李牧越说越伤心，眼眶泛起了红。人道是，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，他越是这样子，围观的百姓越是怀疑，侯爷到底是遇到了什么事儿，才会被逼到如此的境地，竟要在大庭广众之下垂泪？

看着众人瞧过来的眼神，李牧心中暗道，什么事儿啊，都得安排几个托儿，指望着百姓自发的反应，实在是太耽误事儿了。他抬起袖子遮住脸，瞪眼看向旁边的李泰，李泰还是多少有点默契的，猜出了李牧的心思，道：“大哥，那些恶人是怎么逼你的，你倒是说呀。百姓们都知你的为人了，断然不会误会你的，你快说出来，把他们的罪行暴露于世间！”

有了李泰引头儿，百姓们终于知道自己应该说什么了，一个个都询问了起来。李牧起初还是不说，他越不说，百姓们越是追问，最后‘被逼无奈’之下，李牧只好道出‘实情’。

“大伙实在要问，我也就不瞒着了。有人知道，有人不知道，今儿就一并说了。本侯起家，靠的是酿酒。在长安时，就是靠酿酒，赚了第一笔钱。到了这洛阳，我便把酒坊搬了过来，酿酒需要粮食，所以我吩咐下去，在酒坊门口贴了告示，每日收购粮食。说这话，可是蝗灾没来之前，十几天的事情了。”

“当时一点儿蝗灾的苗头都没有呢，按理来说，洛阳城应当不缺粮食才是。但很奇怪，我要三千斤粮，每天却只能收到一千斤上下，一连数日都是如此，我便疑惑啊，为啥有钱，买不到粮食呢？”

“于是，本侯便派人查了查。”李牧说着，愤然了起来：“不查不要紧，这一查，本侯是气得不轻！原来早在数月之前，便有人大肆收购存粮，把洛阳方圆八百里的存粮都收了！洛阳城每天有多少粮食，完全被他们所掌控，他们放出来多少，咱们能买到多少，想多买？没有！”

李牧愤然道：“方圆八百里的粮食啊，多大的手笔！当时我只当他们是为了不让我酿酒赚钱，心里虽气，但想到毕竟没有影响到百姓生活，不让我赚，我便不赚了。大不了等新粮下来了，我提早收购，把明年酿酒的粮食先预备出来。这个栽，我没吭声就忍了。”

“可是我没想到，他们收购存粮，目标竟不是我！”李牧咬牙切齿：“这事儿出了不到半个月，蝗灾爆发。我才明白他们收购存粮为何！这是想发灾难财啊！只是本侯想不明白，他们是怎么提早知道会发生蝗灾的？但不管怎么说，他们既预知了天灾，却不告知朝廷官府，而是提前收购粮食意图谋取暴利，其心可诛！但有什么办法？虽然本侯看穿了一切，但人家毕竟没有犯法，若非得说他们是这个意思，倒有欲加之罪何患无辞的意思！本侯只能忍，继续忍！”

李牧悲声道：“本侯当时能做的，也只剩下了严令洛阳城内粮食不得涨价这一途了。市井皆传，是本侯不肯低头，才让洛阳城没了粮食。苍天怜见，这是多大的冤枉！若是那些商贾肯帮忙收购粮食，别说是低头，就是跪下磕头，为了满城的百姓，本侯也不会说半个不字！就算是引颈就戮，本侯也不会皱一下眉头！但事情真的那么简单吗？本侯的初衷，是不想让百姓既受天灾，再受人祸。哪里想到，那些没能得逞的幕后黑手，竟联起手来，我不让涨价，他们便让洛阳城没粮！是他们，拿满城的百姓性命威逼本侯！”

“百姓们！”李牧的眼泪早就准备好了，随着这声悲切的呼喊，顺着脸颊流淌下来：“你们说，我该如何做？我当然可以妥协，与他们同流合污，本侯的地位摆在这儿，他们赚多少钱，少不得分本侯一份！但如此一来，可就把你们都坑了啊！用脚趾头想，粮价会涨到什么程度！本侯查过县志，上次蝗灾之时，粮价暴涨三十二倍。这么贵的粮食，几个吃得起？就算你们卖房卖地吃得起了，等蝗灾过去了呢？你们愿意为奴为婢，供人驱使过一辈子吗？”

“本侯不忍心，不忍心啊！”

“所以，明知道存粮只够十日，本侯坚持不肯就范。这些日子，本侯一面向朝廷求援，一面积极救灾，侯府的长史马周，在蝗灾爆发的第一天，就被本侯安排沿着运河收粮去了，无奈对手早有准备，沿着运河一路向北，竟是收不到一点粮食！”李牧声泪俱下：“昨日晚，本侯呆坐在庭院之中，仰望天穹，真真的想死的心都有了！或许是苍天有眼吧，竟劳动金仙降世，赐下了这救命的香。现在好了，秋粮至少能保住一半，咱们洛阳城的百姓有救了！”

“百姓们！”李牧直起腰版高呼：“眼瞅着秋粮就下来了，你们告诉我，这个头，本侯低是不低？你们是愿意低头吃几天吃不起的干饭，还是喝几天稀粥等着新粮下来？你们告诉我，咋个选！”

气氛已经被烘托起来了，百姓们听到这些细情，个个气得红了眼睛。若不是几个粮铺的掌柜见事不好跑得快，肯定会被生吞活剥了！听到李牧的呼喊，众人扯着嗓子吼道：“喝粥不低头！不能让他们得逞！”

“好！那我们先出城，把蝗虫都烧死可好！”

“走！”/“同去！”

锦衣卫在前头带路，方才还喊着要找李牧要个说法的百姓，现在仿佛全都成了他的死士一般，个个嗷嗷叫地往城外跑。李牧抬手揉了揉哭了半天却只流下一滴眼泪的眼睛，欣慰地点了点头，对身旁的李泰和独孤九使了个眼色：“走，咱们也回吧。”

“大哥，不跟过去看看？”

“看什么？烧蝗虫有啥好看的。”李牧爬上马背，伸了个腰：“你嫂子可快生了，既然事情解决了，我不得陪陪她去？”

……

太极宫。

李世民正与房玄龄、长孙无忌商量调拨粮食救济洛阳的事情。

“报——”一个小太监不经传报，直接跑进殿门。众人却见怪不怪，因为看他的服饰，便知道他是东厂中人。定是东厂有急奏禀告，否则也不会如此无礼。

李世民示意房玄龄先等一等，示意小太监把急奏呈上来。

李世民查验了一下火漆，拆开了信封。拿出里头的密报瞧了一眼，不禁喜上眉梢。他挥了挥手，打发了小太监，忍不住笑意，对房玄龄和长孙无忌道：“二位爱卿不必烦心了，洛阳的蝗灾，李牧已经解决了。”

“蝗灾解决了？”房玄龄瞪大眼睛：“陛下，这可不是说笑的，蝗灾如何解决？从古至今还没听说哪朝那代把蝗灾解决了的，李牧是如何做到的？”

“如何做到的尚不得知，但东厂的消息绝不会出错。”李世民似乎有隐情不愿意明说，只是道：“这个消息是八百里加急送来的，具体的详情，这两日就会有眉目。”

房玄龄将信将疑，道：“陛下，这事儿臣还是不敢相信。臣以为，还是应该做准备。”

“朕心中有数，你们先退下吧。”

李世民这样说了，房玄龄自然不便再问，二人躬身告退。转身离去时，李世民对长孙无忌使了个眼色，长孙无忌微微点头，随着房玄龄出去之后，不大一会儿又从密道转了回来。

“你看看这个。”李世民把信递给长孙无忌，长孙无忌低头细看，眉头皱了起来，他把密信还给李世民，道：“陛下，消息会不会有假？”

“断然不会。”高公公接话道，他刚刚也看过了密信：“这密信是一路从洛阳传递回长安，路上不经第二人之手，信上的火漆，印鉴，密记都对的上，绝不会有假。”

“可这也太过于离奇了些，太白金星都出来了——”长孙无忌无语苦笑：“臣觉得十分荒唐。”

“朕也觉得荒唐，可是那香确实是管用。你没见那上面写的？一根香，能引方圆数里的蝗虫聚集。一把火，烧死上百斤。若不是仙家秘法，如何解释？”

长孙无忌想了想，道：“李牧惯于发明奇奇怪怪的东西，也许这就是他误打误撞发明出来的。”

“就算是这样。”李世民又问道：“那如何解释，他高台上击中那‘天师’时，手掌上浮现出来的火焰？信上课是写得明白，他抬手伴随火光，火焰浮于掌纹之上，将那人的衣服都烧破了！”

“这、这也许是障眼法——”长孙无忌也不知该说些什么了，但他仍不相信，李牧会是金仙转世。这么扯的事情，是个正常人都不会信的好吧？

就在这时，密道的机括又响了，袁天罡从密道走出来。李世民看见他，立即道：“你看看这个。”

袁天罡不敢怠慢，把信从头到尾看了一遍，却没有第一时间表明态度，而是看向了高公公。这是发生在昨天的洛阳的事情，他的不良人还没传递回消息，而东厂却已经把消息送到了李世民的案头。东厂的效率，已经这么高了么？

“爱卿，你怎么看。”

“陛下，臣以为，也许是真，也许是假。”

高公公听到这话，当然不会放过嘲讽的机会，嗤笑道：“袁道长，这话说了好似没说，要么真，要么假，怎么还真真假假，叫人听不明白。”

袁天罡没理会，自顾解释道：“陛下，臣曾向陛下禀报过，马邑本地人口中的李牧，本是憨厚愚钝的性格，与他现在的模样截然不同。而他发生变化的时候，大概就在一年半以前，当时发现一件异状，有彗星横贯长空。臣相信，不止是臣看到了，陛下、高公公、国舅也都看见了。算算时间，不谋而合。”

“坊间早有传言，侯爷天资聪颖，生而知之，乃是带有宿慧，是谪仙下凡。若按这信中所说，也能对的上。因此，臣说这事儿可能是真的。只不过……”袁天罡抿了抿嘴，没有往下继续说。

李世民追问道：“这时候还藏着掖着做什么，只不过什么，你倒是说呀？”

“陛下，太白，金星，名二实一。太白即金星。亦名启明，长庚，清晨东方天上最亮的那一颗，便是了。在道家的典籍之中，有关于太白金星的记载，说他是一位白发苍苍、表情慈祥的老者，忠厚善良，是玉皇大帝的特使，负责传达各种命令，像是朝中传旨的官员。但在阴阳家学说中，太白金星却是主杀伐的武神，掌管战争之事。它若有异动，就是“变天”的象征。因此，若侯爷真是太白金星下凡，那……”袁天罡没有明说，但意思已经非常明显了。

高公公忙道：“陛下，变天也不一定是往坏了变啊，老奴瞧着有侯爷在，啥事儿都是往好了变！”

袁天罡瞅了高公公一眼，道：“公公急什么，我也没说是往坏了变。变好变坏，陛下自有公断。”

“你！”

“好了！”李世民打断俩人争执，道：“继续说，若他不是金仙降世，又怎么说？”

袁天罡收敛神色，道：“若不是，那便是侯爷使的手段了。他素知坊间对他的传闻，将计就计，编出一个故事来，博取百姓的信任也有可能。只是，那香的事情，就不知该如何解释了。”

“说来说去，还是瞎猜！”李世民终于有些不耐烦了，道：“朕决定了，从内务府的账上，拨出一万贯收购粮食，明日送去洛阳，辅机，你代朕去。袁爱卿，你也一并去看看吧。”

“臣领旨。”二人应声，告退离去。

李世民却仍烦躁不已，怔怔地坐着发呆。

选择此时送粮过去，其实是有点马后炮的意思了，一万贯在长安能买到的粮食，也就两万斤多一点。这么点粮食，对洛阳几十万张嘴巴来说，根本就是杯水车薪。但长安的粮食，本就也不够，新粮下来之前，洛阳那边还运不过来粮食的情况下，靠着存粮也是紧巴巴。若不是得知蝗灾没了，他连这点粮食也不会送过去。因为这么做，根本就是没有意义。

这次做这没有意义的事儿，是为了挽回一下朝廷没有不管的名声，但最重要的是，他要让他最信任的俩人去看看，那能聚拢蝗虫的香是怎么回事，李牧，到底是不是神仙下凡！