“皇兄是否口渴？”

二人虽非近亲，但无论是从兰溪养子这一层关系起算，还是从血缘关系起算，萧钰然和萧长卿，确实是远房的表兄弟关系，这样称呼，并无不妥。

只是萧钰然虽然嘴上这样问着，眼神，落在一旁的汤盅之上。

那汤盅极为精致，侧边的壁上，是青花点绘的昙花纹路，花瓣清雅素洁，花型曼丽有度。

这一对汤盅，是从兰太后的私库中讨要来的。

青鸾姑姑素来对他心软，听说他想要一对好的汤盅，便带他去私库里挑选。

他心中早有筹谋，选了这一对青碧色绘昙花的汤盅。

这汤盅是名家精作，自不必提。

但更重要的，是它的来源。

这是新帝登基之前，送给兰皇后的物件。

萧钰然入宫时间虽短浅，但皇室子孙，有哪个简单的角色？

他对于后宫里的暗流涌动，皆了然于心，更知道兰太后和乾元帝之间，那隐藏的暧昧。

今日，便利用起这分暧昧。

“母后走之前，送了些珍宝到臣弟的寝殿内。”

“其中，有产自南海的金丝燕窝数盏。”

“燕窝滋养阴气，调理情绪，最是补体益气。”

“臣弟日日饮用，觉得今日身体都多了些力气。”

“特将此燕窝送来皇兄的乾清宫，请皇兄品鉴，还望皇兄赏脸。”

语罢，起身，将那素白的汤盅，碰到萧长卿面前。

萧长卿眸光似雪，沉静又无言地落在那汤盅之上，脑中回忆似飞雪，纷纷升起，又颓然跌落。

这汤盅……

萧钰然见他意动，眼底掠过一抹喜色，双臂又往前送了送，让那汤盅更凑近了些。

萧长卿掩在袖中的右手，终于忍不住那诱惑，顺势接过汤盅。

汤盅内，熬煮得宜的燕窝，清澈透亮，散溢出淡淡的清香。

萧长卿久久凝视不言语。

这来自南海的燕窝，也曾是他送给她的。

如今，她便转手，给了生命中另外一个男子吗？

即便二人是母子关系，而非普通的男女关系，但他心里，却仍难释怀……

在兰溪心中，她身边的任何人，都要比他更重要吧。

萧长卿眸色复杂，捏着那汤盅的右手，关节处，隐隐发青。

萧钰然心头一热，催促着说：“皇兄快些饮了解渴吧，待会儿若凉了，便失了些风味。”

隐在暗处的薛乾，终于忍不住开口。

“陛下，为臣先为您试一口温度。”

薛乾怕有毒。

萧钰然面上不动声色，但呼吸却急促了几分。

故意拔高声调，将那月牙色的袖摆一甩，目光微恼，看向那侍立一旁的薛乾，“你这话是什么意思？我还能害皇兄不成？”

薛乾忙呼不敢，单膝而跪。

“郡王爷误会属下了，属下只是想试试温度。”

萧长卿打断他，“不必了。”

他接过那燕窝，一饮而尽，抿去唇边的水渍，又坐回那棋盘之前，声音温朗。

“棋局才下了一半，夜色还长，继续吧。”

萧钰然定定地看着那空了的汤盅，心跳如鼓。

竟然……喝了？

……

晨光熹微时，这一局棋终于落定。

以萧长卿输了三子落幕。

萧钰然扶着宫人的手，步履虚浮地离开了乾清宫，看着那初起的日头，心头，却无半丝暖意。

他这位皇兄，太可怕了！

明明，棋局早已设好，十几步便能赢他。

却偏偏每到关键一子时，故意落错位置。

让他的白子，得喘息之机，起死回生，继续在棋盘上奋战。

他的心情，也随着那棋局，忽高忽低，七上八下，颠簸了一整晚，终于，皇兄放过他了。

让了他三子，让他险胜。

这一晚根本不是在下棋。

而是被皇兄玩弄在掌心！

萧钰然后背的冷汗，被清晨的夏风吹过，并未消散，反而黏住了外头的衣衫，让那素来笔挺硬朗的身形，多了几分狼狈之态。

这乾清宫，若非必要，他是真不想来！

……

与此同时。

殿内。

薛乾将那棋盘撤回，看着萧长卿眼底的黑青之色，担忧道：“陛下，您何必跟那小子浪费时间呢？”

萧长卿垂眸，盯着整洁的棋盘，唇角扯起淡笑。

“是他先出招的。”

薛乾面色一变，接着，似想起什么一般，突然道：“那燕窝！”

萧长卿无可无不可地点头。

“里面加有东西。”

他自幼服食汤药，那点儿药性，又岂会察觉不出来。

薛乾急忙搁下手中的棋盘，气极败坏，“小人这就找太医去！”

“小人早就看出来了，萧钰然那小子不怀好意！为何用兰太后私库里带出来的汤盅，不就是打量着您顾念旧情吗！”

“年纪不大，心眼倒是厉害！”

“若不教教他作人，往后这前朝后宫可有的折腾了！”

薛乾把腿欲走。

被萧长卿叫住。

“不必寻他。”

萧长卿起身，脚穿着金冠月明珠点翠的步靴，沿着乾清宫主殿的环柱，缓缓来到御桌前。

虽有晨色，但天色依旧昏暗。

“掌灯。”

萧长卿温声吩咐。

薛乾心中有再多担忧不如意，此时也只能作罢，乖巧地点上灯，侍立在萧长卿面前，嘴巴鼓了几下，终于张口。

“这只是兰太后的一个汤盅罢了，您何至于此？”

“昨儿整整一夜，萧钰然这厮贼眉鼠眼，到处乱瞟，看着便让人觉得诡异。”

萧长卿抬手，打断了薛乾后面的话。

“别说是一个汤盅。”

萧长卿自嘲一笑。

只要是她递来的，毒药又未尝不能接受呢？

总之，早晚，都要如了她的意。

所以他只罚萧钰然失利之事，却从不问他这么做的来由。

因为他深知，萧钰然背后代表的是兰溪。

兰溪未在后宫，萧长卿便是她的代言人，他的一举一动，必受兰溪的指导与安排……

……

距京百里。

琅琊山木家寨外。

晨光初升，兰溪眯起眼，一夜的疲惫，在此刻消失散尽。

她的眸光，在那上百位被麻城捆绑，押在一处，成为俘虏的山匪身上，流转而过。

最后，着重落在三人身上。

首当其冲的，便是昨晚，被赫连栩擒贼先擒王，从暗房里揪出来的木家寨大当家，木启胜！