翌日早朝，庄淼与刘塍登殿朝见皇帝。

刘塍因于建宁坝上大破夜郎有功，敕封了建宁候，自不会是将建宁坝子封给他作为食邑，不过是彰示其功罢了，除却军功爵所应得的受田、宅地和列候每岁千石的规定秩俸，尚赏了些皇室实业的份例。

宗正卿刘歂今日亦是列席早朝，接了皇帝的圣谕，由他亲自主持操办建宁候与顺南候嫡女的婚仪。

对刘氏宗亲而言，这无疑是种荣耀，过往可是刘氏诸王和公主才有的待遇，可见皇帝陛下对刘塍这宗室子的看重。

下得早朝，群臣纷纷向庄淼和刘塍道贺，庄淼红光满面，刘塍却是谦逊自持，更隐隐有些疏离，谢绝了不少重臣过府饮宴的邀约。

他虽武勇，却非只知领兵冲杀的莽夫，晓得支撑自身荣耀的根基所在，更深知如何获得天家更大的信重。

身为宗室子弟，且手握兵权者，若与世家权贵私交过密，非但是自毁前程，更极可能成为取死之道。

是的，此时的他已手握兵权，非止是原本的千骑部曲，而是整支宣曲骑营，囤驻京畿的五大精锐骑营之一。

前任的宣曲校尉公孙敖已外放滇郡都尉，看似失去了兵权，实则不然，满朝文武都看得清楚，滇郡或许是现今大汉最有机会谋求功绩之地，不管是治政还是治军。

滇郡沿袭岭南郡制，限制汉民迁徙，故都尉难以编练大批府兵，却得了特许，可于军情紧急时调动囤驻当地的边军将士。

尚在兴建中的镇南边塞，居西随水上游侧畔，直面哀劳北境，预定囤驻边军两万，且要操练舟兵，公孙敖卸去宣曲校尉，外放滇郡都尉，自然不是去混吃等死的。

哀劳西南面的仰光郡，虽是远离大汉本土，却常年轮驻有大批边军和水师舰群，现任仰光太守公孙歂正是公孙敖的族叔。

哀劳东南面的西随水入海口，则是大汉胥浦郡，常年有戍边骑营囤驻。

待得滇地镇南塞落成，哀劳等若被三郡的数万汉军合围，若大汉皇帝兴兵伐之，哀劳饶是拥精兵十余万，也必是顾此失彼，难以抵御的。

长安公孙氏亦是明辨局势，既是欣喜得天家信重，亦不免松了口气。

说实话，公孙贺官居卫尉，掌羽林卫，戍卫宫门，兵权已是颇重，近年来皇帝不断更替五大精锐骑营校尉，却没动公孙敖，长安公孙氏反是不太安心。

现今公孙敖卸去宣曲校尉之职，前程却更加广阔，端是一举两得。

刘塍得以继任宣曲校尉，大出群臣意料，可说是现今刘氏宗亲中兵权最重者，亦让文武百官皆更为深刻的意识到，皇帝陛下近年允刘氏子弟入仕入伍绝非一时兴起，是真有用心扶持和培养。

世家子弟若是不成器，宗室子弟乃至寒门庶子自然会抢占官位和军职，日后再想仗着家世逍遥浪荡，年岁到了荐个混吃等死的官位，那是万万不成了。

饶是已入仕放官者，若是尸位素餐，怠惰渎职，早晚也要被罢官去职。

十年养育，十年教训，官学普及打破了世家大族的教育垄断，大汉终归培养出了足够的“封建官僚接班人”，不再仅能仰赖世家子弟维持庞大的官僚体系，社稷的基石自也更为稳固了。

当然，皇帝刘彻也无意彻底崩解世家体系，这不现实亦无必要，旧世家的衰落终是伴随着新世家的崛起，家业传承是人性，无论是财富还是权势，总是会想办法代代相传的，世家也就不可避免的出现。

后世华夏和欧美，也不乏各种世家的存在，我等屁民也无须蒙着眼，用人人生而平等之类的空话安慰自己，不如认清现实，好好努力吧。

世家权贵们对此也心知肚明，陛下仍会继续重用世家子弟，却又不仅局限于仰赖世家，现今无论少了谁，只要皇帝陛下仍在位，大汉仍是稳如磐石的大汉，不识时务或不求上进的世家，自然会被淘汰，被取代。

大浪淘沙，沉者为金，滚滚浪潮之中，弱者难有立足之地。

竞争残酷，却是大势所趋。

优胜劣汰，正是自然法则。

刘彻本就是崇尚竞争的人，昔年创立的虎贲和羽林两卫，诸多尚未及冠的少年亦玩命竞争，更是奔赴沙场，于尸山血海之中，用命拚取似锦前程。

相较之下，现今的世家子弟们已然颇为幸福了，至少性命无虞，不是么？

当然，入黄埔军学就读的世家子，入伍出任将官后，免得也要上阵拚命的，权看各自的人生抉择了。

刘塍自是不后悔走上这条道路，若非入伍从军，他不过区区侯府嗣子，何来现今的荣光？

旁的且不论，自身得觅封侯，就无须占着丹徒候嗣子的位置，跟几位胞弟争夺袭爵的权利。

昔年太上皇的一道推恩令，使得各家府上非但是嫡子与庶子间冲突不断，便连同胞所出的嫡子间亦多是明争暗斗。

丹徒侯府的情形倒还好，旁的王侯乃至高爵勋贵府中，嫡子们为了争夺袭爵，闹得兄弟反目的屡见不鲜，说句犯忌讳的，未必比皇子们争夺帝位轻省，不少手段甚至更卑劣。

刘塍自幼是豪爽脾性，颇是厌烦家人间的各种阴私计较，现今得敕列候，又将迎娶正妻，索性就早早搬离丹徒侯府，入住公府已置办好的建宁候府。

阿母虽是有所抱怨，却也多作没勉强，阿父却是拍着他的肩膀，口无禁忌道，得子如此，父复何求，虽死无憾了。

刘塍心中直犯嘀咕，您老人家还是多多保重身子，活长久些，免得我那几个胞弟为争夺爵位打得头破血流，跑到建宁候府找我做主。

正婚的吉日已是定下，在六月廿九。

汉人正婚多选在春秋两季，今岁立秋为六月廿七，刚入秋就正婚，倒不是刘塍猴急猴急的想抱美娇娘，实是想赶在末伏前完婚。

末伏，乃是立秋过后的第一个庚日，亦是汉廷每岁的三伏休朝期结束之日。

每岁汉廷重新开朝，就将为秋分时节的秋祭大典做准备，秋祭时皇帝要在大批禁卫随扈下，率臣民西出长安百三十八里，设坛祭月。

宣曲骑营囤驻京畿，且大营驻地就在长安西面的宣曲水畔，到时但凡出半点岔子，譬如将士擅自离营，乃至冲撞了四处巡视的禁卫，就是捅破天的大事。

刘塍作为新晋的宣曲校尉，必得早早归营，在秋祭前彻底掌握兵权，杜绝任何隐患，没太多时日搂着新嫁娘卿卿我我。

虽说婚期尚有月余，然六大婚仪本就繁琐费时，加之是宗正府主持的列候婚典，就更是如此。

婚期虽已暗中定下，然便连“请期”之礼也仍是要做做样子。

纳采、问名、纳吉、纳征、请期，皆得循礼行过，才能在吉日登门“亲迎”，可把刘塍折腾得够呛，觉着比领兵征战累人得多。

庄姝亦不轻省，依汉室规矩，贵女出嫁前的三个月，要由年长女性对其进行教导。

庄姝虽非宗室女，然要嫁予刘氏列候，陛下又着宗正卿亲自主持操办，宗正府更是特意遣来女官，除却教导妇言妇容等为妇之道，亦不乏床帏之事。

她本就不熟悉汉室礼仪，三个月的“短期培训”，又硬生生压缩成月余的“突击培训”，加之尚要在婚前做些女工，譬如结发礼时要赠予夫君珍藏的五彩发缨，意义何其重大，饶是女官不督促，她亦不可能随意编织。

月余光景，莫说出府游玩，简直是足不出户，虽是辛苦劳累，心中却是甜蜜的。

刘塍和庄姝累并快乐着，张笃却是纯粹的悲催。

刚得了实职，入京兆府为长史，秩六百石，辅佐京兆尹掌京畿政务，孰料尚未到公府取官服和印绶，就被太后的一道懿旨召到渭北甘泉宫。

“你已虚年十八，现今的首要之务，是尽早将正妻人选定下，本宫已与皇帝说了，初伏前若是定不下，你过得末伏再就任也不迟！”

太后王娡呷着清茶，指着桌案上那摞厚厚的册簿，对急得抓耳挠腮的外孙儿如是道。

“……”

张笃哭丧着脸，今岁初伏乃六月初一，若再算上三伏休朝，他若是迟迟不决，就要在甘泉宫呆上近愈两个月，每日在外祖母膝下“承欢”，这等“福气”如何消受？

“太子殿下的婚事悠关社稷，待他选好了太子妃，我再挑也不迟，如此能少些顾忌。”

张笃眼珠子滴溜乱转，决定往自家表弟头上甩锅。

“呵呵，你倒是温良恭俭让。”

太后王娡是何等精明人，岂是小屁孩能轻易忽悠的。

张笃讪讪赔笑：“外祖母过誉了，孙儿愧不敢受啊。”

“去替本宫这乖外孙准备厢室，一应器物皆备齐了，想来他是要常住的。”

王娡扭了脸，对随侍的内宰吩咐道。

“……”

张笃见得自家外祖母不似说笑，只得万般无奈道：“我选，我选还不成么？”

王娡扬眉道：“本宫就晓得你是懂事的，阳信自个不上心，却偏说你脾气犟，本宫是半点不信的。”

张笃面部痉挛，皮笑肉不笑道：“呵呵，外祖母慧眼如炬，明察秋毫。”