崇祯十七年二月十七，山西，宁武关。

惨绝人寰的攻城战已经进入第六天，宁武关仍牢牢掌握在明军手中，第五日的战斗在黄昏十分匆忙结束，那晚双方都没有夜战，双方都不愿再轻易承受任何伤亡。

凌晨时分，堆叠在壕沟与据马之间的死尸冻成一具具僵尸，双方士兵纠缠已在一起，尸体保持着临死时的模样，尸体上的血水凝固成红色坚冰。哪怕是刀砍斧劈，也决难将敌我分开。

从半空俯瞰，顺军与明军浴血拼杀的战线犬牙交错，宁武关几次城墙已被老营攻破，而另一些地方，顺军则被抵御在护城河之外。

时间随温度一起凝固，攻入关内的老营精锐变成了坚硬的尸体，护城河外的明军也冻成了冰雕。

这场战争注定没有胜者，如果非要找出一个，那就是夺走双方士兵性命的天气——小冰河气候。

因为天气恶劣，积雪深厚，行进困难，双方都没有收回尸体的意愿，背负尸体在雪地里艰难前进，很容易成为弓手的活靶子。

数千具尸体堆积在面积狭小的壕沟据马间，死人与活人的界线变得已经不甚明显，这场战争的目的也便越发变得扑朔迷离。

历史上周遇吉把守宁武关只守了两天，给李自成造成了数百人的伤亡，就被明史吹嘘为力挽狂澜式的英雄，至于周遇吉退守宁武关的初衷，倒没多少人愿意去追究。

而此刻，宁武关在唐王朱聿键手中已经坚守六天，比历史上周遇吉要多坚持四天。

如果闯贼继续攻城，朱聿键只会继续坚守下去，如果能把李自成耗死在山西当然最好。当然，在此之前，可能他已经先死了。

此刻城外顺军现在的处境，可谓是进退维谷。

继续攻城，未必不能攻下宁武关，只是代价过于高昂，对他们中的大多数人来说，这趟东征是为了来抢银子的，犯不着搭上性命。

而如果就此撤兵，当然也咽不下这口恶气，而且，从现实层面考虑，眼下大雪封路，顺军粮草能否支撑到他们打回陕西，还是个疑问。

流贼固然声势浩大，然而骨子里的软肋便是缺乏根基。

历史上，李自成占据北京后，吴三桂降清，率领多尔衮领兵入关，李自成与清军在一片石之战中战败，从此一败再败，仓皇逃窜，就是因为没有自己牢固的根据地。

虽然自从李自成在西安称帝建国后，大顺政权开始注意政权建设，然而毕竟刚刚起步，成效甚微。

此时舍弃宁武关返回陕西，姑且不论数万家眷能否抵御严寒天气，如果让山西人知道顺军败了，顺军能否应对此起彼伏的反叛，这也是个问题。

或许只有攻破眼前这座该死的关隘，杀光明军，夺走他们的粮食，坚持到天气转暖，完后从容不迫撤回陕西。

当然，要想实行这个计划，就需首先说服顺军主要将领继续攻城。

宁武关以东，顺军大营。

大顺皇帝李自成与麾下众将围坐在一堆炭火前，众人脸上已然没有前几日那般得意之色。

李自成一双大眼在篝火映照下放射出深邃光芒，他全身贯甲，腰挂顺刀，尽管贵为天子，他身上还保留着在银川做驿卒时的习惯，手不离刀。身为驿卒，随时都可能遇上马帮土匪，保持警醒成为他们的本能。

大顺皇帝抬头扫视篝火周围，望向他的文武大臣们。

此刻，天佑阁大学士牛金星愁眉不展，而他的好搭档宋献策目光紧盯着篝火，似乎在思考什么高深问题，大将军刘宗敏脸色青紫，这个陕西米脂的汉子像是在打摆子，虽然紧挨着篝火，粗壮的身子不时哆嗦两下，像是浑身发冷。

剩余之人，如李过，田见秀，李岩等，全部低垂着头，或望向篝火，或双目紧闭，仿佛一群智者，陷入无边冥想。

李自成将目光定格在大将军刘宗敏身上，顺军之所以沦落到今天处境，刘宗敏有着不可推卸的责任。

如果说第一次战败是疏忽大意，那么第二次第三次呢？

李自成面朝刘宗敏怒目而视，恨不得上前一刀砍了此人。

昨日发生在城北的惨烈战斗让刘宗敏损失了五百老营精锐，都是他的老底。

刘宗敏在护城河西岸亲眼目睹五百老营精锐登上城头后全部战死，普通战甲伤亡上千，流民不计其数，如果不是李自成下令退兵，他的伤亡恐怕会更大。

回忆起昨日冲到自己身前，身中数箭至死不退的明军，刘宗敏现在都感觉心有余悸。

实际上，只是顺军自西安出发后伤亡最大的一次战斗，也可以说是李自成自崇祯十年后经历过的最惨烈的一次战斗。

遭遇如此惨败除了宁武关守军顽强作战，更多则是因为顺军的狂傲，他们完全不把宁武关上的明军放在眼里，因此付出惨重代价。

李自成将顺刀缓缓放在地上，环顾四周道：”叫你们来，不是让你们来烤火的，都说说吧，眼下该如何是好！”

众人沉默片刻，之间刘宗敏像打了鸡血似的，嗖一声站起身来，面朝李自成道：

“大家伙儿都看见了，明军现在已是秋天的蚂蚱，蹦跶不了几天了，宁武关北城被火炮打穿了几个窟窿，西城也有，他们用沙土勉强堵住，沙土可比不上砖石，但只要咱们再发动一次进攻，一鼓作气，就能把城墙弄塌，冲进去活捉朱聿键，将他碎尸万段！”

刘宗敏嗓音沙哑，前几日他在阵前叫唤的太厉害，喝了冷气，有点破桑了。

众人冷冷朝他望了眼，李过，田见秀等武将望他的眼神中更是充满了嘲讽。

连续两日鏖战，让刘宗敏损失了将近八百老营精锐，原本五千人的军队现在不到四千人，在他的连累下，李自成侄子李过手下甲兵损失了至少两千人，这些都是闯王的嫡系部队。

如果打了胜仗还好说，现在宁武关还没被攻下，顺军上下对这位飞扬跋扈的刘大将军心生不满。这让他他在军中影响力也开始下降。

毕竟普通士兵要的是能带他们

刘宗敏只是将所有的怒气都洒在宁武关上，全然没注意到在顺军内部悄然发生的变化。

大帐之中其他人都不说话，刘宗敏已经在宁武关喷了霉头，没有人再愿意轻易尝试。

天佑阁大学士牛金星淡淡道：“皇上，以臣看来，无论崇祯皇帝是否御驾亲征，此地都不宜久留了，”

宋献策也跟着附和道：“陛下，大军粮草只够支撑半月，山西沿途已经无粮可可征，再不撤军，恐怕······”

众人目光落在闯王李自成身上，这些天李自成愁苦不堪，两鬓斑白了许多。

李自成目光坚定，投向宁武关方向，毅然道：“明日继续攻城！”

众人脸上燃起的些许希望之色旋即幻灭。

宁武关东城，唐王朱聿键率领熊通等人走过城头，举目眺望京师方向。

连续四日守卫战，剧烈消耗着这座关隘有限的资源，城内守军连同流民，从四天前的两万人锐减到一万五，当然他们给李闯造成的伤亡更加巨大。

宁武关粮草已经不足，更要命的是东北两边城墙在闯贼炮击下岌岌可危，有几段城墙被炮弹炸塌，在熊通指挥下，城墙缺口被用沙土堵住，尽管如此，只要闯军再发动一次进攻，宁武关城墙便会彻底崩溃。

“按照殿下来京师之前与皇上商议的计划，此时将有五千援军，以及足够一万人消耗两个月的粮草来到宁武关，”

副将熊通忧心忡忡道，朱聿键淡淡道：“不必担心，皇上不会忘了宁武关，向太原，大同总兵求援，可有消息了？”

唐王目光落在山西副总兵周遇吉身上，他口中常常提起的两位总兵大人，此时却没了消息。

“应该是在坐山观虎斗吧，”熊通冷冷道，他对这些山西武将了解颇多，此时的宣大已经和从前大不相同，他们不仅和流贼有染，和晋商，和建奴都有一腿，这也是后来满清入关后，山西几乎未作任何抵抗的原因之一。

“整顿兵马，士兵死完了就让流民补上，只要能把李自成死死拖住山西，咱们就算是胜了。“

唐王说罢，目光扫视众人，连同周遇吉，所有人脸上都露出誓死一战的表情，闯贼对流民的态度让他们看到，投降过去也没上么好结果，何况宁武关已经让闯贼付出惨重代价，现在投降恐怕也难免一死。

既然大家都到了山穷水尽的地步，那就看看谁能撑到最后了。

“唐王陛下！唐王陛下！”