“此案乃事关整个衙前街的大案，百姓商户自然皆乃苦主原告。”姚璟赞赏地向何瑾微微一点头后，才起身高喝道：“来人，放百姓入衙，本官要与民同审此案！”

见姚璟如此意气风发，分明要将事情闹大的架势，汪卯明终于知道自己兜不住了，面色煞白地不敢多发一言。

而这个时候，吏目刘不同却再也坐不住了。

他小舅子胡不归有没有敲诈勒索衙前街，他心中当然清楚。毕竟他那里每月，还收着胡不归的上供呢！

“大老爷，这恐怕不妥......刁民们一向粗鄙不逊。倘若放任进来，岂非乱了衙门规矩，失了体统威仪？”

敢挡着自己刷声望、赚民心，姚璟当即便怒了：“混账！刘吏目你身为朝廷命官，不思为民请命，反而阻挠百姓诉告，到底居心何在？！”

“本官身为一州父母官，自要为子民作主，今日便坐在这堂上，看看百姓会不会如你所言！”

话音刚落，姚璟便看到何瑾不声不响地，唤过向老宋耳语了一番。

随即老宋走到了堂前，吩咐皂隶门禁们道：“调民壮前来，维护好秩序。同时拉起栅栏，告知百姓只许在栅栏外旁观，不准高声呵斥、扰乱公堂。否则，严惩不怠！”

这一幕看在眼中，姚璟对何瑾的喜爱，一下涌上心头：真是个伶俐能干的人儿！从不给人堵心，还尽默默做着漂亮事儿。就算上司遇到了困难，也自动默默地给解决了......

有了老宋的吩咐，衙役们立时忙碌起来。

百姓们在仪门前被告知了一番，随即一个个静默地走入二堂前，齐齐跪拜道：“谢大老爷开恩！”

“百姓们请起！”姚璟当即开口，惭愧道：“本官上任不久，今日才知诸位百姓生计何艰。不过请诸位放心，今日本官与诸位共审此案，务必要水落石出，还诸位一个公道！”

言罢，待百姓们又是一阵感激涕零后，姚璟才想着快刀斩乱麻，问道：“昨夜究竟何人见证了，胡二黑、赵麻子行凶作恶一事？尽管上堂答话，本官必会秉公直断！”

话音一落，吴婶儿、兰妹子、张大爷、李大嘴等一众街坊邻居，纷纷上堂跪在月台板上，道：“草民皆可作证！”

当下，这些街坊百姓义愤填膺，便将昨夜所见之事，一一讲述出来。何瑾在旁一边记录，还一边观察了一番胡二黑和赵麻子的反应。

这两人显然没想到事情会闹这么大，而且还激起了民愤。此刻目光惊骇绝望，犹如两只寒风凛冽中的小鹌鹑，已再无一丝抵抗的心思。

可事情到了这里，也已不是他们能掌控的了。

刘不同深知这事儿，可能会牵扯到自己。待百姓们讲述完后，他当即赤膊下阵、力保小舅子道：“大老爷，这些刁民的证词不足为信，他，他们......”

话还没说完，姚璟便怒视开口：“这些百姓同刘美娥只有街坊之情，难道他们会作伪证，污蔑胡二黑、赵麻子不成！”

刘不同棋差一招，懊恼不已。

但他随后眼珠一转，又急忙道：“大老爷，卑职不是那个意思。只是断案需人证物证俱全，单靠这些刁......百姓们的证词，还定不了胡二黑、赵麻子的罪状。”

姚璟闻言不由面露不愉，但也只能无可奈何地一拍惊堂木，对着胡二黑和赵麻子喝道：“百姓证词在此，你们还不认罪？！”

胡二黑和赵麻子当即想开口，可就在此时，刘不同却也插了一句：“不错，你们可要想清楚了再说！”

姚璟闻言气得牙根儿直痒痒，可无奈刘不同也是朝廷命官，也有衙参问训的权力。他纵然心知刘不同这是在威胁二人，却毫无办法。

可怜胡二黑和赵麻子，这会儿都快要哭了：你们神仙斗法，拿我们开刀干啥？我们这不成了风箱里的耗子，两头儿受气吗？

最后还是赵麻子有些胆色，觉得姚璟初来乍到，根基浅薄。而整个磁州衙门实权，早已被底下官吏架空把持......

心一横，他便咬牙说道：“大老爷，这些刁民俱是诬告！小人不过奉命催缴课税，他们便怀恨在心，在何瑾这等恶吏的唆使下，串供污蔑小人！”

“不错！”刘不同当即大喜，又趁热打铁道：“大老爷，此案乃何瑾代告，他又岂能拟写案牍？还是交由汪司刑公正记录为好......”

何瑾见状，深知不能让刘不同给带乱了节奏，当即抓住重点核心，对堂上的刘美娥问道：“美娥婶，你每月都交给胡二黑、赵麻子一两银子，难道就没留下过证据？比如，每月的账本儿之类？”

“民，民女不识字，哪会有什么账本儿？”刘美娥一脸懊恼，但随即又双眼一亮，道：“不过，昨日下午给他们的那一两银子，民女知道成色不怎么足，而且还缺了一小角儿......不知这算不算证据？”

汪卯明这会儿刚喜滋滋地坐回刑案的位子，不料事情已这般峰回路转，忍不住气急败坏地喝道：“何瑾，你这是扰乱公堂、诱证诬陷！”

一肚子火的姚璟，当即连惊堂木都不拍了，气得直接将惊堂木砸向了汪卯明：“混账！何瑾不过协助破案，缘何便扰乱了公堂？是不是诬陷，搜出证据便可一目了然！”

老宋和老吴闻言，当即便从胡二黑和赵麻子身上摸索起来。可摸索了半天，两人面色不由失惊变色......因为两衙役身上空空如也，根本没什么钱袋子！

昨夜收上来的常例陋规，竟已不翼而飞。

何瑾却只是眼神儿一转，便有了答案，笑道：“我状告的，可是胡不归鱼肉衙前街的大案......他俩身上没银子，必然是今日已交给了胡不归！”

姚璟不由茅塞顿开，一看胡不归那骇然惨白的脸色，当即怒喝下令道：“搜！”

这一下，老宋只是一摸，就从胡不归的袖子里掏出一个钱袋子。哗啦啦地倒在地上后，只见里面竟有五十多两的银钱，都是一两二两的碎银锞子。

仔细排找了一会儿，老宋便捏起一个颜色略微灰白、还缺了一角的银锞子，凑在鼻子前一闻，不由笑道：“嗯，还有桂花鸭的味儿呢......胡捕头，你来解释一下，刘美娥的钱怎么就到了你的钱袋子里？”

“何止要解释这个，分明是要解释，他缘何会怀揣如此巨款！”姚璟瞬间就炸了：那一地的银锞子，可都是百姓商户们的血汗钱！

而且，这还只是昨天一天、胡二黑和赵麻子交上去的，谁知胡不归让快班捞了多少商铺摊位，又捞了多久！

“胡不归！这下人证物证俱在，你还有什么话说！”

这一刻，姚璟状若雄狮，以手击案后，又怒视起刘不同道：“刘吏目，此刻你还如何替小舅子辩解！”

刘不同吓得魂飞魄散，当即赔罪道：“大，大老爷息怒，卑职委实不知此事......”嘴上说着，心里却想着：老天爷开恩啊，幸好这钱袋子，还没交给老夫。

而这会儿，何瑾已悠悠一笑，走到汪卯明的跟前儿：“司刑大人，这等刀笔锁务，还是由属下代劳吧。”

汪卯明张了张嘴，想说些什么。可一看姚璟那要吃人的目光，当即只能灰溜溜地走下了刑案......

这一刻，他也只能在心中祈祷：胡不归，你可一定要撑住啊，千万别把老夫给抖出来。