随着近年长安城周边的作坊大量落成，数以万计的新移民不断从周边郡县涌入京畿三辅之地，尤是长安城，不算驻守的大汉将士，光是居民已接近三十万。

长安城东北阙的闾里早已人满为患，如今莫说买宅邸，外地人即便想花钱暂时租住，都难寻到闲置的空宅。

在重农抑商的大汉朝，尤是在天子脚下的长安城，再豪富的商贾若无旁的背景，也断断住不到北阙甲第去，还得老老实实的跟着寻常百姓挤在东北阙的闾里。

故而这闾里也有高低之分的，有道是“城中的闾，城郊的里”，城里住不下，便在城外住，挨着城墙是越近越好啊。

总归长安城很快便要扩建，以后这外城墙也就成了内城墙，中尉府也懒得管，现如今匈奴人连长城边塞都攻不破，更别说打倒这长安城外了。

至于平民会造反作乱？

不存在的！

自打张汤那条蝰蛇入主中尉府，偌大的长安城便彻底没了老鼠，不说夜不闭户，路不拾遗，总之是鲜少遇见偷鸡摸狗的小贼了。

城里的百余条闾巷之中，以西四巷三十二闾为上等宅邸，堪称寸土寸金，原因无他，就是靠近未央宫的西墙。

每日紫气东来时，能沾不少真龙之气，端是令闾巷里的居民神清气爽，精神百倍，恁是美得很！

王婶亦是深以为然。

她去年本盘算着花个六七万钱，在原本住着的东四巷附近买个三进的大宅院，也好就近孝敬刚随着大哥搬来长安居住的爹娘。

可后来狗蛋在田氏私学听闻同窗的家中有套西四巷的宅子要卖，回到家中与王婶一说，她当时险些没乐疯了。

不就区区十万钱么？

买！

隔日便匆匆付了钱，拿着房契到府衙登了册籍。

二进的小宅邸，比原本住着的那套宅院还小，且少了个大院落，可这好歹是在西四巷啊！

跟大汉天子比邻而居，可了得么？

且大哥到长安城寻差事，又带着爹娘，嫂子和侄儿侄女，没个落脚的地方可不成，索性就在那套宅院暂且住着便是。

如今夫妇二人的月例加起来能有个五六千钱，到得年末还有那甚么年终奖，哪还能跟自家兄嫂计较，何况还有爹娘呢。

虽住到这西四巷，王婶好歹是苦出身，精细人，没像隔壁邻里般买个丫鬟打扫宅院，依旧是自个收拾。

所幸田氏商团有个好东家，说甚么要人性化管理，让手下的掌事和管事们似官家那般休沐，每月可有五个沐日。

今日恰好赶上她休沐，早早送了王老实父子出门，随即抡起袖子，想着要将屋里屋外打扫干净。

便在这时，忽听得门外阵阵马蹄踏地声，且愈来愈近，却又渐渐没了声响。

王婶抬头望向半掩着的院门，只见得数名腰悬长剑的侍卫推门而入。

她惊骇莫名，颤着双唇正待发话，却又见那些侍卫只是目光清冷的环视院落，仿似压根没看到她般，便是站到门边，微微躬身，显是在迎候。

王婶愈发愕然，心道莫不是有哪位贵人瞧上咱这院落不成？

她倒不觉自家会犯甚么天大的罪过，值得这些轻甲覆袄的侍卫前来拿人。好歹也在田氏商团做了年余的管事，寻常的兵卒可没这般架势。

果不其然，只见一位身着大红猎装的娇俏少女迈入门来，不待王婶看清她的长相，便是冲着门外催促道：“不是早就想来瞧瞧么，今日带你来了，却又怎的磨磨蹭蹭的？”

半晌，无人应答。

“阿娇，给本宫将她踹进来！”

猎装少女显是恼了，咬牙道：“本宫既是赛马输了你，必得言而有信，今日你是想见得见，不想见也得见！”

本宫？

王婶听到这两个字，只觉耳边惊雷乍起，轰隆作响。

瞧着少女的年岁，定非宫里的娘娘，那敢自称本宫的，可不得是公主么？

她真真是懵了，犹豫着是否该上前见礼，却又不晓得该怎么行礼，要行跪地叩拜的大礼么？

便在此时，又见两个少女推搡着进得院门，显是那叫阿娇的少女没按着公主的吩咐，真将人踹进门来，而是半推半拽的把人弄了进门。

“呶，是她么？”

公主冲愣在院里的王婶扬了扬脑袋，问那被拽进来的少女。

那少女不再推拒，垂着脑袋瞄了王婶一眼，便是臻首轻点。

“那便好，给你半刻时辰，叙完旧再随本宫去趟猎苑，比比箭术！”

公主没好气的说着，颓自拉着那阿娇便要迈出院门，复又对侍卫道：“给本宫好生看着，若她想跑，便打断她的双腿！”

“……”

出人意料的，那些侍卫没有应诺，全当着没听到似的。

“哼！”

公主倒也没为难他们，冷哼一声，她晓得这些郎卫眼里只有自家的太子弟弟，哪会听她的吩咐？

所幸太子只让郎卫保护好这卑禾侯府的小姐，倒是没刻意拘着楋跋子，否则堂堂的南宫公主今日还真要失信于人了。

“记得，只等你半刻时辰！”

南宫公主复又冲楋跋子甩了脸子，便颓自拉着阿娇出去。

“婶子。”

楋跋子垂着脑袋，慢慢挪到王婶跟前，低声唤道。

“你是……楋跋子？”

王婶端是又惊又喜，去年她在家过完年节，开春再去养殖场上工时，便是不见了楋跋子的身影，她曾特意询问过总掌事，但总掌事却讳莫如深，吩咐她莫再过问。

王婶虽颇有些不甘，却也不敢深究，能让总掌事都不敢提及的贵人，那断断不是她能开罪得起的，甚至会祸及家人。

她虽对楋跋子有几分怜惜，但与家人相比，孰轻孰重，她还拎得清。

故而王婶也只是暗自伤心些时日，终是彻底放下，不再惦记着那乖巧的羌人女娃。

岂料今日竟能再次见到，且还是被那位公主领来的。

虽说那公主的言行有些娇纵，对楋跋子的语气更显蛮横，但王婶却是惯会看人的，瞧那公主的作态，其实心地算不得坏的，就是嘴上不饶人罢了。

“婶子过得可好？”

楋跋子依旧垂着头，小手抓着王婶的袖口，哽咽道。

“好……好着呢。”

王婶听到这带着轻泣的鼻音，只觉又回到了那日领着她到东市喝豆浆的时候，正要抬手如过往那般摸摸她的小脑袋，却是随即愣怔，悬着的手再也放不下去。

如今那小脑袋上，再不是自己替她梳的总角，而是贵女多梳的垂挂髻，后垂的分髾上，戴着描金纹银的碧玉簪，再摸不得了。

王婶心中暗暗微叹，当初她便瞧出楋跋子不似寻常羌人女奴，果不其然，竟是识得大汉公主的，还能与之赛马射箭，可见当初这女娃娃心底着实藏着不少事。

她笑着劝道：“可莫要哭，女娃的泪珠子便是金豆子，掉地上可捡不回来。这般金贵的东西若不好生留着，日后可没人敢娶你。”

“婶子又来笑话我。”

楋跋子显已被王婶这般调笑过多次，不由抬起头，破涕为笑，梨花带雨的小脸满是不依道。

王婶从怀里掏出一方尚带着余温的锦帕，轻轻替她拭去眼角盈着的泪水，好奇道：“楋跋子，你怎会识得公……这等贵女的？”

“我见到阿爸……阿父了，如今阿父是大汉的卑禾侯。”

楋跋子毫不隐瞒的坦言道，确实也没有隐瞒的必要。

太子殿下虽派宫中郎卫跟着她，却只为护她周全，并未管束过她的言行，任由她住在北阙甲第的卑禾侯府，且寻了不少丫鬟仆役好生伺候着，金银珠玉，绫罗绸缎，美味佳肴，样样不缺。

“只要不离长安，不与旁的羌人接触即可。”

太子殿下曾对她如是说。

“那你岂不是成了侯府小姐？”

王婶不由愕然，复又笑着打趣道：“那婶子见了你，可不得行个大礼？”

“婶子……”

楋跋子拽着她的袖口，跺了跺脚，娇嗔道：“婶子若再笑话我，我便……”

两人正自说着，便听得院门外传来满是不耐的嚷嚷声：“楋跋子，时辰到了，快给本宫滚出来！”

“婶子，我先走了，待我赢了她，再来看你！”

楋跋子只得向王婶告辞，随即撅起小嘴，鼓着腮帮子，便要离去。

“楋跋子……”

王婶忙拉着她，犹豫着低声嘱咐道：“那贵女的脾气……你可得让着些才好。”

楋跋子自能体会王婶言语中的关心和维护，顿觉心中暖暖的，当初在养殖场时，王婶便是唯一真心待她好的。

她摸摸微酸的鼻尖，尽力用笑容掩住心绪：“嘻嘻，婶子可就想岔了，我若是让着她，她才真真会恼了。”

楋跋子顿了顿，复又狡黠的眨了眨眼道：“她虽是要强，但内里却是个软的。”

王婶倒是明白她的意思，自己少小时亦有数个玩得要好的小姐妹，看着打打闹闹，不时还会大吵一架，但感情实是深的，虽已多年未见，却依旧会时常忆起她们。

“那便快去吧，莫让贵女等急了。”

王婶笑着将楋跋子送出院门，看她轻巧利落的翻身上马，领着一众侍卫，与两位贵女纵马而去。

王婶目送着她渐行渐远的身影，不由轻轻叹了口气，莫名有些惆怅。