然家学渊源，想来也做不到这种事。盐叔，这怕是假消息吧？”

陈盐点了点头：“是，乍然听说这等传闻，我也是颇为怀疑，后来多方查证，故事恐怕只是故事，时宝丰借着儿子断手的这件事，转过头来向公平王发飙，当中甚至说，是公平王勾结了西南，对付他和他的儿子，也就是说，若这等说法是真，追杀他儿子的，恐怕又成了西南的黑旗。”

一旁有人点头：“若是黑旗出手，杀十余人倒不奇怪。”

“但此时亦有疑问。”陈盐笑了笑，“其实小姐吩咐时，我便想到了一件事，咱们这些人当中，在江宁之时距离平等王最近的，恰巧便有一人，伱们猜猜是谁？”

那金先生点了点头：“……倪破？”

“正是。”陈盐拱手，“倪破乃是武痴，但当初身在江宁，他去打擂，走的正好是平等王的这条线。只是一开始时觉得公平党的擂台是个大项目，但后来公平王掀桌子，根本不想好好谈，城内各方对擂台便没了太多的兴趣。‘龙刀’项大松等人的名头，倪破也曾听说过，我前夜问起时，他说，这些人身怀艺业，不想着精进，却只去时宝丰、时维扬身边做‘弄臣’，他是看不上的，当然，那时候‘龙刀’等人名头远大于他，我觉得，恐怕也有些看不上他。”

房间里有人笑起来：“倪破确实是这等性格，其实若不出事，未来会有成就。”

“是……所以我也详细跟他问了那两名淫魔的消息，以及时维扬遇刺的事，倪破说，当时似乎是有各种说法，但那些大人物的说法，他是不信的。其时城内局势纷乱，时家的公子带着一大帮人到处惹事，咋咋呼呼，他觉得早晚要出问题，后来平等王借时维扬的事向公平王发飙，重点是在发飙上头，说平等王想要找个机会，让公平王表态，说他公平王跟西南、跟读书会毫无关系……这本身是个苦心孤诣、顺水推舟的事，预想之中，公平王只消表了这个态度，其余几人便开始能跟公平王谈合作，谁知道，就是这一次威逼，结果很是不好……”

陈盐说到这里，略略苦笑：“谁也没有料到，公平王丝毫都不愿意与读书会撇清关系，甚至要逼着其余四人接受读书会的想法。众人才突然发现，这公平王何文的江宁大会，原来不是为了结盟而来……也是这件事后，喜事变成了坏事，各方人马心思浮动，原本喜庆的比武大会，这之后众人也已经无暇顾及，都去为之后的分裂与厮杀做布局了。”

金先生也笑起来，伸手拍在膝上：“也是因此，武痴倪破没了关注，那他对此事的印象，当是深的。”

“是的，所以他谈及此事，说什么传闻，都是假的，大人物要发飙而已。至于时维扬这种人，带了一群高手，咋咋呼呼惹是生非，被谁打不是打，跟淫魔有过节，惹上了西南来的人，又或是被其他几位大王给阴了，重要吗？平等王都是趁机发难……至于两个淫魔，若真是闹出什么大名头，他自然知道，他既然印象不深，显然对方的身手至少是到不了林宗吾这等级别……”

“他终究还是掉以轻心了……两个淫魔，纵然不是林宗吾级别的大人物，武艺却是远高于他的……”

众人说到这里，房间里又微微安静了片刻。从对淫魔的追溯，串联起去年江宁最重大的事件，各人心潮起伏，都有自己的遐想。

过得一阵，金先生道：“倪破习武成痴，对世俗之事了解不深，但他能掉以轻心，说明至少这两人给他的印象，并不是什么大来头的正道人物。但如今福州局势，我们也不能冒太大的风险，更多的情况，我们可以看一看再做打算，只是蒲公子那边如今也在拉拢这二位，只是怕他们捷足先登而已。”

陈霜燃坐在窗前，嘴角笑着思考了一阵：“看这二人的性情，姓蒲的哪招揽得了……我要好好想想，也不着急……盐叔，你得空再多查查。”

“是。”

“至于鱼王那边……”她顿了顿，“你着人告诉他，我会考虑……尽快见他。”

“是。”

窗外雨丝垂落，将繁忙的城池笼罩在灰而湿的色调里，陈霜燃坐在桌前，一只手撑在嘴边，目光闪烁，在脑海中勾勒着整件事的曲线。过得片刻，方才站了起来。

“时间差不多，安排好的事情，要动起来了，金先生，盐叔，咱们准备一下，都去看看吧……还有年叔，烦您驾车，咱们一道。”

众人或点头，或拱手，起身准备离开。邓年应诺之后，目光疑惑，望向陈盐，陈盐随后附在他耳边，与他说了几句话。

这个时候，朝廷对禁军的安排与动员已经做完，他们从校场出来，沿着城市的主道，环向四周的城门。

书院附近的茶室，李频忍着身上的疼痛，正在细雨之中宴请大儒，聊起了最近几天事件的进展与安排，希望众人能够看到皇帝的用心与努力，但争吵不多久便开始了。

怀云坊内的小院落里，宁忌与曲龙珺扒完了午饭，两人坐在后方靠近河流的小露台上，看着漫天的雨丝与城内推进的事态，宁忌说起了华夏军与铁天鹰等人的过节，那已经是十余年前结下的深仇大恨。

城市的另一端，由于收到的一条讯息，岳云离开了居住的地方，他身披蓑衣，穿过雨幕，犹如一头年轻的猛虎。这一刻的他并不知道，浓重的恶意，已经向他合围过来……