鸣雷阵阵，细雨绵绵，春风送暖，翠野启耕。

惊蛰之日，北军驻地的虎贲校场内，近两千虎贲骑兵骑着战马，在微凉的细雨中默然矗立，前方是虎贲和羽林两校的百余名将官。

除了战马偶尔仰头喷鼻，抬蹄踏地，校场内再无旁的声响。

校阅台上，太子刘彻缓缓扫视眼前的将士们，胸中感慨万千。

去年此时，他在此地目送他们扬鞭出征，远赴西域；

今年此时，他在此地迎接他们昂首归来，回返校营。

其中不少将士尚未及冠，却已往返万里，征战经年，用马刀和战戟为大汉浴血奋战，立下赫赫军功。

虽然安夷将军公孙歂对他们颇多看顾，又有八千胡骑倚为支援，但依旧有三百余名将士马革裹尸，其中的将官高达四十三人。

将官团的死亡率超过两成！

不是他们太过莽撞，亦不是他们不够武勇，而是他们在奋勇杀敌之余，更不时冒险潜入西域腹地，进行实地勘测，以便为日后大军西征和移民提供行军线路和可行性建议。

大多将官皆为此而丧生羌人之手，便连尸身也寻不回来！

刘彻望着军阵前的十余辆盖着厚厚毡布的车驾，上面载满了战死将士的骨灰坛。

依着过往的惯例，每场战役后，交战双方都会派人打扫战场，收敛己方将士的尸骸，部分尸骸会有亲属认领收殓，其余无人认领收殓的，则由专门的义庄掩埋，以防战后引发瘟疫。

唯有战死的将帅，才会专门将尸身运回原籍安葬。

刘彻却特意为虎贲和羽林将士立下的规矩，除非家眷亲属非要亲自收敛尸骸，否则无论军职高低，一律火化，将其骨灰带回安葬！

甚么就地掩埋，入土为安？

狗屁！

但凡交给义庄处理的尸骸，大多是采取集体掩埋，挖个大坑便往里扔。若是遇着有良心的，分别埋葬，却也定是不会以棺椁下葬，顶多草席一卷，便是埋了，别说墓碑，便连坟头都找不着！

绝不能让将士们埋骨他乡，生生被丢弃在乱葬岗里！

即便是寻不到尸身的，也要将其平日穿戴的衣冠火化，好生带回安葬！

隔着薄薄的雨雾，刘彻环视校场，一张张被细雨拂湿的年轻面庞，已然稚气尽褪，化作刚毅英武。

他的眼角莫名有些湿润，不禁心生自嘲，许是雨水浸入了眼睑，刺激到了泪腺，否则似自己这般淡漠阴冷的性情，怎的会娘兮兮的流泪？

身居朝堂时，他能以天下为棋盘，执万民为棋子，将士的生死亦只是战报上那简单而冰冷的数字。

但在校场之上，亲眼看着这些活生生的少年，还有那十余车骨灰坛，他的心依旧不禁微微发颤。

诚然，后世在华夏惨遭倭寇入侵时，为数更多的英烈为了保家卫国，不惜抛头颅洒热血，端是一寸山河一寸血，十万青年十万军。

如今匈奴却已被远驱大漠，羌人更是刀俎下的鱼肉，那么，他将这些弱冠少年们匆匆推向沙场，在尸山血海中历练成长，确有必要么？

当真问心无愧么？

他本已准备了大段的说辞，足以鼓舞士气，激励军心，但此时却哽在喉头，难以说得出口。

或许，我能成为福泽万世的君主，却做不来铁血剽悍的将帅吧？

刘彻暗暗自嘲，想着兴许是这具身体进了青春期，到了伤春悲秋的年纪，莫名有些娘兮兮的自怨自艾。

“将士们！”

刘彻沉默良久，方才高声问道：“你等可曾畏死？”

众将士皆是愣怔，片刻后方才有些默契的照着过往套路，齐齐应道：“死国者，不畏！”

“蠢！”

刘彻待得他们安静下来，便是高声呵斥道。

将士们皆是惊呆了，便连刘彻身后的虎贲校尉马屿和羽林校尉公孙贺都是微微张嘴，心道太子殿下莫不是淋了雨，风寒入脑，迷糊了？

刘彻却是继续道：“虎贲和羽林皆是孤王亲手创办，成军时亦是孤王为你等授旗，在孤王面前，你等装甚么装？当孤王是傻子，还是以为孤王听不得真话？”

“你我皆是血肉之躯，刀斧加身，谁不晓得疼？若有一线生机，谁又甘愿赴死？”

“孤王怕死，怕得厉害，只想着长命百岁，享尽富贵荣华！”

“你等却皆言不曾畏死，岂非是嘲弄孤王么？”

刘彻沉着脸，高声喝问，略带嘶哑的声线在静寂的校场久久回荡。

“看看这些车驾，都好生看看！”

他指着不远处的那十余辆大车，语带哀戚道：“车上尽皆载着你等昔日的袍泽，他们曾替你等挡箭，曾替你等断后，为你等舍生取义！”

校场依旧静默无声，却渐渐涌起一股难以言说的悲怆感。

“孤王会将他们好生安葬，将他们的名籍仔细记下。朝廷将在焉支山北，在那片你们为大汉开拓出的疆土上，建立一座雄城，名为武威！”

刘彻顿了顿，复又道：“武威城中，会立起一方通天之碑，为此城而亡的所有英烈，其名籍都将铭刻碑上。碑成之日，孤王必当亲临武威，在碑前奉以三牲，祭拜英灵！”

将士们纷纷抬眸，本是哀戚的眼神中蕴起丝丝微光，太子殿下若真能以储君之尊，祭祀之礼前去祭拜，当能告慰为国捐躯的袍泽。

刘彻感受到他们渐渐灼热的目光，却是不喜反怒，沉声喝问道：“怎么？觉得这样便知足了？便能让你等热血澎湃，日后继续奋勇捐躯？”

“蠢驴！一群蠢驴！”

刘彻真真出离的愤怒了，怒骂道：“他们之所以甘愿赴死，是想让你等能活着班师回朝，是想让我大汉百姓不再受外族欺辱凌虐，是想让我大汉社稷永保安宁！”

“你等都用脑子想想，今后如何好生活着，才能不辜负了他们！”

刘彻见得将士们皆是垂首不语，便是指着将官团中的一位少年道：“你，上校阅台来，近前答话。”

少年不敢怠慢，忙是翻身下马，迈着大步登上校阅台，向刘彻单膝跪地道：“末将羽林屯长赵立，见过太子殿下！”

刘彻却并未让他起身，颓自问道：“你为何从军！”

“回殿下，末将的爹爹曾是雁门边卒，丧于匈奴之手，只得与兄长相依为命，兄长却又因为我找寻吃食，冻死在深山之中！”

赵立丝毫不加掩饰的恨声道：“末将想报仇，想杀光觊觎我大汉的所有蛮夷！”

刘彻微微颌首，再度抬手，指着将官团中的另一位少年，“你也上前答话！”

他认得这少年，秦立，骁骑将军秦勇的嫡长孙，虽挂着个太子庶子的名头，却被他丢给李当户，塞进虎贲历练，此番更是随军远赴西域征战。

秦立亦是疾步登台，单膝跪地道：“末将虎贲屯长秦立，见过太子殿下！”

刘彻复又问道：“你又为何从军！”

秦立犹豫片刻，硬着头皮道：“末将出身……武勋世家，为永继家风，故而……”

“够了！”

刘彻摆手止住他话头，复又扭脸看着赵立，问道：“赵立，你以为秦立此人如何？可为将帅否？”

赵立毫不客气的坦言道：“忠义果敢有余，却过于宽仁，狠不下心肠，可为帐下将官，却不足为主帅！”

刘彻扬眉，又是问道：“秦立，那你以为赵立如何？”

秦立语带苦涩道：“勇武剽悍，心思机敏，我远不及他。”

刘彻呵斥道：“大点声，教将士们都能听到！”

秦立面露挣扎之色，却也只得高声复述了一遍。

本是静寂的校场登时发出阵阵悉悉索索的声响，毕竟在场的将士们绝大多数都是虎贲卫，如今见得虎贲屯长当着太子殿下的面自认不如羽林屯长，自是颇为不悦。

“你等是否心怀不忿？是否心有不甘？觉得秦立凭着家世才做了屯长，丢了你们虎贲卫的颜面？”

刘彻冷冷环视校场，厉声呵斥道：“你等过往立下的军功，军吏都尽数报于孤王知晓，秦立杀敌五百余，生擒羌酋九人，这屯长做不做得？”

先前低声议论的将士皆是默然，满脸羞愧之色。

他们虽是不喜随军赚取军功，积累资历的权贵子弟，却甚是钦佩身先士卒的世家子，否则铁血秦氏也不会受到众多关中男儿的敬仰。

“孤王不愿多说甚么大义凛然的话，只想告诉你等，每位浴血奋战的将士都不会被朝廷遗忘，更不会被孤王遗忘！”

刘彻再度提高声调，继续道：“死伤者，朝廷会好生抚恤其亲眷，抚其老，使之安养天年；养其幼，使之茁壮成长！归来者，朝廷亦有重赏，爵位，赀财，皆依军功赐下！”

他顿了顿，复又道：“你等日后加官进爵，得成勋贵，荫妻庇子，那你等后人岂非也是世家子弟？与秦立有何不同？”

“孤王麾下的将士，家世出身不论，谄媚讨好无用，想要荣华富贵，想要高官厚禄，便用军功来换！”

“入伍从军，端是刀头舔血的行当，性命都能豁出去，何必故做矫情，简单粗暴便好！”

刘彻缓步走到身侧的数十个巨大的木箱前，在众目睽睽下，将之尽数掀开。

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金锭！

所有的箱子里都是金锭，没有甚么旁的珠玉宝物，独独就是金锭。

真真如他所言，简单，直接，粗暴！

“将这些金锭给将士们尽数分了！”

刘彻向马屿和公孙贺吩咐一句，复又高声道：“既已离京一年，孤王便让你等休沐十日。家中有亲眷的，早些回去报个平安，若是孤身一人的，拿着金子，出营玩个痛快！”

“记着！十日后，都给孤王老老实实滚回来，日后还有更多爵位和赀财让你等用命来换！”

“诺！”

将士们登时尽扫阴霾，欢声应诺道。

跟着殿下，有肉吃！