不同后世用月份来简单划分季节，汉人依照节气划分往往更准确些，譬如四月间，立夏之前算暮春，立夏之后算初夏。

刘塍等人抵京之日，恰是五月初五，距今岁夏至只余五日，故已是时近仲夏。

五五端阳，乃午月午日，是为阳辰，顺阳在上，阳气颇盛，多是晴好天气，在夏季素来酷热的长安，更是万里无云，日头毒得能将人活活晒死。

城外官道上，滚滚热浪端是肉眼可见，用以铺路的沥青都快晒化了，沿途各驿站纷纷派出驿卒，驾着四轮大车，来回奔驰于划归本驿负责的路段，给路面洒水降温。

路面保住了，然蒸腾的水汽使得官道上更是闷热。

庄氏族人自幼生长在四季如春的滇池之畔，突是遇着这种环境，真真是遭了大罪，厢车内更如蒸笼般难熬。

庄姝浑身香汗淋漓，憋得透不过气来，从车窗探出小脑袋。

刘塍所部千骑是不得抵近长安周边的，故早在塬南邑郊就已由稗将率领，绕道转往沣水之畔的宣曲大营归建，故进入塬南邑地界后，刘塍便是驱马跟车，伴着自家未来婆娘的车驾前行。

张笃却是在内卫的随扈下，与苏武先行返京了，毕竟他们都用官职在身，尚要往各自的直属上官复命。

端阳虽是休沐，却不代表各府署官员尽数休歇，就如同每岁三伏休朝，必定仍有官吏乃至府司仆射留守坐镇的。

刘塍见得庄姝冲他眨着大眼睛，露出可怜兮兮的神情。

他无奈的耸耸肩，晓得她又想落车骑马，以为能如过往般感受到徐徐微风。

“你且先摸摸我身上的甲胄。”

刘塍打马近前，弯腰侧身尽量挨近车窗。

庄姝依言伸手去触碰他身上的玄色鳞甲，却随即惊呼一声，急急抽手，用小嘴呼呼吹着烫得微红的指腹。

她瞪大双眼，难掩疼惜道：“这……怎么经得住。”

刘塍瞧见她的傻模样，不禁笑答道：“习惯了。”

庄姝忙是劝道：“不若先卸下，此时又无敌军匪患，何必时时铠甲着身？”

“不可。”

刘塍摇摇头，半开玩笑道：“我有族弟常言，男人就要对自己狠一点，他若见得我卸甲行军，怕是要嗤笑不已的。”

“……”

庄姝翻了翻白眼，随着与刘塍愈发亲近，她在相处交谈时会流露出几分真性情，不再似过往般含羞带怯的。

楚人本就豪放，又入滇近百年，滇女多情，敢爱敢恨的风气亦潜移默化的影响着楚族女子乃至王女。

所谓彼此同化，或许就是如此，谈不上好坏，先进文明对落后文明固然有文化影响，然若人口数量居于劣势，也容易反过来被同化。

皇帝刘彻无疑也意识到了这点，故在诸国内附后，皆将其属民打散，与汉民混居，其间虽免不得爆发些矛盾乃至争斗，但总比归化之民抱团聚居，在局部地区形成人口优势，日后来个鹊巢鸠占，闹甚么民族自治的好。

你们懂得，我不多说了。

庄姝撇嘴道：“待我见了你那族弟，必与他说道说道。”

刘塍哈哈大笑：“就怕你见了他，缩着脖子不敢吭气。”

庄姝只道他在说笑，自是不信。

然而，由不得她不信。

刚入长安城，到得北阙甲第的顺南侯府，尚未来得及四处瞧瞧属于她的小跨院，她便是见到了刘塍口中的那位“族弟”。

太子殿下亲临！

尚未安顿好的庄氏众人得了通传，端是鸡飞狗跳，顾不得梳洗就要尽数去迎。

顺南候嗣子庄临，早先向皇帝陛下呈上举国内附的国书后，没再回返滇地，而是留在长安城，早早入住顺南侯府，数月来既为家人迁居此地做着准备，亦认真学习各项汉室礼法和诸多约定俗成的规矩。

他忙是抬手拦住自家阿父，吩咐下人传回，所有女眷和侍卫下人尽皆退避，唯留数名手脚利落的婢女到正堂候着，阿父则领嫡系子侄前去迎驾。

庄淼见得自家儿子果断利落的安排着，这才稍稍放下心来。

庄淼等人出得中庭，便见得刘塍正立于前庭，与身着玄色衣袍的少年谈笑。

刘塍适才将他们送到顺南侯府，就已告辞，说是要回北阙甲第南坊的丹徒候府稍事梳洗，等着陛下宣召，再入宫复命。

此时见得刘塍又至，再瞧他对那少年颇为恭敬，少年的身份自是呼之欲出。

只是，太子殿下的长相也未免……

刘沐长得不丑，恰恰相反，五官虽尚嫌稚气，却也长开了，端是剑眉星目，加上老刘家祖传的狭长凤眸，微微眯起时，已很有几分不怒而威的味道了。

毕竟是出身尊贵，又自幼习武不辍，正值意气风发的年岁，整个人的精气神都带着锋芒锐气，散发着青春期荷尔蒙。

然而，此时的刘沐面庞黝黑，比昔日的古铜肤色还要深得多，汉代虽没甚么“以白为美”的说法，然有道是“一白遮百丑”，与之相反，肤色黑到刘沐此时的地步……就不像养尊处优之人，更遑论尊贵无比的太子。

尤是又身着玄色衣袍，远远瞧着，五官看不分明，唯见得咧嘴笑出的那口白牙，在骄阳映照下泛着光。

庄淼见得太子顶着午后烈日，在前庭站着，差点昏厥过去，忙是迎上前去，将太子迎入堂上奉茶，口中不断告罪。

刘沐却是摆摆手，笑言道：“不妨事，是孤王冒然来访，也怨不得你等怠慢，现今已为我大汉列候，孤王擅自进门已是失礼，若再直入堂上，教诸御史闻得，怕是又要上奏劾正了。”

这话虽有所夸大，但实际上也相去不远，至少在登门拜谒师长时，莫说太子殿下，就是皇帝陛下都要谦恭守礼。

庄淼好歹已得觅汉候，王侯府邸不是窑馆，太子殿下也不能说来就来，说走就走，尤是误闯香闺，唐突女眷甚么的，怕是要到宗正府吃顿祖宗家法。

“依惯例，父皇今日该会召见你与族兄，然恰逢端阳休沐，又乃昔年父皇与母后大婚之日，故让你二人明晨再上殿朝见，本要遣人传谕，得知孤王要来寻族兄饮宴，索性就着我顺带前来传谕。”

刘沐这话亦是七分真三分假，实是在椒房殿用午膳时，皇帝皇后觉得自家儿子是个碍眼碍事的电灯泡，太子也嫌自家老爹老娘撒的狗粮齁得慌。

作为黄埔军学中出了名的直男单身狗，太子殿下难得休沐，自然也想出宫逛逛，又闻得刘塍已是抵京，故而主动领了这差事。

到丹徒候府见得刘塍，又听他提到未来的婆娘，瞧那神情还是挺中意的，刘沐亦是到了对男女之事有些好奇的年岁，就提议今日索性叫上未来族嫂，领她到章台大街吃喝玩乐。

“这……不妥吧。”

刘塍虽也有些意动，却仍是迟疑，大汉虽民风开放，世家公子和小姐相邀同游实属寻常，但两个少年领着个贵女四处溜达，怕仍要惹人非议。

“无妨，无妨，我遣人去给族嫂寻个女伴来便是了。”

刘沐大大咧咧的如是道，便是拉着自家族兄来到顺南侯府，既是传了父皇口谕，亦是来请人的。

闻得太子殿下要邀自家小女出府游玩，庄淼既惊诧又迟疑，倒不是怕太子殿下对庄姝生出甚么邪念，反是怕她不懂规矩，在太子面前有所失仪。

“顺南候不必多虑，让嗣子也一道跟着便是了。”

太子刘沐素来豪迈，见得庄淼面色为难，故而瞧了瞧缩着脖子的庄临，如是道。

庄淼瞬间转忧为喜，忙是连连点头应诺。

庄临却是在心中叫苦不迭，他可是陪太子殿下吃过火锅的，醒得这位的霸道蛮横，实在不好伺候。

留在跨院的庄姝此时已稍事梳洗过，突是得了婢女传话，自是惊悸不已，但想到兄长和刘塍也会同往，才稍感安心，却也不敢怠慢，匆匆趋步前往正堂。

刘沐见得庄姝，不着痕迹的稍作打量，心中不由嘀咕，虽有几分姿色，却也算不得沉云落雁之容，怎的就入了族兄的眼？

莫非真如父皇常言，豆腐青菜更有所爱？

可惜孤王素来爱吃荤，顿顿无肉不欢，豆腐青菜做的菜肴大多都淡的出鸟，吃不饱肚子。

重油多盐，咸酸辛辣，方是人间正道！

太子殿下如是想，又见得人齐了，便是向顺南候告辞，领着与刘塍和庄氏兄妹出了候府。

庄淼适才本要吩咐下人备车，却是被庄临拦下了。

章台大街横贯整个北阙甲第，是权贵日常汇聚玩乐之地，本就禁止纵马疾驰，车马皆需勒缰徐行，大多世家贵胄为免麻烦，到章台大街游玩是不乘车骑马的，甚至带侍卫的都愈来愈少。

庄临之前就是不懂规矩，想带侍卫进冷饮铺，招了不小的麻烦，那日若非太子偶然瞧见，冲突双方继续闹将下去，怕是真的难以收场。

在王侯权贵云集的大汉帝都，低调做人是没坏处的，只因某位坐在永和豆浆铺里咔嚓咔嚓吃着烧饼的小贵女，都极有可能是亲王府上的翁主。