……

只说李暮蝉跟着柳三上了船，顿时如换天地，仿佛重回中原，回到了市井，回到了秦淮河畔。

酒香弥漫，人声吵杂。

李暮蝉这才看清上面居然是一处集市，里里外外，有不少人就地摆摊，售卖的东西也都极为少见，多是些异域各国的奇异之物。

而那些摊贩也都迥异于中原人，要么金发碧眼，要么赤发雪肤，还有肤黑如碳的昆仑奴，再有塞外胡姬，波斯夷女，连同天竺上师，皆能瞧见一二。

他适才入岛的时候就细加留意过，外面似乎还有一条水道，泊着不少船只，想来应是为了接引这些异域各国之人。

更奇怪的还在后面，李暮蝉惊奇发现，这些人竟然多多少少都能讲出一口极为地道的中原汉话，字正腔圆，清晰入耳。

柳三面如死灰，眼中哪还有先前的傲气，就像一具傀儡般在李暮蝉劲力的牵动下挪动着步伐。

李暮蝉此刻容貌易改，嗓音低哑，就连身形也佝偻着，远远瞧着像极了一个老人。

“怎会如此啊？”

他还是忍不住问了一句。

实在是李暮蝉心中好奇的紧，也有诸多困惑，究竟是谁有这么大的手笔，居然能在海外经营出如此一番难以想象的势力。

他看向柳三，“你说呢？”

柳三脸上艰难挤出一抹笑容，哑声说出了一个名字，“三保太监。”

“三保太监？”听到这个名字，李暮蝉一瞬间似是有些恍然，又有些意外，“我明白了，这艘船，是那位三保公公留下的？”

柳三不敢迟疑，忙道：“是，他不光留下了船，还留下了一条航道。”

李暮蝉“唔”了一声，单手扣着柳三的右肩，边往里走，边轻声道：“着实了得。”

船上灯火荧然，除了那些异域诸国的奇人，还有酒肆、赌坊，甚至还开有青楼妓院，但其中出入的多是异族女子，个个穿着暴露，浓妆艳抹，可又都说着中原话，端是古怪到了极点。

然而这些只是表面上供人消遣的，此船少说二十来丈高低，底下定是另有乾坤。

李暮蝉已是留意到，这些人，无论是进进出出的伙计，还是那些风尘女子，居然都有傍身之技，要么步伐轻盈，要么气息绵长，放在武林中那也能小有名气。

至于那众多异族人，十个里有九个都身怀武功，却别只在于气候的深浅。

“啧啧啧……”

越往下看，李暮蝉越是吃惊。

他本以为此行定是手到擒来，但看这架势，分明是闯入了一处龙潭啊。

“可是那老鬼在经营此处？”

柳三的脸上像是又恢复了笑容，缓缓道：“是。”

李暮蝉深吸了一口气，旋即嘿然笑道：“这老东西也忒是了得，竟然能在这茫茫海外折腾出这么一个地方，老实说，我也有些佩服他。”

柳三笑道：“知道他的人都这么说。”

“那么，”李暮蝉饶有兴趣地问道，“此人到底是何身份？”

柳三摇头，“我只知家师在朱氏一族中的辈分奇高，剩下的就不曾知晓了。”

李暮蝉凝了凝眸光，又看着那些千奇百怪的异族之人，感叹道：“这些人难道都是他培养的？”柳三道：“不全是。此船曾在三保太监之后暗中远赴西洋，共计五次，途经诸国，也是在那时收养了不少异族幼童，自此方才有今日这番场面，家师曾随行四次。”

“那老鬼竟然四次远赴西洋？”

李暮蝉习惯性的眯起了眸子，旁人若是听到这般言语，心中多半只剩震撼动容，但他第一个想的却是对方这么做的目的。

此人既然辈分极高，身份只怕在一众皇亲国戚中都极为惊人。

这么一个人，居然不惜颠簸流离，会远赴海外？

所图为何？

莫不是吃饱了撑的？

“为什么？”李暮蝉问。

柳三却以眼神示意周围众人，准备反制。

二人且说且行，不知不觉已到了船首的位置。

就见数间舱房的包围中，是一道向下延伸的木梯。

把守入口的是两名大汉，两人尽管穿的都是长袍劲衫，但一个满面虬髯，黄须黄眉，眼瞳竟是绿色的。另一人身形魁梧高壮如巨魔，体黑如碳，眼中精光若隐若现，而且生的虎背熊腰，浑身煞气冲天，散发着一股浓郁的血腥气。

前者脸上尚且挂着和和气气的笑容，另一个却是阔嘴翻鼻，撅齿黑面，似那山中野猿，双臂垂在半空，眼中泛着嗜血的光芒。

李暮蝉早先身形瘦削，但自那弘法重塑根骨之后，个头已略有长高，体魄也变得挺拔不少，落在人群中已算鹤立鸡群，但站在这昆仑奴面前竟然还矮了一头。

与此同时，明里暗里，已有数十道视线落在了李暮蝉的身上。

李暮蝉却不慌不忙，轻轻地问道：“我能否进去？”

柳三还想开口，但话到嘴边，身子莫名一抖，肩头的那只银色左手仿佛瞬间弥散出一抹奇异光华，只是眨眼功夫，他身上已多出一层骇人寒气，须眉挂霜，如同冰雕般动也不动。

“明玉功？”

看到这般手段，那些人一个个神色大变，俱是吃了一惊，如临大敌。

但就在此时，就在剑拔弩张之际，那入口深处冷不丁飘出一个声音，一个十分温和的嗓音：“贵客登门，你们怎敢如此无礼？”

末了，那声音又道：“李公子，请进。”

李暮蝉缓缓收回了按在柳三肩头的左手，笑吟吟的走向那个入口。

木梯斜斜向下，还隔着一道珠帘。

李暮蝉掀帘步入，眼前一幕登时令他大感意外。

就见这第二层隔间无数，门户众多，四壁上嵌着一颗颗明珠奇石，散发着宝光，珠光宝气迎面而来，端是五光十色，晃的人眼晕。

而在他面前，一条笔直的长廊直直通向尽头。

尽头是一扇开启的门户，门内是一间雅室，其中坐着一个老者，面戴一张花花绿绿的脸谱，笑看着他。

李暮蝉正待迈进，可长廊两侧的门户尽皆哗啦啦打开，一股令人头皮发麻，毛骨悚然的杀机登时悄然弥散开来。

老者抬手摘下了脸谱，笑道：“多年未见，想不到当初那个郁不得志，卑微如蚁的小子，而今竟也成了名震八表，举世无双的强人。”

真容显露，赫然就是当年那百花林中收尸的老鬼。