议事厅内。

茶盏和棋盘已摆好。

那棋子是剔透的玉石做的，墨色与乳白色交织错落，摆成一盘残棋。

王家主今日换了一身白色衣衫，倒带着儒士的翩然风姿。

他指着那残局，抚了抚胡须，对兰溪笑道。

“溪儿棋艺如何，不如与外祖父手谈一棋。”

兰溪毫不留情地拒绝。

“甚差。”

王家主脸色微变。

但仍强撑着那张自以为是的，长辈一般的笑脸。

“溪儿是半点情面都不打算给外祖父留啊。”

兰溪不等他吩咐，已坐在他身前，在他惊愕的眼神中，将那满盘乱棋推搡成散棋，倒进那放置棋子的器皿中，而后抬眸，眸光平静无波地和这位王家主对视。

“已到了图穷匕首现的地步，你我还客气什么？说吧，哀家要付出什么代价，你们才能放本宫的家人离开。”

王一川眼底掠过淡淡的恼怒之色。

兰氏枉称为诗书礼仪之家，教养长大的嫡系姑娘竟如此不堪。

一个目无尊长言行无状不懂半分礼节，一个只知道打打杀杀，哪怕经历了那么一遭往事全忘，一身的功夫却跟焊在身上一样……

也对。

草莽起家的兰氏和萧氏，如今虽占据着天下，可兴盛不过百年，又能有多少沉淀和积累呢？

跟他们王氏的历史比起来……实在草莽！

王一川眯眼，像是在笑，但那笑意虚伪至极，让人瘆得慌。

拉长声调道：“你那所谓的嫡妹，我王氏真没这么一号人物，不过我那第十七外孙女，倒肖似你那嫡妹，若太后娘娘不嫌弃，可带回京中教养，将来再还给我王氏便可。”

“至于你的父亲……”

王一川摸了摸胡子，探究的眸光落在兰溪身上。

“听说你将你的父亲……已经送出去了？”

兰溪闻言，唇角扯起一抹讥讽之色，那讥讽缓缓攀至眼角，让她本就上挑的凤眸，更添锐利和强势。

“这是哪里听来的鬼话。”

“难不成……你王氏不打算放人？”

兰溪骤然起身，双手重重拍在桌面上，以势威逼。

“用父亲和妹妹的性命，诓骗本太后来你王氏，到了之后告诉本太后，父亲失踪妹妹换人……你拿哀家当猴耍是吗？”

王一川被她这气势先是骇了一下。

接着，心头又涌起羞恼的怒意。

反了天了是吗？

自他接手王家之后，从王城内到王城外，就连他那位高权重的岳丈，见了他也是温声细语客客气气的！

一个小辈……

怎敢在他面前如此猖狂！

王一川怒上心头，正要开口斥责兰溪，被一旁一直当背景板的史氏拦住。

“老爷——”

史氏劝道，“您忘了今日洽谈的目的吗？是为了好让太后娘娘为咱们铺路，将来等去了京城，咱们也不至于双眼一抹黑。”

“况且，溪儿自从迈进王氏大门后，一个多月连院子都没出，根本没有同兰衡接触，又如何将兰衡送离？”

“依妾身看，定是那群伺候的下人不长心，一时失了兰衡的行踪，最后反将帽子扣在溪儿的头上。”

王一川没再说话，只是眸光依旧阴沉。

兰溪眉眼间的锋芒淡去些许，瞥了一眼自己这位便宜“外祖母”。

想不到，关键时刻，她竟会开口护着自己。

史氏察觉到了兰溪的眸光后，和她对视，露出一个慈爱的笑。

似乎在说。

放心，有我。

兰溪收回眸光没再看她。

将小命捏在敌人身上，从不是她的作风。

对面的王一川仍阴沉着脸，阴恻恻的眸光来回闪烁，不知在想些什么。

兰溪收回那被震麻的双臂，缓缓坐回自己的位置，看着手边那被震动的洒出些许的茶水，用手边的帕子，将那茶渍擦干，而后双手捧起，递到王一川面前。

“王家主见谅，实在是因为父亲于本宫有生育之恩，陡然提起父亲，本宫情绪难以自控，向您赔个礼道个歉。”

“咱们之间的交易，跟哀家父亲有关，所以哀家相信，父亲如今失踪，是您也不愿看到的事。”

“谨以此茶，请王家主一饮，以消刚才的冲突。”

这是今日见面以来，兰溪第一次服软。

倒也给了一个利索的台阶给王一川。

王一川那憋在胸口的气，顺了几丝。

态度傲慢的接过那茶水，像勉强在喝药一般，用了半炷香的时间，才慢悠悠的饮完，将茶杯搁在桌面上后，抚着那沾了些许茶水的胡须，倨傲道。

“你知道便好。”

“我王某人是不屑做那等上不了台面之事的。”

“既差了老七将你请来，一定是事出有因，有可交易的事情做谈。”

“那等空手套白狼之事，我还不屑去做。”

兰溪看着他面前的空杯，露出一个会心的笑。

掩下笑意，自己也抿了两口茶水，这才顺着他的话道：“哀家也是相信王家主的为人和人品的。”

“只是——”

兰溪摆出一副苦恼的样子。

“原本我们的交易对象，是我的父亲和嫡妹。”

“如今父亲失踪，嫡妹成了你王氏的十七小姐不认我这个长姐，两个交易对象，如今却连半个都算不上……”

“原本您预设的谈判条件，是不是得改一改了？”

王一川捏着手中的茶盏，粗糙的指尖在那婴戏图上来回摩擦，发出刺耳的咯吱声。

“就知道你没怀好意！”

王一川眸光暗沉，冷着脸道：“兰衡我们且先不论，那王絮儿活蹦乱跳的一个人，怎么能算半个？你若非要如此斤斤计较，那王絮儿便不做交易了，留在我王府便是！”

兰溪迎着他的冷脸，也知不好将他逼得太过，便道：“这种细枝末节之事，也没太多可争论的余地。”

“你就直说吧，带絮儿平安离开王府，需要我付出什么代价。”

王一川毫不掩饰自己的野心。

“老夫……想要江南盐运使的官职。”

兰溪差点气笑了。

脱口而出——

“做梦！”

江南盐运使，那可是全大安朝一等一的肥差，每年经手的银子有上亿两，掌控整个江南的航道和运输事宜。

其中的油水有多大呢。

这么说吧，江南盐运使已经十几年没有正职只有副手了。

为何？

但凡上去的正职，过不了两个月，便会被查出贪腐之事，连带九族一齐斩首示众。

而这正职在职期间所贪墨的财物，统统充进国库，为国库添一大笔，顶的上整个大安朝半年的税收！

其中的油水和捞头，可想而知！

因此，这盐运使无论是正职还是副手，都由当朝陛下亲自任命，任何官员和势力都不可插手，否则江南早就乱套了！

这王氏看来是不打算缩居一隅当鹌鹑了，竟然想把手伸到盐运使之上……简直是胆大包天!

兰溪冷笑，刚刚对王一川露出的笑脸，此刻消散的干干净净。

“您是没睡醒吗？还是睡太多了分不清虚幻和现实，竟当着哀家的面做起了白日梦，江南盐运使连哀家都插不上手，还能让您这个背着前朝皇室余孽的外人，当上主管吗？”

“您若提这种条件，那咱们不必谈了，哀家和絮儿都不必离开你王氏了，且在这里住着耗着吧，看您王氏养不养我们这两个废人。”

王一川这把年纪，被小辈如此不留情面的嘲讽，面子上有些说不过去。

他也知江南盐运使的差事落不到自己头上，刚才提起，也只是一时兴起，想试探兰溪的底线罢了，如今见她这副决然的姿态，知道此事必不可成，便往后靠了靠椅背，以掩饰那些许的尴尬。

道：“本以为您做了太后娘娘，能有几分手段和魄力，没想到还要受制于萧氏……”

“江南盐运使既然做不成，那江南总督，总能插上手吧？”

“外祖父我现如今虽未曾任职高官，但也有举人功名在身，靠着你的提携和这几十年的历练和本领，入官场做个权臣，倒也说得过去。”

兰溪毫不留情地打断他的妄想。

“大安朝有祖制，但凡年过五十的人，不得举荐为官，一旦为官，必将成为众矢之的，到时候朝堂的刀枪剑雨，哀家可替您挡不了。”

“您还是再换个提议吧。”

王一川假装生气，有些愠怒道：“这也不成那也不成，本来是你情我愿的事情，你却处处回绝，看来并不想做好这桩交易是吧。”

“最后一个条件，若你还不应下，今日之事，不谈也罢！”

“什么条件？”

兰溪打起了三分精神。

她知道，王一川接下来要说的话，便是今日的重点了。

……

夜幕深沉。

簇簇战火好似天上穹星坠落，蓄积成团，带着灼烧的战意，渐渐逼近那城门……

直到第一簇带着火星的箭矢被射出去，坠落在那高墙之上，点燃了城墙上的塔楼楼顶时，城墙上喝的酩酊大醉的士兵，终于察觉到了异常——

负责报号的士兵，睁着惺忪的睡眼，看着那突然出现的，好似做梦一般的铁甲铁马时，看着那密密麻麻望不到尽头的队伍时，看着那无数只飞射而来的带着火花的箭矢，如同流星一般，夺走同伴的性命时，被酒气堵在喉间的声音，由粗哑变为尖锐，接着变成鸭子一般的嘶吼和惊怒——

“不好了！！！”

“报！！！”

“有敌袭！”

话音刚落，那成千上万的箭矢便飞射而下，分散的火光在城楼上凝聚成团，点亮了正片夜空，将那三尺高的城墙，瞬间变成一座火墙。

臂弯间的清酒，最能助燃。

那些抱着酒瓶子狂饮的将士，眼睁睁看着火焰跌在自己怀中，刺穿了手中的酒瓶，带下大片的血肉，又挟裹着酒精的助燃力，只一息间，火光便窜了半丈高，将他们掩埋在那火焰之中——

“啊！！！”

无数道吃痛的嘶吼声，终于开始在城墙上回荡。