如今，随着纽约造船厂设计制造除了专业的牛马运输船，在海上大规模运输牛已经不是问题。毕竟，纽约造船厂现在已经开始建造大量的大型牲口运输船。那种专业的船，一次能运送一百几十头牛马，几十艘一起出动，一次能运输几千头牛。

所以，耕牛的海上运输已经不是什么大问题。唯一的问题就是如何把牛从桑海帝国内陆，运到海边了。

马林先是考虑走尼日尔河，貌似，后世这条河流不仅流经马里，还流经尼日尔和尼日利亚地区。

但是，调集了从阿尤恩殖民地送回来的桑海帝国的情报档案后，马林放弃了这条路线。为啥？因为那条路线不安全，在打仗……

尼日尔河如今最上游那一块，在衰落的马里帝国的控制下。然后，中上游和中游控制在桑海帝国手里。但是，下游地区，却控制在豪萨、奥约和贝宁王国等西非强国手里。而且，貌似桑海帝国正在和豪萨打仗，还处于劣势。主要是，桑海帝国的倚仗——骑兵，在热带雨林里施展不开来，反倒不如豪萨人的丛林战士……

因为和豪萨的战争，走尼日尔河沿河而上，显然就不太现实了。要是运少量的货物，没准还能用桨帆船走一趟尼日尔河运输一下。但是，大规模运输牲口，还是免了……

既然此路不通，就要想办法走别的路线了。其中一条，就是从桑海帝国出发，驱赶着牛群，经过马里帝国，然后走到海边装船……

但是，马里帝国和桑海帝国是死敌啊，怎会允许桑海的牛群顺利通过马里境内？别闹得到时候买来的牛都被马里帝国给扣押了……

马林无奈，开始研究其目前西非地区的形势图来。这些情报，都是新送过来的。

“嗯？马里帝国残余势力的地盘主要在塞内加尔河以南？”马林的眼睛亮了起来……

马林记得，貌似后世塞内加尔河，就是塞内加尔和毛里塔尼亚的国境分界线。其中，塞内加尔河以南的地区，多半是热带草原带，气候有旱季，也有雨季。而塞内加尔河以北的地区，则是从半荒漠渐渐变成热带沙漠。所以，塞内加尔河以北的的土地，因为太过干旱，连马里帝国都懒得征服。所以，目前塞内加尔河北边，主要是半干旱地区一些草地，有一些人数很少的土著人部落。这些小部落，人少，又穷。主要是在半干旱的荒漠种放养一些绵羊和骆驼。所以，桑海帝国和马里帝国都懒得征服他们，因为没啥油水……

“你们看不上，我看得上啊……”想到这里，马林的眼睛亮了起来。

他凭借记忆，画出了后世西非的形势图，包括边境线，以及塞内加尔河和尼日尔河两条大河的走向。

画好后，马林用手指比划了下，惊讶地发现——塞内加尔河上游距离尼日尔河上游的距离，竟然只有百来公里左右，非常近。

也许，两条河之间的上百公里的距离，有不少山川，但是，肯定能找到一条道路通过……

不过，这个两条河的最近距离，貌似在马里帝国的控制下，想要安全通过，需要和马里帝国发生战争。

马林倒不是打不过马里帝国，毕竟，这是一个连桑海帝国都打不过的夕阳帝国。不过，问题在于，若是他打败了马里帝国，最后却会便宜葡萄牙人。

为啥？因为马林现在需要靠着马里帝国去阻碍葡萄牙人攻占廷巴克图呢。目前，葡萄牙人走的是一条最难的路线——他们走的是后世几内亚的路线……

后世的几内亚共和国，境内热带雨林密布，而且境内山地纵横，非常难走。葡萄牙人也是倒霉，偏偏选择了这么一条道路，简直自讨苦吃。

若是他们走北边的塞内加尔路线，那边地形比较平坦，多为热带草原，比走热带雨林和崎岖山地强太多了。

而且，横跨了塞内加尔境内的大草原后，最多塞内加尔东边和后世马里共和国交界的地方有一些山地，但不是很多，比较容易通过。

但是，葡萄牙人不知道啊……

他们又不知道西非内陆的情况，只能从最熟悉的地方出发，向内陆进发了。恰好，葡萄牙人在几内亚地区沿海建立贸易据点较早，干脆就从这里为出发点，向内陆进发。然后，走上了一条最难的道路。

当初，马林得知葡萄牙人要走几内亚路线，差点笑死。因为，他早就知道几内亚地区的崎岖地形，早就等着看笑话呢。

果然，直到现在，葡萄牙殖民军目前还在几内亚富塔贾隆高原上和地形、热带雨林，以及丛林中的黑人战士作斗争呢。当然，还有比这三样更可怕的热带雨林的毒虫和疾病……

这些年，葡萄牙已经损失了一千多殖民军士兵了，可还是没有跨越富塔贾隆高原。毕竟，富塔贾隆高原可是有七八万平方公里大的，还到处是热带雨林。高原山地加上热带雨林，葡萄牙人被虐得不冤……

……

而熟知后世的地理的马林，显然知道走塞内加尔更加方便能抵达廷巴克图。但问题是，他不愿意给葡萄牙人做嫁衣……

要知道，他若是公开派兵打下塞内加尔，击败衰落的马里帝国，葡萄牙人很可能拿着当初签署的《罗马条约》，出来摘桃子。

而马林为了保护独霸美洲的利益，还不得不给。不然，西班牙和葡萄牙就都有理由插手美洲的殖民了。

但是，马林又不愿意放弃打通这条陆上路线的机会。毕竟，只要打通这条相对平坦的道路，到时候，就可以像他从克里米亚汗国购买东欧草原牛那样，在陆上驱赶上万头牛，抵达海边，装船运往加勒比地区，或者，菲律宾地区，都可以……

不过，因为要留着马里帝国，让他们保存实力去对抗葡萄牙人。因此，马林不打算走塞内加尔河南部的路线。

这样一来，他就只能选择走塞内加尔河以北的路线了……

塞内加尔河以北，就是后世毛里塔尼亚的境内。在后世，毛里塔尼亚是一个沙漠为主的干旱国家。而且，境内还残留着奴隶制度。

不过，马林记得，貌似后世毛里塔尼亚南部地区是有很多城镇的，包括东南内陆地区。

那么，这就证明，除了塞内加尔河畔外，毛里塔尼亚南部地区，是有很多有水源的地方的。即使没有河流，也是有泉水和水井的。

只要找对路线，让牛群通过时，不时地能得到淡水补充，就能顺利安全地抵达大西洋沿岸。然后，装船运输。

但问题在于，因为沿途路线很长，而那么多牛，很容易引起当地人的觊觎。毕竟，在黑人世界，牛就是财产的象征。在后世，非洲的酋长们娶老婆，就是用牛当聘礼的。只要有牛，就有一切……

因此，为了保证中途牛群不被沿途的黑人抢夺，马林需要派人控制这条运输路线。

想来想去，马林决定——派兵占据塞内加尔河以北地区，后世毛里塔尼亚南部边境一带，直到后世马里西部。然后，直通廷巴克图……

只要打通这条路线，以后，就能源源不断地从廷巴克图运输交易来的非洲水牛，以及……黑奴……

是的，廷巴克图不但有很多牛可以交易，也有很多黑奴可以交易。只要你带够食盐，非洲水牛和黑奴随便带走。前提是，你要有办法运走……

之前，阿尤恩殖民地开辟的撒哈拉沙漠中的路线，根本不适合运牛，黑奴也只适合带一批最强壮的。身体弱的，都难以走出撒哈拉沙漠。而且，运输数量很少。

但若是打通了塞内加尔河以北，后世毛里塔尼亚南部边境这一带的道路，那就大大不同了。因为，这边地形平坦，加上沿途有水源。不但可以一次同时驱赶几千上万头非洲水牛通过，还能同时驱赶成千上万黑奴……

到时候，北海国的热带地区殖民地不但能解决耕牛问题，而且，还能带来足够的黑奴作为劳动力。

唯一的问题，就是要瞒过葡萄牙人。不然，葡萄牙人肯定会来抢夺这片法理上属于他们的殖民地……

……

“那就扶植一个傀儡政权，控制毛里塔尼亚南部吧……”马林想了很久，终于做出了决定。

他打算，去埃及购买几百上千名接受过马穆鲁克骑兵训练的战斗奴隶。然后，派遣北海国指挥官，指挥他们去控制塞内加尔河北岸的地区，一直打到东边，进入后世马里的境内，和桑海帝国接壤。然后，利用打通的通道，运送廷巴克图交易来的非洲水牛和黑奴……

为了避人耳目，主要是避开葡萄牙人的耳目，马林决定，在那些奴隶里面挑选一个听话的，扶植他为表面上的王。至于国名，马林都帮忙想好了——毛里塔尼亚苏丹国……

到时候，这个名义上独立的国家，会保护马林跟桑海帝国的陆上贸易路线。到时候，马林买牛，也会假借这个毛里塔尼亚苏丹国的名义，假称是跟他们买的，而不是从廷巴克图买的。这样，葡萄牙人就不会觊觎这里了。

若是葡萄牙人真的觊觎这片地区，北海国军官指挥的埃及马穆鲁克骑兵，会教葡萄牙人做人。毕竟，葡萄牙陆军那可是渣渣。面对精锐的马穆鲁克骑兵，哪怕是埃及人奴隶组成的马穆鲁克骑兵，也是要被教做人的……

而有了那些埃及马穆鲁克骑兵作为掩护，葡萄牙人也不好说啥。当然，跟毛里塔尼亚地区的当地人贸易，马林还要取得葡萄牙人的同意。因此，马林派出使者，带上礼物，去了里斯本，以求获得葡萄牙人批准，允许北海国商人跟毛里塔尼亚地区的土著人进行牲口和奴隶的贸易……