从小顾那里得到的消息，与木子李所述基本吻合。然后通过小顾，联系到另外两个也从南郡辞职的同事那里得到确认，他们反感的不是木子李，而是他们不敢越级上报的章强。章强警告过他们，木子李也是他推荐给赵昱的，只要他向赵昱打个报告，木子李都得听从他指挥。

我告诉他们，那只是章强一厢情愿地在他们面前摆架子而已，木子李做事向来对事不对人，在顶山新鼎盛时期就盛名远传，根本不存在章强说得那般，为一个介绍人而改变她的工作原则。或者说，她也不可能为了一份工作而去委曲求全于一个不如自己的人。

“我们就是知道李总是个好人，才不想看到她被章强影响，更不想为了我们而为难她。”他们如是说，我也就更加确定木子李急切需要我前往南郡的原因了。只有我过去，她才能摆脱掉章强。

决定之后，我就去找吴芳辞职，吴芳正慵懒地躺在沙发上午休。

明显下垂的眼袋和爬满眼角的皱纹，已然掩藏不住岁月老去的痕迹。紧身的打底衫裹不住臃肿的肚子，外露的肚皮上，白色的肥胖纹正生生不息地成长壮大。

我不由地就皱起了眉头，竟然不敢去想我和她交集了数十年的原因。

听我说要辞职，吴芳便吃力地抬起缝有眼线的黑眼圈问我：“你，是要回家陪老婆吗？”

“不是，是去干自己比较对口的工作。”

“还是化工厂？”

“是的。”

“是熟人老板吗？”

听到吴芳说‘熟人老板’，我就浑身不对劲地想起被我卖了锅炉的那个熟人老板，赶紧摇头说：“不是。”

“问过是做什么产品吗？我们公司的产品他们能不能用到？”

“还没问，过去看看就知道了。”

“那行，你定好启程日子，我给你饯行。”

吴芳没有半句挽留，我也没有半分不舍，好像彼此从未发生过那十余年的交合和缠绵一样。

也许，她确实累了。一边是儿子，一边是给不了陪她终老的我，她不可能为一个别人家的老公而跟自己的骨肉说分离。

我也很累，身心皆累的那种，因为从骨子里看不起自己，如同当初看不起章强为了自己而搭上比他大十多岁的师傅马兰花，然后又因为马兰花不给他零花钱而公然挑衅破坏男人‘吃软饭’的潜规则。

那是在顶山新鼎盛倒闭不久的事。新鼎盛一关门，章强也失业回家。

章强不是顶山医化的职工，也就等于跟华清他们少了联系。马兰花只是医化的下岗工人，自己的饭碗都没端住，自然没资格帮助年轻的章强进入医化谋份差使做做，何况是医化本身都还有好多下岗工人的孩子们没工作安排。

“年轻人总不能这样无所事事的呀，”马兰花有这样劝章强：“去买个二手摩托车去沿河路口做摩的吧，我听说这个生意还挺好的。”

“二手摩托也要好两千块，我手上没这么多钱。”章强伸手说：“要不，你再帮我凑点？”

“你上次借我的都没还呢？”马兰花打掉他的手说：“我又没有内退工资，哪里还有钱借给你呀。”

“你老公不是医化的财务吗？他应该有钱。”

“你搞笑哎，”虽然马兰花被爱情冲昏了头脑，但章强要打她老公的主意，马兰花还是一万个不愿意的：“医化又不是我老公的，他们财务科有好多领导，我老公一个小会计员，平时连钱也摸不上，就领一千来块的死工资，家里的吃穿用度都靠他，哪里还有闲钱给我花呀。你找你的亲戚朋友挪一挪呗，等你赚到钱后还给人家就是。”

“能借的早就被我爸妈借遍了，”章强面露不悦：“我一个没成家的小年轻，人家也不会借我。”

章强的意思就是他用青春换点老女人的钱花花也是应该的，但马兰花还未打破男人就该给女人钱花的观念，仍旧说着她所想当然的话：“没地方借就出去找工作咯，一个年轻力壮的小伙子，还怕出去找不到活吗？”

“你的意思是让我离开你咯？”

“啊？”马兰花还是不知道章强的意思：“只是叫你出门找工作，顶山这么大个市，找工作还是好找的吗。”

“你又不是不知道顶山的工钱价位，水泥工都只有50元一天，我能干？”

“怎么就不能干呢？人家七老八十的也都在干。”

“切，你不想借我就直接说分手好了，不必要叫我去干这些低级的苦累活，我年轻力富的身子骨，也不是为去工地搬砖长成的。不过，”章强第一次在马兰花面前暴露出他掩藏了近三年的本性：“我和你之间的关系，你老公要是知道了，不太好吧？”

“呃，你今天约我出来就是为了拿我们三年的感情敲诈我的是吧？”

马兰花是个直肠子，年纪一大把，性格却还只有年纪的一半。当她明白过来章强的意思时，霍然起身，冲着章强就是一顿臭骂：“年轻人，你还要不要点脸呀？我们之间就是曾经的师徒关系，我是你师母，我老公就是你叫了三年的师公，你上我家吃过不下五十次的饭，你跟我老公也一起喝过不下五十次的酒，他要怀疑不要我，我今天还能冠冕堂皇地说是你约我出来吃饭的吗？没想到，你竟然是个想着女人钱花的软骨头。喏，这是今天最后一顿晚餐的饭钱，我请，明天我们就谁也别想认识谁。”

第123章 往事如烟再也不见

“你、”章强没料到马兰花态度会如此强硬，一时间愣在那里不知所措。他印象当中的马兰花，应该是可以为他这个小情人作出无穷无尽的付出的。以他最坏的打算，马兰花也会为了隐瞒他们的隐私而不敢拒绝他公然要求的借钱。

借钱是假，要钱才是目的。

可马兰花却偏偏不吃这一套，她把一张百元大钞往章强脸上拍了拍说：“你放心，只要你不来烦我，我也不会把你这副德行告诉你的左邻右舍和亲戚朋友，影响你以后找老婆。”

马兰花是没去告诉章强的左邻右舍，但章强的左邻右舍都知道章强好吃懒做，家徒四壁，人人都是唯恐避之不及，哪还有心思听他嘚瑟泡人家老婆的八卦。

马兰花后来反过来跟华清她们炫耀说：“没一点担当的男人，我见一个踢一个。去你妈的，老娘陪你玩陪你困觉也花费时间的呀，没钱给我就算了，还想从老娘这里敲诈勒索，我去你妈的蛋，门都没有。”

我不知道马兰花是不是章强吃女人饭开始的第一个，我只知道在马兰花剔除之后，章强依旧死性不改。因此，在南郡所看到的，我一点也不觉得奇怪了。

至于在南郡和顶山之间，当中又有多少个年轻或年老的女人被他祸害，我也不知道，我只知道，他的狗屎运一直比我好，在顶山郊区一家快要倒闭的小化工里开叉车时，也能碰上赵昱这个对他而言就是个财神爷的老板。

2017年9月份的某一天，秋高气爽，碧空如洗。在顶山一家濒临关门的化工厂里当门卫的章强，百般无聊地对着碧空如洗的天气兀自发呆时。不经意间看到老板陈某在开叉车，危险之间，他出手相救，恰巧被前来看看有没有废弃厂房租用的赵昱、刘振东和任建民看到，因此认识了赵昱，就以一条烟的价格把电话号码给了赵昱介绍了木子李。

赵昱租下陈某车间后，以陈某的名义聘请了木子李，木子李看在陈某的份上给陈某和赵昱促成合作。但陈某也是贪心不足，产品刚做稳定就开始漫天要价，最后被赵昱和任建民摆了一刀，只做了一年的PC1，就偷偷地搬去南郡。

木子李觉得陈某虽然不地道，但赵昱这样做也有违江湖道义，就没答应跟随赵昱一道去南郡。最后还是禁不住章强天天电话，再三恳求而答应了赵昱前去南郡管理PC1生产。紧接着，南郡在木子李打理下迅速发展壮大，赵昱在安全生产上花丝毫精力就能坐在总部赚得盆满钵满，就有了空余的时间和心思要自己买地建厂，还想着木子李能为他效力一辈子......

这就是木子李、章强与赵昱认识的全过程。章强为赵昱引荐木子李在先，木子李为了章强能谋得一份工作而服务于赵昱，赵昱承诺章强跟随自己的前提条件就是能把木子李收入麾下为他赚钱卖命。

三人之间关系的缘起，明眼人一看都知道谁是谁的‘贵人’，但小人得志的章强却始终认为，没有他的出卖，木子李就碰不到赵昱这么有钱又这么信任她的老板，木子李就应该毫无条件地重用他，提拔他，而不是受她管教，服从她指挥。

以自我为中心，一直都是章强的为人准则和行事风格，不给他钱花的女人可以随时反目成仇，不听命于他的同事可以随意找个理由逼走。自然，原则性极强的木子李也成为了阻碍他在南郡讨好赵昱的绊脚石。要踢掉木子李，西昱东晟的内卷和赵昱对木子李的戒心，就成了章强最好的机会。

这不能指责章强，换做任何一个急切需要达成自我需求的男人而言，想必都会这么去做。包括我，当初为了找回一点可怜的男人自尊，不也不得不再一次服从于木子李的召唤而毫不犹豫地离开吴芳么？

但我和吴芳两个都还算是比较有情调的人，不像章强和马兰花那样闹得鸡飞狗跳才散场。我总认为，即便双方都是迫不及待地要分手，也要做好最后一次假惺惺地舍不得，也要站好最后一班岗，做足实实在在的仪式感。

于是，我陪着吴芳吃了我们之间的最后一次晚餐，闭着双眼跟她做了最后一次爱，也抱着她一身赘肉睡了最后一觉。

她能做的，就是塞给我最后一个月的工资和一笔我可以接受的分手费。

当她跟我说“再见”的时候，我就已经决定，此生与她再不相见。因为，我眼前浮现出木子李的座右铭：只字不提过往事，迎面勿念旧相识。

我到南郡之后，也遵循着这两行字的理念，跟木子李从未提及过有关于吴芳的只字片言，她也不会来问我这么多年是怎样生存下来的，有如我从不主动去问她一样，我们都小心翼翼地维护着这份难得的师徒之情。

上班时，她是我的领导，我要尊重她，服从他，成为她身边不可或缺的得力干将。下班后，她是我的女徒弟，我要保护她，照顾她，成为能替她挡酒应酬的护花使者。有时，我还会突然冒出个自己都会笑的念头：如果木子李此生不嫁，那就让我来照料她一辈子好了。

甚至还跟她说好了，以后每年过年，她如果没地方可去，就到鹿城我家去过年好了。我父母会把她当做自己的女儿看待，因为我爸妈没有女儿，我也没有姐妹，所以，我跟我老婆和所有的兄弟都会拿她当亲姐妹一样看待，她也没有过多推辞就答应了我。

但好景不长，2019年年底，新冠肺炎率先在武汉爆发，等接到南郡防控指挥中心下达要就地过年的通知时，已过了我国南方的农历小年年。除了几个南郡本地和南郡附近的同事外，我和木子李、章强等外地同事，一个也没能回家去过年，赵昱也没能过去参加我们的年夜饭。

等到我们吃过年夜饭的那天凌晨，武汉疫情防控指挥部发布1号通告：‘为全力做好新型冠状病毒感染的肺炎疫情防控工作，有效切断病毒传播途径，坚决遏制疫情蔓延势头，确保人民群众生命安全和身体健康...自2020年1月23日10时起，全市城市公交、地铁、轮渡、长途客运暂停运营；无特殊原因，市民不要离开武汉，机场、火车站离汉通道暂时关闭...’

除夕前夕，武汉‘封城’！

据说，这是人类历史上第一次对一个上千万人口的超大城市，采取的最为严厉的防疫措施。

自此，一场足以载入人类史册的超级大国的全员动员行动拉开了序幕：工厂停工，14亿国民自觉就地过年，居家隔离，严格执行‘不外出、不串门、不扎堆、不聚餐、少聚集’的防疫要求；自觉遵守‘勤洗手、勤消毒、勤通风、戴口罩、测体温’等防疫措施；自觉做到‘早发现、早报告、早隔离、早治疗’等通用规范......