“来人！”

兰溪叫来芝兰殿的私卫。

“去黄姑姑屋里看看，她说的是否属实。”

黄姑姑脸色煞白，“娘娘！不用您亲自过去！老奴差人给您送来！”

兰溪懒得听她叫嚷，直接命人将黄姑姑的嘴给堵上。

半个时辰后。

三抬半人高的箱子被抬进院中。

翻开箱盖，露出里面密密麻麻的金银首饰。

“呀——”

开箱的宫女失声尖叫，“以黄姑姑的月例，三百年都攒不了这么多吧！”

一旁被堵着嘴的黄姑姑，呜咽不止，惨白着脸想解释，却被人死死压着，动弹不得。

兰溪起身，手指掠过箱中诸物，最后留在一本账册上。

翻开，账册上记录着这些年来，黄姑姑赚的每一笔“外快”。

琳琅满目的小字，每一桩每一件，都触目惊心。

涉及范围之广，跨越年限之久，简直可以算得上一部大安朝后宫三十年秘史。

兰溪今日拿黄姑姑开刀，本意是借鸡血之事，杀鸡儆猴，以维护自己往后的权威。

没想到，还有这种意外收获。

再看黄姑姑时，笑容和煦多了，对她挥了挥账本，语气温柔，“这习惯不错，不要有下次了。”

转身，掂着账本坐回太师椅。

吩咐。

“留黄姑姑一条命吧，打十个板子，净身赶出后宫。”

“另外，把那位柔月姑娘……给本宫绑来！”

……

后宫近日血雨腥风，人心惶惶。

很多之前的无头公案，突然再被提起，追查到底。

后宫里头的关系，早就缠绕一气，盘根错节，牵一发而动全身。

往往查一个人，最后却查出一条线，一个派系。

短短十日，慎刑司已送去将近二百的宫人，抄的不义之财，罚的月例银子，能顾上后宫半年的开支。

新官上任三把火，兰溪掌权的这把火，烧的后宫人人自危。

最新的消息是，柔月死了。

自杀。

吊颈而亡。

得到消息的兰溪，正闲坐在窗台前剪着花枝，多余的叶片被清理干净，露出兰花纤细窈窕的身姿。

看着跪在地上回话的宫女，“什么时候死的？”

宫女弓着身子，声音恭敬，“昨日奴婢听您的，将那五只老母鸡送到了启祥宫，据说当时玉嫔娘娘的脸色极为难看……今天一早，便传来消息，说柔月愧疚自责，觉得做出这种盗窃之事对不起自己主子的教养，留下一封认罪文书后，夜里上吊去了……”

“如今……”

宫女小声道：“启祥宫内外都在传……您狠辣无情……为几只鸡逼死宫女……”

兰溪低笑一声。

她逼死的？

她不过以几只母鸡为由，定了柔月的盗窃罪，罚了一个月的供奉，打了几个板子罢了。

是玉贵妃自知计谋败露，心里有鬼，连自己手下的命都不要了，为了遮掩此事吧？

哦，不对，现在不叫玉贵妃了，应该叫玉嫔。

她一日三次地往宗人府送礼，萧烨在重压之下，将玉媚儿贬为玉嫔，仍住在启祥宫，是一宫主位，但待遇却大不如前。

兰溪接过宫女递来的帕子，擦了擦染上花汁的手。

“启祥宫怎么议论，本宫没心情搭理，哪日你瞅着那个蹦跶的最厉害的，当众惩治一番即可。”

杀鸡儆猴这招，在后宫这群乌合之众中，极为好用。

她并不打算做什么贤后，也不是做贤后的料子，玉媚儿那副拿捏的姿态，她实在做不来。

有怕才有畏，有畏才有敬，她想做的是个后宫掌权者，杀伐果断的主子。

底下人不需要对她心悦诚服，只要听话就行。

“收手吧。”

兰溪起身，扶着腮雪的手，慢慢往书房走。

“查收的那些银子，全纷发给各宫，就说是奖励他们老实伺候的赏银。马上入冬了，各宫重新汇报一下人数，今冬给宫人们多赶制两套冬衣冬袜。”

“是。”

打个棒子给个甜枣，恩威并施，皇后娘娘不愧是大家族出身，拿得起放得下。

小宫女心中感慨着，转身离开时，和迎面而来的凝霜撞了满怀。

忙低头道歉，“凝霜姐姐，奴婢不是故意的——”

凝霜对她点了点头，示意她不用在意，接着飞快地赶到兰溪面前，凑在兰溪耳边低语两句。

怎么可能！

兰溪面色大变，好在身旁的腮雪及时扶住她，才不至于摔倒在地。

稳住心神后，抓着腮雪的胳膊，声音发抖，“取本宫的令牌来！出宫！”

……

兰府。

鎏金镀银的皇室车驾停在朱红色的大门前。

九匹赤金色的骏马一字排开。

九，是帝后才能用的数字。

路过的行人看着那被侍卫紧紧围住的车驾，唏嘘不止。

“是宫里的贵人来了？还是头一次见这么华贵的阵仗！也不知道是哪位……”

“贵人来兰府那不是稀松平常的事吗？更别说，人家还出了一位皇后娘娘，如今正坐在那凤座之上呢……”

“出来了出来了！快看——”

水晶帘幕被撩开。

掌宫太监跪在地上做肉凳，伺候着兰溪下车。

一身霞色宫裙的兰溪，前脚刚踏在青石地面上，后面便响起一阵惊呼声。

她扭头，和头顶的凤冠一起，将绝色无双的侧脸露在人前。

狭长的凤眼和凤冠上的蓝宝石凤羽相映成辉，眼底的凛然之色恰如头顶展翅欲飞的凤翼一般，姿容绝艳，贵气逼人。

不知谁叫了一声。

“这是皇后娘娘！”

惊异于她气势的围观百姓，跪了一地，看着那日光下恍若神女一般的凤主，恭敬地匍匐着……

“娘娘千岁千岁千千岁……”

兰溪抬了抬手，纤长如玉的手指在熹微的光中，比水晶还透亮。

红唇微启，声音清越如松。

“本宫有要事在身，便不多留了，快平身吧。”

语罢，扶着腮雪的手，匆匆转身，拾阶而上。

大门敞开——

入目皆白。

白色的绸缎比她出嫁那日的红绸还密集，布满了府内的檐角长廊，密密麻麻交织的惨白色，将本就肃穆的院落衬托得愈发哀凉，和府外欣欣向荣的长街相比，一个人间！一个地府！

甚至，第一进的院子里，有下人正扎着白幡，飘扬的白色丝带在这微微起风的院落内，恍若招魂幡。

兰溪怒从中来，一把夺过那白幡，摔在地上，用脚尖碾成两半。

“人还没死呢！把这东西给本宫烧了！”