时间转眼到了十一月，寒风萧瑟，冬天的气息笼罩着京城，人人都换了厚实冬衣，店铺也纷纷加门帘，抵御寒气，整个京城也仿佛变得臃肿起来。

这天一早，苏亮在院子冻得直跳脚，不停向手哈热气。

“快点啊！我都要冻死了。”

范宁在屋里一边刷牙，一边含糊不清道：“谁让你那么急的，你现在去，考试院也没有开门，还不是要在外面排队？”

“早点去，听说不会抽到粪号，要不然抽到茅厕隔壁，谁还能有心思考试！”

范宁将刷牙的软枝放在水杯里，又用毛巾擦一下嘴角，懒洋洋道：“你居然是为这个原因，我真服了你，不是给你说过了吗？省试和解试不一样，不在考试院考试，是在北军营的帐篷里。”

苏亮一下子冲到房门口道：“你什么时候给我说过这种事情？”

范宁耸了耸肩，“那你是自己忘了，次你带我去拜访欧阳修，欧阳修亲口对你说的，我还记得很清楚，你却忘了！”

“拜托！我在欧阳修面前紧张得话都说不出，脑海里一片空白，他说了什么，我从头到尾都不知道。”

苏亮发现范宁书房里暖和，索性挤了进来，笑嘻嘻道：“欧阳修当时还说了什么，给我说说吧！”

“我也记不清楚了，好像是鼓励你写章要务实，不要追求那些花哨的东西。”

“不愧是大宋的坛领袖啊！”

苏亮长长叹息道：“对我这种小人物都能淳淳教诲，平易近人，相起来，县学那些傲慢的教授简直是一堆垃圾!”

范宁有点无语，欧阳修对他苏亮客气，是因为自己的缘故好不好，这家伙怎么想不通呢？

“师兄，我已经好了！”院子里传来李大寿的声音。

“我倒把他忘记了！”

范宁叹了口气，“他整天把自己关在屋里，我都快忘记还有他这个人存在。”

“来了！”

范宁在内衣穿紧身的羊皮袄，在外面套士子服，系革带，带了纱帽。

“我们走吧！”

他拿着书袋和苏亮走出房门，李大寿也换了一件新的士子服，和刚来京城相，他明显有些憔悴，一脸无精打采，见范宁出来，他又忍不住打了个哈欠。

范宁见他眼圈发黑，精神萎靡，不由摇摇头问道：“昨晚又写到什么时候？”

“大概.....两更时分！”

“胡说！”

苏亮瞪了他一眼道：“我昨晚四更时分起床茅厕，你的灯还亮着！”

“我那个....那个.....”李大寿吱吱呜呜说不出话来。

范宁已经为李大寿之事不知说了他多少次，要节制，否则会欲速而不达，李大寿从来都是虚心接受，但坚决不改，时间久了，范宁也懒得再说他。

他一摆手，“时间不早了，我们出发！”

三人离开住处，乘一辆牛车前往考试院报名科举。

考试院能同时容纳数千人参加考试，对于近十万赶考士子显然是远远不够，以前都是分布在多个场所同时进行，正好今年京城的北大营空出来，所以明年春天的省试科举便放在北大营举行。

不过报名处依旧在考试院，三人赶到考试院，只见考试院前已经人山人海，至少有万人赶来报名。

范宁见至少数十支报名队伍，便对苏亮和李大寿道：“各州报名肯定是集在一起，不可能分开报，我们分头找，找到后在这里集！”

两人答应一声，三人分头而去，只片刻，苏亮便奔了回来，远远向范宁招手，“范宁，这边！这边！”

范宁连忙走过来，苏亮笑道：“在最右首，和其他几个江南的州府在一起！”

“大寿呢？”范宁左右不见李大寿。

“我在这里！”李大寿从旁边人群钻了出来。

“赶紧过去吧！”

三人来到最边的一支队伍前，这里已经排了百人，除了平江府，江宁府、常州和秀州的报名点也在这里。

省试报名还是较简单，因为很多考生要到新年后才能赶来，所以允许代为报名，实际每个考生的资料都由各州府送进京城，只要考生拿出各州府开具的‘省试推荐表’，然后在名册找到名字，便可以开具浮票，也是准考证。

参加省试科举的士子，除今年考举人的士子外，更多是往年的老举人，年龄非常杂，有像范宁、苏亮这样年仅十二岁的少年，也有五六十岁的老举人，但大部分举人都在二三十岁左右，头发花白的举人也有不少。

苏亮用胳膊肘轻轻捅了一下范宁，向前面一努嘴，“看那几个老者，我跟你打赌，他们是参考举人，不是来替孙子报名的！”

在他们前面不远处站着三名头发半白的年男子，每个人都背着书袋，三人正交头接耳，低声议论着什么？

“怎么样，敢不敢打赌？”苏亮低声笑道。

范宁撇撇嘴，“谁跟你打赌，他们显然是参考士子！”

这时，范宁目光一转，却见几名家丁模样的男子簇拥一名少年匆匆走来，这名少年正是吴江士子柳然。

“范宁，认识他吗？”苏亮小声道。

范宁点点头，“我知道，吴江的柳然，考童子解试第二名。”

范宁在京城已经是第二次看见柳然了，十几天前他送朱佩回府，正好在朱府门口看见柳然，不过他当然坐在马车内，柳然并没有看见他。

“这人是吴江柳家的子弟，和朱家是朝的盟友，他父亲听说也是朝廷实权官，这人你要当心一点。”

苏亮有些话不好明说，只能含蓄地提醒范宁，范宁笑了笑，“他走他的阳关道，我走我的独木桥，我们应该是井水不犯河水。”

“难说！你当心点是了。”

这时，柳然也看见了范宁，他眼睛一亮，快步走了过来，抱拳笑道：“我还在想，会不会遇到贤弟，果然遇到了。”

“柳兄弟的胳膊好了没有？”范宁关心地问道。

“早好了，破一点皮，不碍事！”

柳然爽朗一笑，目光转向苏亮，“这位是.......”

“他是苏亮，你应该知道！”

柳然恍然，“原来是苏贤弟，久仰！久仰！”

苏亮欠身笑道：“我也久闻柳兄大名了。”

柳然没有理会站在后面的李大寿，他压低声音笑道：“刚刚得到一个消息，愿和两位贤弟分享，今年的主考官很可能是欧阳修！”

范宁笑而不言，他当然知道今年的主考官是欧阳修，不过他还是佩服柳然的消息灵敏。

苏亮却吃了一惊，“消息确切吗？”

柳然点点头，“要到十二月才会正式宣布，但从种种迹象看，应该是他了。”

苏亮回头望向范宁，范宁明白他的意思，笑着解释道：“省试主考官和解试不太一样，省试一般是由礼部准备几套题目，然后由天子的指定最后考题，和主考官无关，所以算知道欧阳修是主考官，其实意义也不大，首先他也不知道题目，其次是糊名考试，连卷子也抄誉一遍，他也无法帮你，不是吗？”

“范贤弟说得对，不过如果是欧阳修的弟子不一样了。”

柳然的意思是指，欧阳修看章，便能知道是不是他弟子所写。

范宁淡淡一笑，“如果欧阳修连这点自律都没有，他枉为主考官了。”

“贤弟说得对，是我想多了。”

柳然呵呵一笑，他犹豫一下，又对范宁道：“还有个消息要告诉贤弟，我刚才看见陆绩了，他得到宣州的推荐，参加童子省试。”

说完，他向范宁拱拱手，到前面去取浮票了，已经有人帮他报了名，他直接去取浮票便可。

望着柳然的背影走远，苏亮小声道：“这人的心机很深啊！”

范宁点点头，“看得出来，居然把主考官告诉我们，看似很大度，但实际却没有什么意义，他很善于把握分寸，如果和他做不成朋友，那一定是劲敌！”

“范宁，陆绩不是在平江府落选县士了吗？怎么又跑到宣州去了？”苏亮疑惑地问道。

范宁冷笑一声，“他有个削尖了脑袋的祖父，怎么可能甘心落榜！”