夜，深冷无垠。

不过半个时辰，苏家庄所有的活口皆被绑至一处。

从老到幼，各个皆用麻绳做五花大绑，绑的严严实实，半点都动弹不得。

嘴上，也都塞满麻布，发不出半点声音。

偌大的村落，此刻除了燃起的火把还跃动着生的气息外，其他各处，皆死寂如罗刹地。

尤其在这片开阔的广场内。

乌压压望去，所有村民皆被逼着伏跪在地上。

夜色本就深重，此情此景，更让人头皮发麻。

腮雪和凝霜眼底皆闪过忌惮之色。

就连胆子最大的青鸾，呼吸之间，也凝重几分。

兰溪，却浑不在意。

她身穿黑色的夜行衣，宽大的衣裳，遮住了她的身形。

她手持着燃的正旺的火把，那火把成了黑夜的焦点，火焰明灭之间，折射出那群被羁押百姓们，眼底的不安和恐惧之色。

兰溪扫视一圈后，淡声开口。

声音并不张扬，却传遍了每一个角落，落在那数千的民众耳边，恍若当头厉喝，让他们生不出半点抗拒之心。

“今日，我不打算杀人的。”

举着火把的杀神，就差把屠刀递到他们脖颈上了，还说不打算杀人？

百姓们听到兰溪说的这话，不仅没放下那提着的心跳，反而，变得越来越惶恐不安。

兰溪继续道：“今日来，只是想查些事……”

这话落下，人群有那经不住的，眼神忽然闪烁起来。

兰溪捕捉到那丝闪烁和动摇，心头涨起冷意。

“你们从老倒幼，满打满算也就一千来人。”

“本宫要查的事，同你们每个人都息息相关。”

“所以本宫会把十个人分为一组，这十个人之中，但凡有一个人说谎，那不好意思了，剩下的九个人，就也别想活命了。”

“活过第一轮的人，本宫会问你们第二个问题，仍然是十个人一组。”

“三个问题问完，你们村子里还能剩下多少活口，就看你们的运道了……”

……

那最先被绑的里正，看兰溪的眼神，如看恶魔。

他怒视兰溪，浑身都在抗拒，拼命地挣扎着，想振臂高呼，喝令村民来对抗兰溪这个恶魔。

兰溪并未给他这个机会。

而是指了指他，指了指他的妻子和孙子女，温声道。

“里正一家一共有七口人是吧？再加上你们邻居家的三口人，你们正好凑成一对。”

“来，隔开他们十人，一个个问，若他们回答的不一样，别管谁说错了说对了，统一全拖到那边乱葬岗埋了吧。”

从里正开始，兰溪手指不停。

很快，已有百人被拉了出去。

剩下的数百人，根被吓破胆了一般，恐惧地蜷缩在地上，唯恐那决定命运的手指，指到自己头上。

青鸾为兰溪搬来一把椅子。

兰溪将手中的火把递给青鸾，靠着椅子坐下。

眼神落在那匍匐满地的百姓身上，心中，则在默默地数数。

数到二十的时候。

那最先将里正压到角落盘问的侍卫长，从暗处快步走来。

兰溪停止数数。

她知道，有结果了。

如她所言，她本意并不想杀人，只是想探查些消息。

但人心这东西，你不将他们逼入绝境，他们是绝对不会利索说实话的。

实则虚之，虚则实之。

“怎么说？”

兰溪挑眉道：“查到二小姐她们藏哪儿了吗？”

接话的侍卫，面上带着异样的神采。

练了几十年的童子功，走路向来健步如飞的他，此刻，也不知受了什么刺激，万分失态，走起路来，竟走的同手同脚。

强压着兴奋，凑近兰溪，小心耳语了几句。

颤抖的语气，暴露了他极不平静的内心。

得到消息的兰溪也骤然起身。

不可置信地抬头，顺着那无垠的夜色，望向远方那绵绵的群山。

这个地方，竟然……

“主子？”

腮雪急得抓耳挠腮道：“您打什么哑谜？怎么了？那里正可是交代了？找到二小姐人了吗？”

想起兰絮，兰溪那激动的情绪稍缓。

顺了几口气后，脸上扬起一丝不怎么明显的笑意。

“快了。”

她淡淡两个字，接着，快步转身离开。

……

一个时辰后。

兰溪带着青鸾，身后跟着百人的小队，手举火把，来到村北的那处乱石岗。

半里地的范围，寸草不生，其上皆是发红发褐的石头，杂乱无序地堆叠着。

许副将手持农具，在那乱石岗西北角来回刨弄，最后，成功地找到一处暗井。

井上，挂着绳索和铁链。

但皆被断开。

绳索和铁链的缺口都是新的。

很显然，不久之前，有人来过此处，将这井门，暴力地打开。

而且，井口处，还有血渍。

兰溪半蹲下身子，手指扶过那血渍，凑到鼻尖，闻了闻。

不是人血，是动物的血。

观察其新鲜程度，绝对是三天内滴落的。

井口周围，还有散落榫卯等物，皆被掩在碎石堆中，若非此刻这么多火把照着，也察觉不出其中的端倪。

兰溪看着那井口处松动的泥土和碎石，吩咐道：“将这井口打开。”

侍卫上前，拉开那井口上的挡板，清理好井口周围的琐碎，举着火把照进去——

照出一条幽深狭长的通道。

通道之中，有乱石飞屑。

还有人的鞋印足迹。

通道并不算狭窄，但一次也仅能容一人通过。

许副将自告奋勇道：“主子，属下先带人下去探路吧。”

兰溪没有看他，眸光，落在那乱石之中那一点闪光处。

她推开众人，俯着身子，将那闪光之物捡起来。

是一支簪子。

其上，挂着硕大的粉色海珠，簪身雕成云朵的样式，清灵脱俗。

青鸾指着那簪子，惊道：“主子！您梳妆匣里也有一支一模一样的！”

兰溪将那簪子捏紧，任由那尖锐的簪头抵着掌心。

生硬的疼，让她的眸色，越来越冷静。

这簪子，是一对。

父亲从南海的商船上淘来的。

制作这簪子的渔民，给它起了一个极为温柔好听的名字。

叫彩霞织云。

彩霞在她手中。

而织云，则在妹妹手中！

“所有人都下去，做好完全防备，搜！”

兰溪的视线，陡然狠厉。

率先劈开面前的杂草，跃入那密道之中。

……

密道狭长而艰涩。

刚开始还能容一人直行，但越往后，越矮小，只能弯着腰，艰难前行。

不知走了多久。

前面探路的侍卫，忽然发出惊叫。

“回禀太后娘娘，这里有马尸！”

兰溪心中早有预感，听到这消息，并不惊讶。

举着火把凑到近前，看着那被分尸的马尸，还有地上散乱的，拆开的马车框架时，禁不住冷笑。

果然。

这群人躲到了这密道中。

为了防止将马车和马匹遗留在外，露出马脚，他们直接杀马分尸，拆了这马车，通通拖入这密道之中。

至于为什么会有密道。

兰溪想起从苏家庄打探到的消息，眼底，燃起簇簇的火光。

那光，比这秘道里明灭的火把，还要炫目。

……

此事，要从五年前说起。

五年前的里正，是真的上山砍柴去了。

却突遇野狼群袭击，差点命丧当场。

谁料掉入悬崖之下，大难不死。

还发现了掩藏在山体中间的，一处矿山……

谁能想到，在这粗粝的岩石之下，掩埋的，竟然是一处金矿！

若是一般的平民百姓，发现这金矿后，定然直接报官去了。

若金矿的容量够大，让县令上司得了嘉奖，随便封他个九品十品的官当当，就足以光宗耀祖了。

可这位里正确实个读过书的，出过这片地界的，年轻的，有野心的。

便将消息瞒下。

笼络住全村的人心，反反复复同他们做了无数遍的沟通，确保每个人都发了毒誓，永不泄露这金矿的秘密后，这才勾结全村的青壮年，秘密开采这块矿山。

为了不被官府的人发现痕迹，为了不被周围的邻乡发现端倪，苏家庄的男子，皆半夜上工，来到这村北的乱石岗，硬生生从地下，挖了一条通天的大道，挖到那金矿的位置。

可惜的是，大安朝对金子管理的极为严格。

每一块碎金子都要标注商行和来历，但凡用大额的金子做的交易，都需要记录在案，报备官府。

苏家庄能挖出金子不假，可极难将金子卖出去换成银子，空守着一座金山，却看得到摸不到，痛苦了整整几年。

终于……在去年，他们接触到了一个外地的行商，那商人称，能私下收购金子，不经过官府，但价格要比市面上低一些。

能卖得出去就行，低点就低点儿吧！

苏家庄的里长，立即将手头的金子换掉，又帮村民置换了一些。

但他不敢一下子卖太多。

唯恐那行商发现端倪。

怀璧其罪啊，更别说他们怀揣着这么大的一块金山！

所以，在里长的小心谨慎之下，这金矿的位置和信息，并未暴露出去。

但相应的，里长拿金子换来的钱，也就去年那一回。

拿着这笔钱，里长急忙新盖了一处青砖大瓦房，剩余的，没有兑换出去的金子，则找了村里的铁匠，将那金子融了，做成首饰金锁之物，拿来给小孩子压身。

里长的孙子和孙女们，身上带的便是这些。

村里其他户人家，也一咬牙，将这金贵的东西做成项圈之物，通通挂到孩子脖上显摆。

接着，便有了今日之事。

兰溪举着火把，想起这苏家村之事，心中喟叹不已。

饶是这里长如此谨慎了。

可还是没逃过。

没避开枢北王的人，也没避开她这个意外过来的太后。

兰溪抬眸，望向深不见底的甬道。

甬道尽头，不仅有被绑架至此地的妹妹，还有一个足以养起百万军队的财富之源！