吴明彻眼神闪烁许久，终究是黯淡了下去，摆手说道：

“若真按照你的说法，等到我们一切都准备充足，再行北伐之举，恐怕战机早已失去……如果寿阳、钟离都没有拿下，这次北伐终究只是一个笑话，轰轰烈烈来，灰溜溜的去，实在窝囊。”

“将军——”

周罗睺还要进言，被吴明彻一个眼神制止，他定了半晌，轻轻吐气道：“自我们攻入江北以来，一直都是大胜不是吗？王琳之前一直在做缩头乌龟，这次跳出来又怎么样？难道我们便怕了他，就因为他可能设险，可能会有埋伏，我们就不往前打了？”

“那里有这样的道理？是吧……”诸将一时安静，大家的面色都迷茫了一瞬，而后渐渐坚定起来……吴明彻立在原地，说道：“就在当地招募民夫，让他们自备好干粮，把我们停泊在渎水的战船拖到洪泽湖边上去，十日……不，五日之内，必须抵达盱眙。”

“五日？只怕不能。”

“不能也要能。”吴明彻不由分说，斩钉截铁道：“我们老规矩，兵分四路，程文季、萧摩诃率军六千，朝嘉山压去，我领着剩下的主力大军去济阴、池河一线，至于任忠和黄法氍那边，马上动身，一个协助围困盱眙，一个北上直取寿阳。”

“只怕任忠、黄法氍都不会听从将令。”

“时间上也赶不及了……”

“我知道他们一向不服我，我也不要他们服。跟他们说，这便是决战！赢者鲸吞淮南，输掉的一无所有，这一仗要是输了，陈国尚且都不知道能保全几年，跟不要说同在一个朝中，与国同休的将门、世家了！”一向温吞水一般的吴明彻骤然爆发，让在场所有人都吓了一跳.

“高皇帝收编他们，允他们同富贵，他们就是这样报答高皇帝大恩的？！”

“我不管他们如何回复，中路大军是朝廷中军，我们不能退！是强是弱，总要碰一碰才能晓得。”老将军须发皆张，目光如电，“扔掉收缴上来的财物，先组织民夫将辎重运输完毕，休整一日，明日程文季、萧摩诃率军先行，等韦载平叛归军，让他迅速动身北上。”

人为财死，鸟为食亡，这一道理亘古不变。当陈军终于按捺不住，向着平民和富户下手的时候，就注定了淮南的整个局面会变得一地鸡毛……虽然说实话，韦载“剿匪”平叛远远不能比大军冲锋陷阵来的惨烈血腥，但它的频繁程度，也足以将沙场百战的老卒拖的疲惫不堪。

韦载知兵善战，拥军两千余众，皆身披坚甲利刃，但正是双拳难敌四手，猛虎再如何彪悍，要咬死群狼也是要废许多周折的。

况且，这种由乡里土豪组织的起义，一旦出现就是不死不休的苗头，韦载对待这种“聚众造反”的人自然全无好感，可被剥夺了家业的百姓、土豪对陈军的恨意也同样不必赘言，当双方短兵接触的一瞬，双方其实都已经明白，这是血债，只能用血来偿还！

所以双方再无一丝一毫的妥协余地，简直就是以命换命的打法，最终韦载仰赖兵强马壮，将乡豪们的“大军”围杀在一处邬堡——这是逆贼在新城郡仅剩的据点了，而他们自己也付出了堪称惨烈的代价，死在肉搏之中的陈军士卒达到了四百多，近乎这支军队的五分之一！

付出如此惨重的代价，才算将南谯州境内的暴乱平定，麾下无论将官、士卒都窝着一股火气，要不是韦载严格约束麾下，让他们不得滥杀，他们早就屠戮老幼了。韦载将民心、民意都看在眼里，知道靠杀是没有用的，得要付出一定的代价去拉拢去教化。

“他们原本都是我们南朝的子民，后来才被北朝夺走，我们是一家人……”

韦载如此说道，但平叛终归还是要靠暴力手段，双方的仇恨越积越深，早已经不是韦载这看起来有些装模作样的言语所能感化的了的。

韦载也一直为难，但他总以为自己还有时间，直到吴明彻命他率军北上的军令传来。

“将军怜悯这些百姓，卑职等人都能理解，二十年前我们也是一家，可现在他们都已经把南朝忘了，还频频做乱，不信将军你试看，只要大军一走，这帮人保准又会聚集宵小做乱，那个时候我们已经在前线了，难道中途又折返回来吗？将军……早做决断。”

“……何至于此，何至于此啊？”

面对众人苦劝，韦载只是摇头，脸色灰败难看：

“都是陈国子民，做甚么要自相残杀呢？”

底下将官面面相觑，只捧拳，硬邦邦说道：“他们早把自己看成是齐人，恐怕只有将军还将他们看成是自己人，不杀何以威慑宵小！”

韦载不说话，沉默地看着眼前这一大片蜷缩着跪在地上的青壮、老幼，他们衣衫不整，面上露出惶恐的神色，当韦载的目光扫到他们的时候，一些人还会眼神闪烁着垂下头，这目光的意义，便是仇恨……韦载无可奈何，叹了一口气：“随你们吧。”

乌云遮日，旌旗半卷，西归水畔，万马千军横扫沃野……贺若弼驻马在一片山包上，扬鞭指着仿佛笼罩在雾气之中的城池，意气风发：“前面就是南司州了，樊毅跑得快，要不然某可以就在这河边活撕了他！他娘的，又得围着城好一阵。”

在麻城西南的那一仗，贺若弼佯装正面进攻，实际上让军士乘着小船，顺流过去，几把火烧了陈军营寨，虽然陈军在营内也有人驻守，随时可以扑灭，但齐军以火油点燃，火势蔓延极快……在正面战场上，贺若弼拿出鱼死网破的架势，陈军久战，又死伤惨重军心已经疲惫，忽然看见大营起火，势必大溃！

这是一场翻身仗，江北以西的战局自此逆转！

历阳王也纵马上前，笑道：“贺若将军可是要攻城？”

贺若弼眨了眨眼睛，轻蔑地冷哼一声，说道：“围着，不攻城，接下来最重要的是集中力量接住陈军的孤注一掷，断了他们的妄想，老老实实往回跑……一旦他们开始撤离，我们就继续围上去，一点一点的割肉，得要让他们的血流尽流干才好。”

荆州，小雨过后，碧空如洗。宇文述、尉相愿以一场突袭一举夺下了南朝荆州重镇所在。而后，宇文述进言，不让大军进一步打下去，就停驻在荆州，准备以逸待劳，吸引陈军来战，替江北分担压力，尉相愿欣然应允，此时驻守在天门重镇的陈军正乱成一团，距离他们开展试探性的进攻还有一段时日。这几日，齐军上下总体而言都处于一种休整的状态。

这一日，尉相愿闲来无事去寻宇文述聊天，到处见不到他，听人禀报说宇文述去了城外踏青，尉相愿满腹犹疑，出了城，碰巧看见宇文述躲在树下正捧着一卷诗集看得入神，尉相愿着实是吃了一惊：“我以为伯通是一个同我一样的丘八，谁成想伯通居然还有这种雅好？”

尉相愿一向佩服宇文述打仗的本事，又与宇文述相处了一段时日，知道宇文述为人谦恭严密，而且军功在前从来不吃独食，会做人，因此关系一来二去也就好了起来，私下的时候也可以随意开开玩笑。

宇文述将诗集丢在一边，无奈轻笑道：

“我一个厮杀汉，却总是喜欢做一些附庸风雅的事情，让尉相兄取笑了。”

“这有什么可笑的，大丈夫谁不想出将入相？”尉相愿找了一个干点的地方坐下，“照我说，以宇文兄的本事，封侯封公是早早晚晚的事。天下还未一统，宇文兄大有可为呀。”

“一统，那也只是早晚的事情。”宇文述仰面，迎着春光，眯起眼睛眺望远方，那里有一个小村庄。三三两两竹屋相望，十几个农夫赶着水牛，深翻收割过水稻的湿地，空气中飘满禾苗和野草的清新香气，还隐隐传来少年们的嬉闹声，便是桃花源恐怕也不过如此。

如此看了一阵，宇文述忽然说道：“我打算去袭击天门。”

尉相愿面色一滞，讶然地看向他，然后平静下来：“什么时候动身？”

“今晚。”

“会不会太仓促了，底细都还没探清楚呢。你这是长途奔袭，风险不同以往你要晓得。”尉相愿面露为难之色。

“再不去，恐怕来不及……总要试一试。”

尉相愿还是迟疑，而后点了点头。

王琳在嘉山停留超过了一个月，一直到人马和粮草全都规整之后才开始商议准备作战的事，皮景和带来的两万大军，再加上自己掌中掌控的郡兵，民勇，总计近六七万人马，整合精简之后分作三个营，每个营两万多人马，经过好一番操练、休整，这支大军开始建立起一定战斗秩序。

三营兵马，王衍领一营，张平宅领一营，王琳自己直领一营，除却水师之外，每个营有标准配置三百骑兵，一万两千长矛手、朴刀手混编，两千盾阵轻甲步兵，两千弓弩手，抛石车手，投枪手混编，辎重营辅兵两千余人，另外还有一支骑兵单独列在外面，总计一千六百余人。

重头戏是，淮南水师，黄龙快船三百七十二艘，五牙大船四十三艘，还有上百艘铁皮大舰，比五牙大船也只略小一点，形状狰狞，真正的杀人利器，大都督王琳称之为野猪舰，之所以叫这个名字，是据说每次战役之前，如果能败敌，这艘战舰就会发出野猪一样的吼叫。

此时野猪舰逆流而上，蹚过嘉山，果然发出野猪吼叫，全军上下无不振奋，王衍笑呵呵看着这一幕，回头悄悄问王琳：“阿爷，这种人才你从那里找来的，这猪叫学得也太像了。”

王琳横了他一眼，语气不善道：“我没听明白你说什么，下次再胡说老子直接军法处置，抽死你！”

王衍讪讪地躲在一边，王琳撇过头去不再看他，喃喃自语道：“只要能赢，装神弄鬼又算什么……现在是万事俱备，只等陈军上门了。”王琳站得笔直，眼神之中闪烁着剑影刀光。

这一天，有斥候来报，陈军大举北上，距离嘉山已不到四十里，王琳只淡淡道了一声知道了，便让王衍下去准备，等待在陈军前方的，是齐军主导的第一轮阻击……踩着春汛的尾声，王琳预想之中的决战，如期而至！