“刘记”是麻城的老字号了，绸缎庄开的久了生意还算红火；但是自从老板刘大误食杜鹃一命呜呼后，生意就慢慢的少了起来，一问才知道：这店的老板娘凶悍又小气，熟客到了那里，以前裁布还会多上几寸，可是她斤斤计较，零星的便宜也不跟让人沾，慢慢的别人都不来了；再加上以前老板经常跟供货商吃点小酒，时不时送点好处来往，这婆娘啥都不懂，说话又尖酸刻薄，人家哪里理会她，慢慢的拿货价也贵了，她想赚钱只好把价格一直往上提，人们买东西都是图便宜，富人也不例外，她这样一弄，把客人都赶到其他店里去了。

说起来店铺也不大，邻街的店面开在东坊，附近的这一带，店铺林立，地界好，人也多，也热闹。“刘记”总共也就两个伙计、一个账房加上老板娘，平日里老板娘也不常到店里，可能这几日生意惨淡，老板娘过来了，肥胖的身子往柜台上一挤，绿豆大的小眼虎视眈眈的瞪着，看到有人闲着，一记眼刀，吓得几个伙计把布匹搬上搬下，账房也拿出了今年一年的账本，扒拉着算盘，装模作样的计算着。

刘氏看着空空的大门，心里是恨死了那个死鬼，本来当初嫁给他图的就是吃喝不愁，当个老板娘绫罗绸缎那不是随便的穿？可这死鬼，见天里逛逛窑子也就算了，这倒好，命赔进去了，剩下我们孤儿寡妇的可怎么办才好，唉！我的命这么就这么苦呢！

再说这厢，一间茅屋孤零零的横在村末，离最近的一户也有个一里，让人很奇怪，好像是避开似的，又好像被抛弃了。小山一路跑着回到了家里，像是被人追一样，一阵好喘，屋里阿香听见脚步声知道儿子回来了，一掀门帘，走出来

“小山，你怎么这么晚才回来？那担柴给先生送过去了？饿了吧！走，娘蒸了红薯，这就给你端去。”

小山忙拦住了她，说道

“娘，你先歇歇，我不饿，我吃过了。”

阿香奇怪的看着他，问道

“你在哪里吃的，莫要诳娘，家里还有吃的。”

小山高兴的说道

“娘，我没骗你，我确实吃过了，在先生那…”

阿香又急又气，骂道

“你是在先生那里吃的？你过来，给我跪下，娘不是教过你吗？人活着要有骨气！先生看你没钱，免了你的束脩也就算了，你还要去人家那里吃饭，我们穷，但是不能老是靠人施舍，你以后如何能有出息？跪下，好好反思。”

小山先跪在地上，听着娘亲说完，才闷闷的回道

“娘，我不是白吃的。先生知道我每日里去送柴，他要给我钱，小山记得娘说过的话，没有收，先生生气了，后来先生说雇我去给他送柴，我答应了，才吃的。还有先生说不付钱，拿我的束脩抵了，还管我两顿饭。娘，我推不过才答应的。娘，我不想你那么辛苦了，你身体不好，还要上山去砍柴，每日里还要替人浆洗衣物，娘，小山会好好读书的！”

听到小山的一番话，阿香久久不言。她拉起小山，抚mo着儿子单薄的身躯，安慰道

“儿子，娘错怪你了。小山是个好孩子，娘不该冲你发脾气，还有，儿子，你要记住，先生对我们有恩，你以后要好好报答他！”

“嗯~！小山记住了，不仅要好好报答先生、还有砚台哥哥、还有娘，娘，小山，能不能问你个问题？”

小山看着阿香的脸色，忐忑不安

“问吧”阿香看着他

“娘，我的爹是谁呀！”

阿香一下子怔住了，脸色突变，痛苦的神色浮现，身子颤抖起来，嘴里蹦出咬牙的声音，吓得小山紧紧的抱住了她，连声喊道

“娘，没事了，没事了，儿子不问了，小山再也不问了，小山只要有娘就好！”

他小小的身子支撑着不让阿香倒下去，半响，阿香昏昏的睡着了，小山用尽吃奶的劲儿把她扶到了木板床上，拿过一床旧被替她盖上，自己坐在边上，从怀里掏出薄薄得册子，慢慢的抚平被踩的有些裂开的印子。但见屋里除了一张床，一些旧桌椅，墙上挂的一把镰刀外，小小的屋子空空如也，外面有个灶台，一个锅子并一些炊具，一些零星的柴火，简陋之极。

刘氏等儿子等了半天，饭菜热了一遍又一遍，两个伙计和账房饿的实在受不了了，一个劲的猛喝水，刘氏看着，一阵气闷

“行了、行了，都别等了，吃吧吃吧！”

伙计们得令赶紧吃了起来。刘氏记挂着儿子，懒得看他们，自己走到门口，翘首以待。等了半天，可算看见隔壁布庄的一个小孩回来了，忙喊住了他

“娃仔，看见我家富贵了没？”

那小孩见了她，身子往后躲去，那小孩的娘听到话音跟着走出来了，当下喝道

“干嘛干嘛！没看我家娃儿被你吓着了吗！满钱，走，咱们回去！”

刘氏气急，老脸堆笑，说道

“我这不着急吗！娃仔，别怕，我问你，看见我家富贵了吗？”

那孩童想了想，说道

“富贵让我们一起收拾小山，挖了个大坑，结果，自己掉进去了。我们都吓跑了！”

刘氏一听，底火就冒了出来，当下一捋袖子，恶狠狠的说道

“你们一起的，看见我家富贵掉下去了，怎么不把他拉上来，或者告诉我一声也成啊！你…”

那妇人看她骂自家儿子不干了，

“母大虫，你那么凶干嘛？没看把我家满钱吓哭了吗！你自家的娃还不去找，咋了，想打架，我奉陪！”

刘氏一听想起自己儿子还不知道咋样了，也不跟她争了，问了下位置，忙喊上两个伙计，急急忙忙的往那里赶去。

坑里，富贵先前摔下去，皮肥肉厚倒是没摔倒哪里，还有力气骂人，骂了半天没人应，自己就有些害怕了，开始哭喊着让人拉他上去，等了半天，一点动静都没有，把他给吓得不轻，也不闹了，自己哭哭啼啼的求人拉他，一直哭一直哭。

刘氏赶到那里的时候，找了半天，才发现儿子，孩童玩闹挖的也不深，关键儿子被吓得不轻，神智模糊，刘氏赶不及回家了，抱着儿子到了视塾。陆子归刚好在，他看到小胖子的样子，知道没什么大碍，忙把他放到榻上休息，自己吩咐砚台去熬安神汤。

陆子归问刘氏怎么回事，刘氏当然不肯说自己儿子的坏话，她支支吾吾的遮掩了过去，等到富贵醒了，心下稍安。小胖子睁开眼睛，见到陆子归在身边，高兴的问道

“先生，你怎么在这里，我刚才坐了个梦，正梦见先生称赞我呢！夸我吟诵的好呢，你就在身边！”

陆子归倒也点头说

“富贵，其实你还是很听话的，最起码我说过让你多吟诵你都记得；以后还要多多用功，练好字!”

小胖子一听兴奋起来，说道

“先生，我一定会比小山强的，我一定多练字，写的最好！”

陆子归亲切的摸了摸他的头，小胖子想到：我终于得到先生的夸奖了，我天天做梦都想，哈！以后不用羡慕小山了，要找其他人好好说说，他们肯定会很羡慕的，想着自己傻乎乎的笑了起来。

刘氏倒是个有心计的，见儿子高兴，忙说为儿子着想，让他跟先生多待会，又不经意的打听了下小山家的住处，陆子归和小胖子倒也没注意到她，师徒二人说话的功夫，刘氏溜了出去。

小山正默默的吟诵着诗文，自家的大门被人一脚踹开，一个肥胖的夫人进来，阿香也被吵醒了，只见刘氏见东西就砸，嘴里还骂着，小山扑上去大喊

“你凭什么砸我家东西?你凭什么砸我家东西？”

刘氏一巴掌把他打倒在地上，阿香尖叫一声，死死地拦住她，护住了小山，刘氏喝道

“小东西，看你把我家富贵吓得，老娘不修理修理你，对不起我家富贵”

说完还要动手，阿香赤红着双眼，死死地瞪着她，喝道

“我不知道发生了什么事！但是，我不许你动手打我儿子，大嫂，打小孩子你也下的了手！再动手，我跟你拼了！”

刘氏看了，倒也有些害怕，不敢上前，但是嘴却没闲着，她冷笑道

“你个贱货，生的儿子也是一样的下贱！连爹都没有，不知道从哪里偷人生下的杂种！”

小山一听，要上前咬她，阿香仿佛受了什么刺激，她厉声尖叫着，晕了过去。小山忙抱住她软软的身子，刘氏一看，吓得仓皇而逃。

这厢，富贵对陆子归说道

“先生，我们大半的学童都想让你称赞我们！”