南阳太守府居于宛城至中，坐北向南，轴线对称，主从有序，中央殿堂，两侧辅助，布局多路，院落数进。中轴线两侧左文右武，左尊右卑，前朝后寝。

府衙的照壁呈凹形，高逾两丈，宽七丈，用青砖砌成，砖上有“南阳府”的砖铭。

大门前女儿墙，两侧是八字墙，墙体内各镶石碑四通。进入面阔三间，进深两间的拱券式大门，便是仪门。

仪门形制同大门，唯前坡内侧檐部采用木色卷棚。仪门为礼仪大门，凡新官到任，至仪门前下马，由迎接官员迎入仪门内。嘉庆大典，皇帝临幸，宣读圣旨或举行重大祭祀活动，也要大开仪门。

仪门之后便是大堂，它面阔五间，进深三间，是中轴线上主体建筑，也是第三进院落。檐下置斗拱，斗拱疏朗，梁架奇巧明亮宽敞。

大堂是太守开读诏旨、接见官吏，举行重要仪式的地方，堂正中设公案，两侧陈列着太守仪仗。大堂之后的二堂是府台长官处理一般公务的地方，具有威严庄重的气氛。穿过二堂大门行约二十步，便是三堂，为太守接待上级官员，商义政事，处理公务及燕居的地方。

依据往例，欠债逾期不还乃是民事纠纷的小案，无论如何也不该由太守亲自审理，只需交由当地县衙自行判案即可。

宛县作为南阳郡的郡治，县衙和太守府的距离并不远。县令胡达闻得竟有人胆敢越级到府衙兴讼，险些吓得昏死过去，急忙一路小跑前往府衙，求见太守夏阮。

自从前任南阳太守司马弘被押解进京，朝廷便从丞相府抽调了夏阮赴南阳就任。陈达作为侥幸未被波及的少数本地官员之一，对于这位新任太守了解不多，只知道乃是极为清廉干练的能吏。

“太守早有嘱咐，若是胡县令前来求见，只管带到二堂听审便是。”

门吏入内通报片刻后，太守府的侍卫头子督贼曹许广川缓缓走了出来，向胡达拱手道。

胡达也不敢托大，毕竟督贼曹可是太守的心腹之人，忙回礼道：“如此就劳烦督贼曹了。”

许广川倒也没有继续跟他客套，而是转身领着他往二堂缓缓行去。

太守府衙审理案件和县衙有着极大的不同，尤其是听审制度。县衙为表公平公正公开之意，是允许百姓们在衙门外听审的。而府衙由于位阶较高，即便如胡达这样的县令前来求见，也要经过通报，更不适合平民百姓自由出入，甚至连聚众于府衙门外，也是极为犯忌讳的。

当胡达来到府衙二堂，见到坐在堂上审案的乃是主辟讼事的辞曹掾史，心知该案并没有交由主断罪决狱的决曹掾史负责，不由长舒了一口气。

秦汉时设立的郡县地方机构，太守和县令拥有行政权和司法权，对管辖区内的一般案件自行处理，对于疑难案件可以奏报给廷尉处理。在郡守下设有辞曹掾史和决曹掾史，在县令下设有辞曹掾史和狱掾，这些机构都是协助郡守和县令进行司法工作。

若按照后世的划分，辞曹掾史偏向民事诉讼，而决曹掾史更多时候则主管刑事案件。因此当胡达看到是府衙的辞曹掾史在审案，便知道案情并不严重。

虽然胡达对治下的宛县内有人胆敢越级兴讼颇为不悦，自觉失了脸面，但只要没有闹出什么大乱子，便是值得庆幸的了。

辞曹掾史朴辛见胡达步入堂内，微微朝他点头示意，并示意门下掾给他添加了一个侧席。虽说胡达的品级较高，但朴辛乃是府衙之人，自然不会对胡达的到来过于在意。

胡达也不以为意，缓缓在侧席坐下，又接过书佐递来的讼状，细细的阅读起来。待他阅览完讼状，不由露出甚为讶异的神情。讼状的大体内容，乃是指南阳曹氏向兴讼之人李周借贷了共计八千万钱，如今已过了借据上限定的半年期限，算上利钱，本息结算已堪堪过亿钱。

作为本地官员，胡达自然晓得曹氏的深厚底蕴，万万不敢相信他们竟然欠下如此高额的债务，竟还逾期未还。

胡达将讼状交还书佐，随即仔细打量了一番躬身立于堂上的原告李周，只见他身着皂色麻衣，面色黝黑，一副老实庄稼汉的模样，实在不似身家巨万之人。

他万般疑惑之下，不由出言问道：“既是兴讼，可有将借据带来，作为呈堂之佐证？”

李周缓缓抬头，并未回话，而是略带疑惑的望向主席上辞曹掾史朴辛。

朴辛皱着眉头，显然对胡达的冒然出言颇为不悦，却也不好发作，便淡淡的道：“此乃宛县胡县令，特意前来听审。既是胡县令要问讯，你且回话便是。”

李周躬身应诺，却丝毫没有将借据取出的打算，而是扭头对胡达缓缓道：“回县令，草民适才已将借据交由朴掾史验看过了。若是县令不信，待得曹家的人上堂，草民自会再取出借据作为佐证。”

胡达不由一愣，这李周竟不识得他这个宛县的父母官，反倒对随着太守夏阮一同从京城下派来朴辛显得颇为信任，看来定然不是本地百姓。

此事颇为蹊跷，胡达念及种种怪异之处，不由有些后悔自己掺和进这件事情中，然而此时再想脱身恐怕已来不及了。

就在胡达思绪烦乱之时，门下掾进入大堂禀报道：“禀掾史，府卒已将曹笇带到，此时正候在堂外。”

朴辛微微颌首，下令道：“来得倒不慢，把他带上堂来吧。”

门下掾应诺而去，片刻后便领着曹笇迈入堂内。

曹笇眼见胡达也坐在堂上，不由心中暗喜。这胡达担任宛县县令数年来，没少收纳曹家的“孝敬”，想来定会施以援手。

胡达见曹笇望向他的眼神中颇有求助的意味，心中不由咯噔一下，暗道不好。他好不容易侥幸逃过了朝廷对南阳官场的清洗，断断不想再被拖下水。然而当初他确实拿了曹家不少好处，若是当真把曹笇惹急了，抖落出来，足够让他丢官去职了。

“草民曹笇见过掾史，见过县令。”

曹笇缓缓屈膝到地，伏身向两位主官行了拜礼。

汉初的拜礼和后世清宫辫子戏的下跪是不一样的，涉诉见官的平民百姓才定要行拜。平日里百姓见到官员，大多数情况下并不需要行拜。

拜礼与下跪相比，更多的是一种礼节，屈辱性质没有下跪那么严重。在汉初，见官“不拜”和见官“不跪”是两种完全不同的概念。除非出现极为特殊的情况，否则汉人只跪天地君亲师。

相比膝盖发软的汉人后裔，真正的汉人实在活得很有尊严！

“你就是曹笇？”

朴辛摆摆手，示意他起身，随即问道。

曹笇站起身来，也来不及整理衣襟，忙躬身道：“正是草民。”

朴辛点点头，复又问道：“嗯，可知此番唤你前来，所为何事？”

“草民只知有人状告在下，说是欠债不还，详情却不甚知晓。”

曹笇老老实实的回答道，脸上不免露出几分茫然和些许恼怒。

“恩，既是如此，你便先瞧瞧讼状，看看有无异议之处。”

朴辛显然不想浪费时间，当即直入主题，让书佐复又将讼状递给曹笇。

曹笇小心翼翼的接过讼状，颇有些急切的迅速阅览了一遍。待得看完，他不由长舒了一口气，抬头望向朴辛，语带微微怒道：“禀掾史，这讼状所言及之事，皆是肆意诬赖，草民压根不认识名为李周之人，更遑论向他借贷如此巨额的钱财！还望掾史为草民做主，定他个诬陷谋财之罪！”

“放肆！如何讼事决断，本官自会秉公办理，岂容你一介商贾之人出言谈论！”

朴辛双眉一扬，冷冷喝道。

曹笇不由浑身一颤，心中暗自懊悔，适才一时庆幸下，确是有些忘形，不免失了分寸。

他急忙躬身作揖道：“掾史恕罪，草民一时激愤，方才出言不慎，断断不敢有分毫指摘断案的心思。”

朴辛并未吱声，而是冷冷的注视着曹笇，直把他盯得背上冷汗直冒，忙偷偷瞄了胡达一眼，露出求助的神情。

胡达正怕引火烧身，此时见他那神情，分明是要拖他下水，心中只是恼怒不已，却又不得不出言相助道：“掾史何必跟这般粗鄙的商贾之人计较？姑念他适才心绪不稳，倒也情有可原。”

朴辛饶有趣味的望向胡达，脸上露出一丝玩味的微笑，随即摆摆手道：“既然胡县令发话了，那便算了，下不为例。”

曹笇这才松了口气，正要出言应诺，却又听得朴辛朗声问道：“李周，这曹笇说他和你并不相识，更未向你借贷钱财，你可有甚么辩驳？”

曹笇闻言一愣，这才发现身侧不远处还站着一个黑脸大汉。照着朴辛的问话听来，这大汉赫然便是将他告上公堂的李周。曹笇的双眼喷射出无边怒焰，直勾勾的盯着李周，确信自己从未见过此人，心中肯定自己是被诬告，愈发愤恨起来，大有生啖其肉而后快的感觉。

李周却是对曹笇视而不见，只是若无其事的对着朴辛回话道：“回掾史，草民确和曹笇并不相识。”

此言一出，堂上的众人皆是满脸讶异，显然头一次在公堂上见到如此光棍的奇葩之人。就算是当真要诬告谋财，即便不辩解几句，也当在被戳破后求饶才是，怎会如此云淡风轻？

莫不是个傻子不成？