6月24日早晨，戈登·泰勒赶着一辆租来的马车，行驶在贝克兰德去往斯诺希尔小镇的路上。休·迪尔查则斜靠在马车车厢里睡着大觉，阵阵清风拂过她的面庞，略毛糙的金色短发微微随风摆动着。

车轮碾过一块石头，车厢一阵颠簸，休醒了过来。她迷迷糊糊看了看四周，坐起来对戈登说道：“戈登，把车停一下。”

“怎么了？”戈登一边把马车停到了路边，一边扭头问道。

“没什么，大自然的呼唤！”待车停稳，休轻盈地一跃而下，一路小跑钻进了路边的灌木丛后。

女孩儿就是麻烦！戈登百无聊赖地在路边等候着。这时，他发现了一株野生的刺梨！

嘿嘿，这个好，可以给小钢炮儿提提神，免得她一路打瞌睡！戈登摘了两颗刺梨，一脸坏笑地藏到了车厢座椅的垫巾下。随后爬回自己的“驾驶位”，假装若无其事地等待着。

休解决完问题，不慌不忙往回走。

“你快点儿啊！”戈登催促道。

休加快了脚步，毫无防备地进了车厢，转身一屁股坐了下去！

“啊！”休立马被扎得弹了起来！

“哈哈哈哈哈！”戈登笑得前仰后合，用力拍打着大腿。接着，他抬起双腿，以屁股为圆心一百八十度转了过来。这种马车的“驾驶位”比车厢高出不少，所以他此时正好和站立的休面对面。

“你觉得这很好玩儿？”休气呼呼地从屁股上拔下果子。

戈登努力憋住了笑，说道：“对不起，一个人赶车实在太无聊了，你倒是可以睡觉……”

休更生气了：“所以是我的错了？我们都是成年人了，能不能别玩儿这一套了！”

“别玩儿哪一套？”戈登手托着屁股形下巴问道。

“恶作剧这一套！既无聊，又会不断升级，以前就这样！”

戈登再次抬起双腿，又以屁股为圆心一百八十度转了回去。他抓起缰绳，一边开始驾车，一边说道：“行啦，小钢炮儿。你是害怕自己出糗的事儿又被佛尔思写到她的小说里去么？放心吧，只要你把这两个野果子吃掉，我保证不告诉她……哈哈哈！”

休狠狠地把两个果子扔到了路边，说道：“很好！辉利小子！你记住，这次是你先挑起的！”

“呜哦，我好害怕呀！你还是快坐好吧！”戈登笑着回应道。

玩笑结束，休坐回座椅，把话题转向了正事儿上：“我们离斯诺希尔小镇还有多远？”

“很快了，再有二十分钟就到了。”

“你把那段咒语再背一遍，我听听有没有问题。”休从车厢里翻出那本《通灵之书》，翻开摊在大腿上。

戈登一边赶马车，一边背诵起一段古弗萨克语咒文来。

休认认真真听完，说道：“嗯，一字不差。从书上的说明来看，也的确是“收服和奴役恶灵”的咒语。不过可惜啊，只有相关途径的非凡者能使用……你呀，运气真好，这本书简直是为你量身打造的。”

戈登扭头得意地冲休笑了笑：“那还用说？不过，除了运气好，我也很勤奋的好吧！最近我天天在家练习古弗萨克语，头都搞大了！不然我能看懂那些说明啊？”

休赞许地点了点头，说道：“不过，你确定斯诺希尔那个“地狱木屋”里有恶灵？《鲁恩号角报》这种八卦小报的报导，可信度不是很高呀！为了发行量，那些记者什么都敢编！”

“试一试呗，反正也不远。”戈登一边赶车一边介绍起鬼屋的情况来。“从《鲁恩号角报》的消息来看，四个当地年轻人听说了“地狱木屋”的鬼故事，深夜跑进去探险，然后发现了一具女性尸体……”

休直起身子，问道：“那个“地狱木屋”的鬼故事是什么样的？”

“故事说，60年前，有一个当地农民在饥荒中吊死了自己的六个女儿，然后用斧头自杀了。这之后它就成了“地狱木屋”里的恶灵，专杀年轻女孩儿，把她们一个一个吊死……”

作为一个经验丰富的赏金猎人，休对这种离奇鬼故事兴趣不大，迅速将关注点转向了更现实的地方。她问道：“那几个年轻人发现的尸体呢？警察查明尸体身份了吗？”

“没有。报上说，警察赶到后，根本就没发现尸体。”

“也许那几个年轻人根本就是在撒谎，也许是喝多了……”休伸了个懒腰，靠到了座椅靠背上。

戈登轻轻叹了口气：“也许吧，不过我最近在《鲁恩号角报》找到的闹鬼新闻也只有这个了，碰碰运气吧。只是辛苦你来帮忙了，给你酬劳你又不肯要。”

休抚了抚金色短发，说道：“我知道，你这是为了搞定“开膛手尼克”想尽快提升实力。你连这种1000金镑的情报都愿意分享给我，我帮个忙还收你钱？我像是那种只认钱的人吗？”

戈登笑了笑，这一点他认可，休的确是个讲义气的好“兄弟”。在休的心里，朋友应该是第一位的。当然，钱的名次也不低，排第二位。

“先去找那几个年轻人问问情况吧！”戈登说道。

休打了个呵欠，轻飘飘说道：“这个简单，在这种小镇，几个刚上了报纸的人，随便问问就能找到了！”

果然，到达斯诺希尔小镇后，两人很快在当地的酒吧找到了那几个年轻人。他们很兴奋地接受了戈登和休共进午餐的邀请，甚至都没有过问他们的身份，也许他们以为又是报社的记者吧！

戈登和休一边吃饭，一边展开了询问。几个年轻人争先恐后，好像这是一场有奖抢答赛。

“我以女神的名义起誓，这是我这辈子遇到的最恐怖的事！”大个子男孩儿一边在左胸画出繁星拱卫红月的图样，一边义正言辞说道。

金发男孩儿说道：“我一进去就发现，墙上有黑色的图案！”

“不，是红色的！”大个子男孩儿纠正道。“我认为那是血，那些符号是用血涂上去的！”

戈登和休对视了一眼，问道：“是些什么样的符号？”

“星星和十字架！”金发女孩儿说道。

“有五边形的……”小个子男孩儿说道。

“三角形和钩子！”金发男孩儿眯了眯眼睛，努力回忆着。

“还有六旬节的符号！”

戈登又与休对视了一眼，随后抿起嘴唇，伸手抓了抓自己的屁股形下巴，接着问道：“那个被吊死的女孩儿呢？是什么样子？”

“噢……那个可怜的女孩儿……我根本没看清他的样子，我吓得闭上了眼！”金发女孩儿带着哭腔说道。“我只记得，她的头发是红色的！”

“不不不，是黑色的，黑色的！”大个子男孩儿纠正道：“当时我离得最近，我看得最清楚！”

“我记得是金发的呀……和你一样。”小个子男孩儿对金发女孩儿说道。

十分钟后，戈登和休离开了酒吧。从表情来看，两人都很失望。

“每个人说的都不一样……可能是夜里光线不好，然后又被吓坏了，所以记错了？”戈登吐槽道。

休毫不留情地说道：“不，我觉得这件事根本就是假的。几个小孩儿喝多了，跑到传说中的鬼屋去探险，被自己的幻觉吓了一跳，然后报了警。再然后《鲁恩号角报》记者就来了……”

“拜托，别打击我积极性呀！”戈登拍了拍休的肩膀。“来都来了，还是去这个地狱木屋看看吧！”

休笑了笑，说道：“走吧！不去一趟，你能安心回去吗？”

很快，两人驾着马车，来到了小镇郊外的“地狱木屋”。

一进屋，他们就被满墙满地的怪异符号给吸引了。此时正是下午两点，虽然靠近贝克兰德的斯诺伊尔小镇也有一定的雾霾现象，但今天是个大晴天，光照条件很好，这些符号都看得很清晰。

休一边踱步观察着这些符号，一边吹了个口哨：“看来这地方除了是个“试胆大会”圣地，还是业余神秘学爱好者们的圣地呀！”

戈登闻言，向她投去疑惑的目光，希望她能讲得更详细些。

“你不知道吗？很多业余神秘学爱好者就喜欢找这样的地方，进行他们那些不知道从哪儿学来的神秘仪式。他们认为这种地方存在着超常的灵性力量，能让他们离某些伟大的存在更近。”

“所以，你是说这些符号是他们留下的？”

“肯定是，你看，都是些毫无意义的符号。也不知道这些傻瓜被骗子骗了多少钱……”

这时，戈登注意到地窖门上的一个符号。他走过去，一边揉着下巴，一边仔细端详起来：“嗯……这个符号，我好像在哪里见过。”