“西北两域？大帝不是实行了边禁吗？难道还有隐情不成？”玄山道长坐直身子，急忙问道。

“咳！一言难尽哪！百姓只知是实行了边禁，哪里了解其中的难处！这两地之怪异，非百姓所知啊！”

“啊？有何怪异？”玄山道长听了大帝之言，觉得其中必有缘故。

“此话还要从前朝说起……”于是这天朝大帝开始了诉说。

原来，当年圣朝大帝的时候，年年出征北域、西域，却往往无功而返，前几次大战，是因为圣朝有意挑衅，失败之后，觉得屈辱，不甘心接受失败，于是一而再、再而三地派出士兵征讨，损兵折将，越打就越输得厉害。

经过多次失败之后，圣朝大帝也曾派出使者前往请和，结果却遭到两域的一致拒绝。无奈圣朝只得硬着头皮，有一搭没一搭地打下去，反正无论怎么打，都是一输。

到了后来，黑山、鹰爪山义军突起，这才将精力转向了国内剿匪方向，边事便更加不堪。但说也奇怪，过了一阵子之后，那些被被西北两域掳去的士兵，竟然都陆续返回了，只是回来之后，却变得全身精瘦，目光呆滞，有气无力，精神不振，没过多久就死去了。

这还是圣朝时候的事情，天朝建立之后，丁昆也派出过使者前去请和，以天朝的金银女子为见面礼，但对方虽然也接受了，但却爱答不理，反而是对护送使者的士兵感兴趣，甚至提出要让士兵留下来。使者未经大帝旨意，不敢擅自做主，就没有答应。

回国之后，禀过大帝。出使不见成效，只得作罢。求和不成，只得深沟高垒，以防两域流寇进犯。但不料天朝士兵人数虽勇，却抵挡不住两域流寇！频频滋扰，边民深受其害。不得已，天朝只得重新派出使者，前往游说。

这次天朝本想派出新的使者前往，却因原来的使者深谙两域语言，而遍览帝国，通晓两域语言及习俗者，还真没有比得上原来的那个使者的。不得已，只得依旧派出原使者前往。

这次使者稍微留了一个心眼，特地从军中挑选了一些精壮男子为护军，暗中已经有了留下这些士兵的念头。但这些士兵却茫然不知。

先来到北域地界，使者到来，北域酋长接见毕，照例献上金银布帛美女等物、人，北域酋长都一一收了。此时，天朝使者故意唤入一队五十名士兵来，说要为酋长等献上一段军中鼓乐。

这队士兵经过训练，在鼓乐声中赤膊上阵，依着节拍，表演了一个军中比武的干戚之舞，酋长十分高兴。使者趁机提出要重修双方之盟好，还说如果能够使双方不再打仗，愿将这队士兵留下，以供酋长为佐酒之乐。

酋长看到一个个士兵精壮威武，眼睛都看直了，一个劲儿地夸奖这些人，于是就在不知不觉间签下了友好盟约，一年之内，双方没有兵戈征伐之事。

使者本想求得长久太平，而酋长却说，只有来年再送来两倍数量的精壮男子，方可再续前约。使者转念一想，双方能够息兵一年，总比打一年的仗要好吧！所以也就同意了。

于是就这么定了下来，第二年天朝需向北域提供百名精壮男子，向西域提供五十名，方可保得双方休战。而虽然休了战，西域北域依旧有流寇滋扰边民，没办法，只得又给两域的边境上装上了栅栏、暗坑等。

于是每年圣朝就派出精壮士兵前往，一年后换得面黄肌瘦回来，个个眼神迷离，目光呆滞。而如果要问其中所经何事，这些士兵大都回答不上来，有的能够回答上来的，也只是一些片甲之语，如“美呀，真美”之类，很难有新的突破。

偶尔会说一句梦话“真舒服”，再没有别的了。而过后不久，这些人边会逐渐出现一种嗜睡的症状，然后在睡梦中脸上带着微笑，悄然离开人间，天下郎中不知看过多少，全都看不出所患何病症。

而天朝将这些回来的士兵全都另行安置，故而百姓对此一无所知。

在边民百姓看来，一切似乎都既有头绪，圣朝和北域、西域不再打仗了；但在统治者看来，其中潜藏着的，却可能是一个更大的危机……

“啊？有这等事？我只听说过一个‘药渣’的故事，难道说这些人是被拿去当药渣了吗？”玄山道长一扬拂尘，问道。

“谁知道呢！西域北域之人，生活习性、语言文明与我天朝大有不同，而回来之人有无从问起，故而是一个很大的谜！”大帝说道。

“那照此说来，如今我天朝已经向两域提供了相当数量的士兵了？”

“谁说不是呢！如今因我天朝人口尚多，故而影响还不算大，但这样‘借用’下去，再过一些年，我天朝人口岂不是全剩下了老弱病残了吗？”

“难道是北域对这些士兵施行了什么邪术不成？”玄山道长眉头紧皱，一时间沉吟不语。

“可惜我天朝，竟然对对方一无所知啊！”大帝丁昆面带戚容，看起来一筹莫展。

“唉！去年晚些时候，贫道到南方去云游，曾接触过一个同道，他言说和北域的私商有过交往，也向我提起过一些北域邪术，但都是些雕虫小技，像这样的情况倒还是从未出现过……什么时候能亲自己去一下北域才好……”玄山道长沉吟道。

“对了，玄山道长，我有一个主意，不知道长可否听取？”大帝丁昆问道。

“什么主意？不妨讲来。”

“就是你的那个‘销/魂/蚀/骨散’，可否与此邪术同理？”

听到“销/魂/蚀/骨散”这几个字，玄山道长楞了一下，随即笑道：“大帝说笑了，这两者，绝对不会是一种东西！”

“为何不会？你看我虽然不至于面黄肌瘦，也没有精神恍惚，但经过多少御医把脉，都言说我与正常人无异，但我自己却时常觉得困乏异常，时时觉得有性命之忧。如若不是每年上得此山一次，服得道长您的‘续命丹’，怕是早已成为冢中枯骨了啊！”

玄山道长听后，哈哈一笑道：“如今这么多年过去了，没想到你尚未悟出其中道理啊？真是难为你了，我的天朝大帝！”

丁昆忙问：“道长何故发笑？难道我说错什么了吗？”