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七月二十三日，清晨时朝霞万丈。

进出京城的人流中，张昭坐在从车马行雇佣来的马车上，在朝霞中从阜成门出京，顺着官道西返南口村。

按照原计划，他本来是要京城中游玩几日，凭古吊今感慨历代兴衰。京城是数朝帝都。上辈子他还没来过京城。这可是穿越时空摆在他面前的明代京师。

只是，他前夜一夜未睡，思索着科举之事，心情不佳。昨日和余夫子道别，在客栈里等来李教谕的长随赠书，便只是玩京中各处购物。他来京师一趟，总要带点礼物给婉儿、虎子。

回去时不像来时，张昭将马车的车帘打起来，可以观看沿途的风光，最终还是将随身携带的《时文集》拿出来翻看。

从上到下，从右到左的排版，且没有标点符号的文集，看得张昭一阵阵的头大。

譬如收录的当年的探花如今的“储相”王鏊的一篇文章，“惟学而不求诸心，则昏而无得于己。盖学贵乎思也。不然，宁能免夫罔之失哉？”

他看半天难以体会到其中的精妙。这如何做八股文确实需要老师教。能自己揣摩出其中门道的，那都是天才。

张昭叹口气，看着窗外的田野、村庄，目光依旧坚定。

理智的判断：他的科举之路肯定不顺畅，无法像明朝的神童或者明穿前辈们那样快速“升级”、“通关”。指不定，他几十年都难以通关。范进兄就是例子啊！

但是，他还是想试试。

其一，不试试如何甘心？他穿越而来，就定下科举的目标，如今障碍清扫完成，就等着考试。总不能事到临头却放弃吧？

其二，明朝是一个等级社会。功名之路并非一蹴而就，不同的功名对应着不同的特权。

且先不管他多少岁能考取进士，总得先成为秀才。拥有一个出身，再做其他事都容易些。这是基础。

他今天先回南口村，明天再去青龙镇明理书院潜行读书，准备院试。余夫子肯定不会拒绝。

…

…

时间略微往回一点。张昭在京城的第二晚。青龙乡刘家里，东刘村中。

位于村中的刘大户住宅是一处青砖黑瓦的院落。四四方方的铺陈开，占地数亩。

夜幕之中，屋舍里灯火点点。

偏院的花厅中，白白胖胖的刘大户正招待着一名青年饮酒。这青年穿着蓝色的长衫，脸有点窄，眼睛珠子总是在动，显得很油滑。看起来是个难缠的角色。

刘大户举杯和青年碰一杯，眼神殷切，问道：“方差役，你打听的如何？”

叫方差役的青年嘿嘿笑道：“刘员外，我既然来这里吃酒，当然是打听的明明白白。张昭在吓唬你。他得罪徐郎中的事情确凿无疑。你大可放心。”

差役在明代指的是在衙门里当差的人。通常的身份是捕快、衙役等。

刘大户顿时感觉心中舒畅，拍手排在椅子扶手上，恨恨的道：“tmd。那小兔崽子竟然敢唬我？”以明代的信息传递水平。十几天的时间，刘大户就打听清楚，算是比较快的。

发泄般的骂几句，刘大户自得的一笑：“乡中那些人还在迟疑，这块肥肉合该我吃掉。方差役，户书那里还要你帮我美言几句。”

县衙中设六房。其中户房主管全县征收税银，交粮纳税等事务。户房里文吏的头目雅称便是“户书”。刘大户是刘家里的粮长。秋税在即，他要在这上面做文章。

张昭这小子害得他丢脸，他不仅要吞掉张家的田地，还要整得张昭脱层皮！

方差役一听就知道刘大户的打算，喝着美酒，笑道：“李户书那里要什么美言？你又不是不知道，他喜好美色。你送他一个俏丽的丫鬟，什么事不好办？”

刘大户脑中闪过张小娘子的容貌，眼睛眯起来，轻轻的点头。

…

…

七月中旬，初秋的清晨有着淡淡的薄雾。婉儿在门口目送虎子背着书包消失在村落中，返回院落中。

院中的屋檐下堆满着晾晒、装袋的粮食。秋收已经结束。

“小姐，你早饭吃什么？”周大娘从厨房里出来，笑呵呵的问道。她近来心情舒畅。丈夫得到少爷的重用，管着外事。且少爷要远在通州的大儿子回来做事，在她面前尽孝。

婉儿娇美的瓜子脸上带着落寞的神情，随口道：“稀饭、鸡蛋吧。”回到后院的正房中。

房间被她收拾的整齐、干净。二哥书桌上笔墨纸砚陈列。还有一本二哥给她写的用来打发时间的武侠小说，《越女剑》。二哥不在家的这五天，她都看过两三遍。

二哥病好后去一趟在家住了十天。他不仅仅是家里的顶梁柱，为她遮挡风雨，不再忧心家里的各种困难。还雇佣了两名妇人干杂务，她现在空闲。

二哥走之前的那几天，每天都会抽出时间教她认字。她之前认识的字也是小时候父母在时二哥教她的。而她更喜欢二哥教她认字时和她说的各种趣闻、故事。

二哥一走，这快乐的时光便远去，仿佛生活中再没有色彩。

周大娘送早餐进来，见里屋里小姐又在少爷屋中“睹物思人”，慈爱的笑一笑，心里明白，喊道：“小姐，来吃饭吧。”少爷和小姐如今都长大了啊！

…

…

将近中午时分，张昭的马车抵达南口村。这倒是引得不少村民议论。南口村中还没有人富裕到有马车。

婉儿正在前院里陪来借东西的邻居王大娘说话。

以张昭的家境，村民们不会对他和婉儿恶语。所以网文中常见的打脸套路是不存在的。

婉儿答应借出家中的黄牛两日，这时，忽而看到院外的空地前，一辆马车从桑林中出来，就见二哥从车上下来，禁不住站起来，欣喜的道：“二哥！”

张昭见婉儿迎出来，笑道：“婉儿。”摸摸她柔顺的秀发，对闻讯出来的周大娘道：“把我从京城买来的东西都搬进去。”回到屋中休息、喝水。

婉儿笑吟吟的跟着张昭，二哥回来她心情开朗，从仆妇手中接过水盆放在半桌上，好奇的问道：“二哥，你怎么去京城了？你不是带着陈康去青龙镇吗？”

张昭洗把冷水脸，洗去旅途的疲倦，坐下来喝茶，舒服的道：“后面去京城办点事。把书院的事情解决了。今天回来先休息下，。明天再去书院。哦，光顾着和你说话，婉儿，我给你带了小礼物。”

从贴身的口袋里拿出一支做工精巧的银钗，笑着道：“婉儿，先将就着吧。等以后二哥给你买更好的。来，二哥给你带上。”

婉儿“呀”了一声，漂亮的杏眼明亮，说道：“二哥，这得多少银子啊？”说着话，微微蹲下来，任由张昭将银钗插在她乌黑如云的发髻中。

张昭就想笑。问完银子，不得“教育”他别乱花钱才是婉儿的风格吗？

两人正说着别后的情形，周大娘快步从外面进来，“少爷，小姐，不好了。刘老爷又带人来了。”