河口堡里，随着下去收粮的家丁和下人彻夜不归，堡寨里的气氛变得诡异起来，尤其是向来胆怯怕事的秦忠居然破天荒地穿了身甲胄，派人传话要堡寨里各军户的正丁们都去他那里点卯。

秦忠是总旗，可大家都当他是个摆设，可不管怎么说，如今张贵父子不在，他这个总旗从道理上讲，便是河口堡官军里能做主的人。

军户们哪怕不想来，可是谁也不知道秦忠是不是得了张贵的命令，要他们去点卯，于是都只能纷纷动身。

许是听到些百户府里的家丁死在下面村里的传言，秦忠没敢轻慢陈升的吩咐，平时向来嫌穿着累赘的甲胄穿戴整齐，一时间瞧着倒也有模有样的，叫那些赶来的军户正丁们都啧啧称奇，以为秦忠改了德性。

秦家的大院够宽敞，挤下四五十人不成问题，不过河口堡近两百户人家，军户也就百多户，至于剩下的也不是什么正经民户，大多是些黑户。

神木堡这边，越靠近关墙，人口越少，不过这只是官府衙门黄册上的情况，像是河口堡这里，登记在册的也就百户不到。

因为靠近窟野河，河口堡不缺水，只要肯花精力伺候土地，便能把荒地开发成良田。过去高冲在时，张贵没法肆意盘剥那些在册军户，便索性招纳那些失地流民，在河口堡附近开荒，百户府下面的庄子，便是这些黑户在耕种，说穿了这些人全是张家的奴隶。

马巢混在人群里，听着边上村子的熟人说起那些专杀百户府家丁奴仆的强人，不由也凑了过去，讲起死在马家村的赖三张八几人。

秦忠自然也听得清楚，他晓得这些全是陈升带人做的，如今堡寨里流言四起，只是张贵父子不在，百户府里没有真正的主心骨，眼下看着镇定自若，实则是压根没人知道该怎么办。

“各位。”看着人到得差不多，秦忠才大声开口道，哪怕院里众人都不大看得起秦忠，但也都安静下来，毕竟总旗再小也是个官。

“大家听我说，这次让大家过来，乃是百户大人的命令，要大家出关接应。”

秦忠话音方落，院子里顿时嘈杂起来，河口堡的官军从来没满员，但是他们这些正丁，可都在名册上，本该发给他们的粮饷自然叫张贵贪墨。

过去有高冲这大虫在，张贵不敢去盘剥那些浙兵，自也没法对本地军户下手，否则便要尽失人心。可今年缴纳秋粮，百户府下村收粮的队伍当真是穷凶极恶，简直就是雁过拔毛，狗过踢一脚。

大家都满腹怨气，如今听到要误了自家农时，还得出关去接应张贵，谁会愿意！

“秦总旗，咱们做事情总得讲道理，眼下咱们都要种麦子，耽误了农时，来年开春大家都得喝西北风。”

“是啊，是啊，张百户吃香的喝辣的，有咱们什么事？”

“不去，不去，谁去谁是傻子！”

众人里有人叫嚷起来，随后整个院子里便都是抱怨声，大家怕张贵这个百户，可不怕秦忠这个没用的总旗。

秦忠看着纷纷叫唤起来的众人，心头打鼓，这些人里可是有几个混不吝的刺头，自己又不是张贵这个百户，手下有家丁能撑住场面。

一时间，秦忠就那样呆呆地站在原地，竟然不知道该说什么好，可是想到陈升交给自己的差事，要是办不好他该怎么办？

“都嚷嚷什么，是张贵让你们去，有本事你们去和张贵闹去！”

泼辣的声音响起，原来秦氏见丈夫临到头又做了软脚虾，镇不住底下那些粗胚糙汉，于是便从里屋出来，朝院里众人骂起来。

“看什么看，我家男人就是个传话的，你们有胆子便不去，看张贵回来怎么收拾你们！”

秦氏叉着腰，瞪着院里一大圈男人，丝毫不在意那些男人赤裸裸的目光，自家丈夫就是个窝囊废，被看也就看了，还能少块肉去。

被秦氏喝骂着，院里的男人们都没了声响，就像秦氏说的，他们可以朝秦忠发泄不满，可是他们却没胆子不去，因为他们敢不去，等张贵回来，便要全家倒霉。

“行了，都回去准备准备，咱们明天一早就出发。”

秦忠趁这安静的当口，连忙朝众人喊道，这时回过神来的众人才悻悻离去。

“这事情总算办妥了！”

等众人离去，秦忠方才松了口气，然后他笑着脸朝秦氏道，“娘子，刚才多亏你……”

秦忠话还没说完，秦氏已自转身离去，没再搭理他，叫秦忠好不尴尬恼怒，可又发作不得。

……

陈升在家中，自有阿弟陈发出去给他打听消息，很快他便知道秦府大院里发生的事情，不由更加鄙夷秦忠。

“阿兄，那秦忠真是窝囊透顶，我听那些人说，当时要不是秦娘子出来，只怕他还要挨一顿老拳呢！”

陈发一边吃着狗肉，一边说着话，秦家那条大黄狗分量不轻，先前炖了半夜才煮的酥烂，勾得边上两家人腆着脸上门讨肉吃，要是放在以前，陈发也就给了，毕竟他年纪小，真要恶了左邻右舍，日子可不好过。

可如今陈升在家中，只露了个面，便把人给吓跑了，实在是陈升过去在堡寨里，也是不好惹的主，他们敢招惹陈发这小孩儿，可哪敢和陈升耍手段。

“你少听那些无赖汉吹嘘，他们也就是耍耍嘴皮子，哪敢真动手打秦忠那厮！”

陈升冷笑起来，河口堡的官军里，那些只是挂个名字的军户正丁，其实大都不是什么好鸟，游手好闲的无赖汉居多，有些更是叫自家婆娘做了半掩门的土娼，真要和秦忠比起来，那也是半斤八两差不离。

“阿兄，这回你真不能带我出去见识见识吗？”

“你走了，谁来照顾阿娘？”

陈升晓得自己这个阿弟向来心思活泛，说穿了就是个坐不住的性子，真带上他，这小子只能添乱。

陈发没了声音，他知道阿兄说得对，他走了，家里便没人照顾阿娘了。

“行了，你想见世面，以后有的是机会，就你现在那几手三脚猫功夫，真带你出塞，就是个累赘。”

“好生练武，别多想，等阿兄回来，给你带匹大马回来。”

“真的吗？阿兄！”

“我还会骗你不成。”

陈发还是个孩子，不开心来得快，去得也快，陈升说给他弄匹大马，他便立马高兴起来。

……

百户府里，张氏坐在上首，瞧着镇定，可眼里全是茫然和不知所措，她不是军户家的女儿出身，父亲是神木堡里一个老童生，张贵当初下了不少聘礼才把她娶回家。

边地的读书人金贵，放在文风鼎盛的江南，一个老童生，多半便是穷困潦倒的穷措大，只能在酒铺里喝最劣的黄酒，而且就着碟茴香豆能赖上半天不走，没事儿跟毛孩子显摆茴香的茴字有四种写法。

可是在神木堡这等边地，童生就已经是体面人，能在衙门里谋份差事，张贵是百户，可他当初迎娶张氏，还真说不上什么女方高攀了。

张氏向来养尊处优惯了，平时张贵也不让她操心俗务，她最多是在后宅里教训教训几个小妾什么是大妇威严，如今堡寨里流言四起，说什么丈夫已经死了，马贼要来洗劫百户府，听着就吓人得很。

“夫人，该您吩咐了。”

百户府的大管事朝着有些发呆的张氏唤道，张贵父子不在，他便是能做主的人，可是他区区下人，要是真敢擅做决定的话，张贵这位主子回来肯定饶不了他。

这年头奴大欺主的事情不少，尤其是不少商贾之家，后人不肖，竟是叫原先家中奴仆夺了家产，反做了老爷，这等事情便是骆驼城里也偶有发生。

“哦，那就派人先去徐千户大人那里告知一声。”

张贵和马贼勾结，便是张氏这枕边人也不知道，大管事隐约猜到些，可具体是那股马贼，他也不知道，结果便是眼下他们真的以为是黑沙马贼要对百户府不利。

“夫人，徐千户那里不比他处，还得准备份厚礼才是。”

大管事是不太相信马贼敢来洗劫百户府的，毕竟百户府院墙高得很，府里还有几十号奴仆下人，只要守住院墙，敲了警钟，四周的人家来救，那些马贼便只能退去。

可是想归这么想，具体做起来，还是得以阖府上下安全为重，该搬的救兵还是得搬，哪怕那位徐千户再贪婪，这边也得出钱。

“都交给你了，这些事情你看着办就是。”

“是，夫人。”

看着不愿理事的张氏，大管事只能应下来，如今府里人心惶惶，正需要张氏这位女主人来安抚人心。

老爷走的时候，带走了张大几人，府里正经家丁就留了三人，如今死得只剩下张十，万一贼人真有胆子来洗劫百户府？

大管事叹了口气，如今府里就张十这一个能打的，其他下人顶多算是个健仆，下田头欺负下庄稼汉还成，真要和马贼厮杀，恐怕没人有胆子。