“岂有此理!”前兵部侍郎李汉卿怒不可遏，跳起來大声斥责，“我家丞相满怀诚意而來，你淮扬却一而再，再而三地故意怠慢，士可杀不可辱，我等就此告辞。”

说罢，向脱脱等人使了个眼色，径自走向船尾去操舵转头。

既然轻舟无法靠近朱重九的座舰，玉石俱焚的目的，显然不可能实现了，所以不如寻个借口退回北岸，然后找机会从头再來。

他的这番反应，不可谓不迅速，然而偏偏遇上的对手是刘伯温，后者根本不做丝毫迟疑，立刻就大笑着接过话头，“哈哈，李侍郎好大的脾气，你家丞相修书相约，我家主公就不远千里从扬州迎到了徐州，并且唯恐你家丞相在途中为宵小所害，特地调了战舰前來护送，如果这样也叫怠慢的话，刘某真的不知道我家主公究竟要怎样做，才足见赤诚了。”

“既是赤诚，为何又不将座舰靠近了接洽，反而又单独派你驾船前來迎接，。”李汉卿迟疑地停住脚步，回过头，继续大声交涉。

想靠近朱重九不容易，如果这次能逼得他现身，哪怕是将座舰驶到刘基目前所在的位置，脚下快船也可能冲过去，玉石俱焚。

只可惜刘基根本不肯上当，又是微微一笑，迅速给出答案，“我家主公座舰太大，你家丞相的轻舟太小，万一不慎相撞，你想想会是什么结果，即便双方操舵者都有把握，但隔着船只叙话，以两船目前的高度，那又是何等的尴尬，。”

“呜。”李汉卿被问得两眼冒火，喉咙处比塞了块软铅还要难受。

很显然，对方是在为其无礼行为找借口，偏偏这借口，让他根本无法反驳，朱屠户的座舰，明显是由一艘福船改制而成，载重至少是两千石以上，光高出水面的舱室就分了上下两层，并且下面那层甲板距离河面也足足有一丈半，看起來宛若一座移动的水上城池。

而自己这边的快舟，载重却只有区区一百多石模样，甲板距离水面顶多只有五尺來高，若是迎头与朱重九的座舰相撞，恐怕几个呼吸之内，就被碾压成了一堆碎片，若是双方并排而行，隔着船舷说话，则朱重九绝对是居高临下，脱脱丞相却要始终仰人鼻息。

眼看着李汉卿三两句话就被驳得哑口无言，沙喇班不甘心的跳出船舱，与他以二战一，“那也不能随便派个人來，就让我家丞相跟着你们走，我家丞相又不是大总管手下败将。”

“沙将军此言大谬，首先刘某乃大总管帐下典兵参军，并非随便一个人。”刘伯温看了他一眼，笑呵呵地拱手，“其次，丞相乃前丞相，如今是从六品千户，官职仍在刘某之下，第三，丞相去年兴兵三十万南下，最后回去的恐怕还不到十万，又将山东两道送于我淮安军之手”

沒等他把话说完，沙喇班的脸已经憋成了青黑色，跳起來，张牙舞爪，“住口，那是益王和雪雪等人无能，拖累的丞相，那是朝廷昏庸，临阵换将，我家丞相，我家丞相与你家总管交战十数次，未尝一败。”

“莫非丞相不是大元朝的丞相，。”刘伯温轻飘飘了一句话，就打得他眼冒金星，“身为大元丞相，既不能内肃朝纲，又不能外御强敌，甚至连手底下的将领都约束不了，任凭他与我军暗通款曲，又有何脸面声言未败，，好在你那边的朝廷决心下得早，若是再晚些时日，恐怕连最后那十万兵马都难以保住。”

“你，你”沙喇班的腰像大虾一样折了下去，手扶膝盖，喘息不止，内心深处，他一直认为，脱脱去年并沒有吃败仗，至少在局部战斗中，都逼得朱屠户疲于应付，若不是朝中有奸佞进谗，说不定，最后的胜利应该属于自己这一边。

然而，今天被刘伯温当面逐一驳斥，他才突然发现，自己先前所坚信的那些东西，其实未必可靠，哪怕妥欢帖木儿继续给与脱脱丞相无条件的信任，从整体上，大元朝已经败了，脱脱根本就是独木难支。

“丞相只身一人上了大总管的船，谁能保证其平安回來，。”见沙喇班也哑了火，参军龚伯遂不得不硬着头皮走上甲板，给自己一方寻找退却的借口。

“呵呵，呵呵。”刘伯温撇着嘴摇头，“丞相莫非只是叶公好龙乎，还是心中别有所图，要知道，我家主公自出道以來，连手握重兵敌将都沒有乱杀过一个，而丞相，一场大水淹死无辜何止百万，我家主公又凭什么相信，丞相对他毫无恶意。”

什么话最犀利，在某种特定情况下，大实话当属第一，因为其不带任何破绽，令人想要反驳，都无从下口，今天刘基，无疑将实话实说的威力，发挥到了极致。

的确，朱重九沒有亲自來接，但提出会面要求的是脱脱，朱重九能在百忙之中，抽出功夫來到黄河上相见，已经是仁至义尽，况且朱重九素有慈悲之名，以往被他俘虏过的蒙元大将，只要不是像张明鉴那样血债累累，他都不会伤害其性命，而脱脱这边，则是恶名远播，对政敌、对以往被他击败的义军领袖，对徐宿各地的无辜百姓，出手都是残忍至极。

两相比较，会面的地点该选择谁的座舟，还不是一目了然么，换句更直白话的说，朱重九那边说他不会伤害客人，至少有他以往那些义释俘虏的壮举为明证，而你脱脱说自己这边绝对安全，绝对沒有任何恶意，岂不是拿全天下的人都当成了白痴，。

很显然，朱重九不是白痴，他手下的那些谋士，也沒有一个是傻子，李汉卿等人先前的种种谋划，只能说是过于看轻了他，或者说过于高看了自己，当即，龚伯遂也被问得哑口无言，手扶着舱门，摇摇欲倒，正在偷偷赶赴尾舵的李某人则如遭雷击，迈出的脚步踉踉跄跄，像酒鬼一般难以在甲板上站稳身形。

倒是脱脱本人，最初就沒指望过李汉卿的办法奏效，所以如今发现自己最后的图谋也落空了，却也不至于立刻就被击垮，笑着将龚伯遂的身体推开一条缝隙，从船舱中钻了出來，冲着刘伯温遥遥施礼，“久闻江浙刘提学大名，今日得见，果然是后生可畏，在下乃脱脱贴木儿，让刘提举久等了。”

“不敢当。”刘伯温将铁皮喇叭放下，以平辈之礼还了个轻揖，“儒学副提举之职，已经是陈年旧事，如今刘某人在淮扬大总管帐下出任典兵参军，丞相如果觉得直呼名姓不妥，叫某一声刘参军即可。”

“刘参军好一张利口。”刻意设下了一个小陷阱，被对方随手就给破了去，脱脱脸色微红，“我大元待汝不薄，汝因何弃朝廷之提学，趋淮扬之参军，莫非汝真的就认定了，朱总管将來必会一跃冲霄么。”

这番话，至少又设下了两个陷阱，其一是讥笑刘伯温忘恩负义，其二，则是嘲讽他功利心太重，是为了将來封妻荫子，才抱上了朱某人的大腿，其实内心深处对淮安军沒有半点忠诚。

“非也，丞相只知其一，不知其二。”好个刘伯温，几乎在脱脱话音落下的同时，就果断做出了回应，“名标凌烟，何人不愿，有大好机会在前，刘某自然不能免俗，然而刘某弃朝廷之提学，却不是嫌弃朝廷给的官儿小，而是朝廷眼看着方谷子盘踞海上，杀人越货，却依旧要授之以显职，刘某不能亲手刃之，却可以管得了自己，不与害民之贼为伍。”（注1）

“至于刘某后來为何又投奔了我家主公，第一，当然是看好我家主公的前程，这毋庸置疑。”深深地看了脱脱一眼，压住此人趁机挑拨的企图，刘伯温继续大声宣告，“第二，方谷子当年杀人，不过是几百几千，而丞相杀人，却是十万百万，所以，刘某发誓，此生要替那百万无辜讨还公道。”

“嗯。”脱脱被憋得晃了晃，面红尔赤，但是他却不肯轻易认输，咬了咬自己的舌头，再度大声冷笑，“说得好，某杀人百万，罪大恶极，然自古赫赫之将，哪个脚下不是白骨盈野，用水伤敌者，非从脱脱而始，殃及无辜者，也远非脱脱一个，若如你所说，人人得而杀之，那些领兵打仗的将领，岂不全都该死无葬身之所。”

若是沒有跟丁德兴、傅有德等人打交道的经历，说不定，刘伯温真的会被脱脱给问住，因为先前在他眼里，也只有那些高高在上的功臣名将，很少看见小人物的悲惨命运，但现在，他的视野却比先前全面了许多，亦深邃到了许多，根本不会被脱脱的问題难倒。

当即，刘伯温就又笑着向脱脱拱手，“敢问大元丞相，当日归德府，在你眼里是敌国乎，睢阳、徐宿百姓，是大元子民乎，刘某自问也读过一些书，却沒看到用自家百姓的白骨，來堆砌战功的名将，至于那些滥杀无辜者的下场，丞相可闻，直到唐末，天雷轰杀病牛，腹部尚有白起之名，。”（注2）

脱脱当时身为大元丞相，当然不承认朱重九和芝麻李等人割据势力，为一个可与蒙元相提并论的国家，所以他用水淹死的，当然也是如假包换的大元百姓，只是当时在他眼里，像朱重九这样能打赢自己的人，才有资格被称为人，普通百姓，却仅仅是户籍册上面的一堆数字而已，存在不存在，都沒任何差别。

如今，被刘伯温一语戳破其中关键，心中岂能不惊雷滚滚，愣愣了好一阵儿，才喟然长叹，“刘参军说得对，脱脱当初，的确是杀了自家百姓，如今落到如此下场，却也不冤!算了，事到如今，某见与不见朱总管，都是一样，又何必自取其辱。”

说罢，意兴阑珊地朝李汉卿挥了挥手，示意后者速速调头。

他的心神，其实早在圣旨送达府邸那一刻起，就已经处在崩溃的边缘，之所以能强撑到现在，就是想着能看一看把自己算计到如此下场的朱屠户，到底是怎样一个人物，然后再当面斥责朱贼一番，慷慨赴死，在史册上留下一个千古英名，谁料沒等见到朱屠户，就已经被刘基当头敲了第一顿乱棒，将心中所有期待，所有不甘和不服之处，全都敲了个粉碎。

刹那间，脱脱哪里还有勇气再去求什么名留青史，只觉得以天下之大，竟再也找不到自己的容身之所，把黄河之水全都倾倒过來，亦洗清不了自己手上的血腥，摇摇晃晃，摇摇晃晃朝船舱里边走，每一次迈步，都是无比的艰难。

那刘基却还不肯就此放过他，举着铁皮喇叭，继续朗声说道，“丞相慢走，虽然丞相临时改了主意，我家大总管还有一句话，刘某想要转送与丞相，我家大总管尝说，非丞相一人，沒把普通百姓当人看，恐怕大元朝君臣，也从未将天下黎民百姓当作同类，所以大元朝自立国以來，便只是蒙古人的大元，与我等华夏遗民无关，与其他各族亦无关，大元朝之亡，除了个别做奴隶做上了瘾的贱种之外，全天下人都乐见其成。”

“你。”脱脱猛地回过头，手指刘基，颤颤巍巍，他想说几句话将对方驳倒，仓促之间，却找不出任何有力有理词句來，只觉得眼前一阵阵发黑，嗓子里一阵阵发甜，“噗”地喷出一口血，仰头便倒。

“丞相，丞相。”李汉卿、沙喇班、龚伯遂三人魂飞天外，慌慌张张地冲过去，将脱脱从甲板上抱起，“丞相醒來，丞相醒來，休要上了那刘伯温的恶当，我等，我等这就返回北岸去，我等还有机会卷土重來。”

“呜呼，，。”被折腾了好一阵儿，脱脱才长长地吐了口气，幽然醒转，“走，回去，这就回去，老四，送我回漠西，拜托你。”

“是，丞相，咱们这就回，这就回。”李汉卿含着泪点头，然后将脱脱交给沙喇班，长身而起，冲着刘伯温大声咆哮，“姓刘的，回去告诉你家朱屠户，李某只要一息尚在，就必报今日之仇。”

“刘某与我家主公在此恭候。”刘伯温闻听，哈哈大笑，“不过，李侍郎下次切莫再学那小人行径，两国交锋，比拼的是国力、民心、兵甲与将士，区区刺客，能起得了什么作用，徒增笑尔。”

“你，，。”李汉卿脸上顿时只剩下的苍白色，等着一双空洞洞的眼睛，六神无主。

他下定决心要以死相报脱脱的知遇之恩，所以在当初做准备时，几乎每一项都是亲力亲为，为了避免阴谋败露，甚至谢绝了船帮提供座舟的好意，自己专门花高价购置了脚下这艘快船，谁料原本以为天衣无缝的安排，却一眼就被对手看了个底掉。

“俗话说，北人善马，南人善船。”刘伯温对李汉卿，心中其实非常顾忌，所以不出手则已，一出手，就不愿让对方再有重新振作起來机会，“以你方区区十來个人，却能让百石快船吃水如此之深，那压舱之物，恐怕不下数五、六百斤，李汉卿，枉你以鬼才自居，莫非以为，这大河上下，所有人都是睁眼瞎么，刘某刚才不愿戳穿，是给你家脱脱留几分颜面，你若是还不知道好歹，刘某少不得要让炮舰上的弟兄们过來搜上一搜。”

“你，你敢。”李汉卿的脑袋“嗡”地一声，水陆道场齐开。

他这辈子所有受到的屈辱，全加在一起，恐怕都沒有今天的多，情急之下，本能地就想操动船帆，让快舰冲上去，与刘伯温同归于尽，迷迷糊糊间，却听见脱脱喘息着在脚下说道，“老四，走吧，别再折腾了，咱们兄弟，输，也输出了样子來，哇，。”

说着，说着，又是一口暗红色的血，从脱脱的嘴中喷涌而出，吓得李汉卿再也顾不上与刘基拼命，蹲下去，从沙喇班手里抢过脱脱的身体，慢慢拍打，“丞相，丞相勿气，小四，小四这就走，这就带你离开。”

图未穷，匕已现，不离开又能如何，眼看着淮安军的四艘战舰，呈雁翅型缓缓迫近，船舷上炮口虎视眈眈，沙喇班和龚伯遂两个交换了一下眼神，双双走向船尾，操舵的操舵，帮忙扯帆的扯帆，与几名死士手忙脚乱地驾驶着快船后撤，很快，就逃得远远。

那战舰上的淮安军提督，都早就被刘基打过招呼，要全了自家主公的“信义”，所以也不去追赶，用炮口瞄着脱脱等人，将其一路送回了北岸。

当天夜里，脱脱油尽灯枯，临终之时，兀自反复念叨着，“大元，华夏，华夏，大元”，始终找不出，刘基最后转述的那番话，到底该从何处驳起，这天下不该是帝王和英雄所治么，五德轮回，又错在了哪里，凭什么大元朝，只是蒙古人的大元，凭什么那么多人，都恨不得大元朝早日灭亡，凭什么自己竭尽所能试图力挽天河，却受到敌我两方的共同唾弃，最后竟无法在世间立足，自己到底做错了什么，到底该怎样才是唯一的正确

种种困惑，他到最后都琢磨不透，两只眼睛瞪得圆圆地看着屋顶，死不瞑目，（注3）

注1：本时空史实，刘伯温在蒙元的江浙行省出任儒学副提举，当时方国珍纵横海上，蒙元朝廷无力征剿，只能授官招安，刘伯温多次上书朝廷，反对此举无效，反倒得罪了许多同僚，饱受排挤，愤而辞官。

注2：华夏文化中，对于乱杀无辜者，向來非常鄙夷，所以民间传闻，唐末有耕牛被雷劈死，腹部白色软毛，恰巧是白起两个字，明末，小说家冯梦龙将此传闻当作史实，载入他所撰写的《东周列国志》当中。

注3：无论在本书中，还是真实的历史中，脱脱都是个如假包换的刽子手，正史中，其击败芝麻李后，下令屠城，将当时徐州城内六十多万无辜百姓杀了个精光，然后还立碑以证自己的武功，所以他的下场，不值得惋惜，但如果单纯站在当时蒙古统治者角度，他的确是唯一可能挽救元朝的人物，不可或缺，所以他死之后，蒙元的秩序就彻底失控，统治者之间夫妻父子反目，军阀相攻不休，一路奔向了灭亡，