东林城。

老君楼内。

“参见老君！”

见到不知从何处出现的老君面具人，朱启微微屈身鞠躬。

“消息可真？”

齐远明声音沙哑地询问。

自离开泰兴城后，已经过去了三个月的时间，老君商会传来消息，说是有收获了。

“这是那人酒后之言，属下再三推断，应当是真的。”朱启表情转而严肃，递上一份卷宗。

齐远明打开书卷，飞速浏览起来。

“东海玉龙李杰，男，六十六岁，东海派掌门……”

“据监事太监林平的子侄所说，李杰遇害前后几天，大乾皇宫内三大掌印太监以及一位总管皆奉旨出宫……又据驻京商会分部调查，事毕后，有两位掌印太监便因病休养，不便出门见人，只余一位侍奉乾皇……”

“掌印太监徐贤，五十三岁，升任掌印有六年，疑似先天宗师……”

“掌印太监刘征……疑似先天宗师……”

“掌印太监……”

“六宫总管陈石照……”

“章秀，东海派弟子，随李杰出行至海滨城，一同身死……”

……

卷宗以口语化的方式描述了李杰遇害之时的场景和方式，包括动手的人员和当时现场的死人家属都一一调查清楚。

“不错，调查得还算清楚。”

齐远明心中满意，面上点点头：“除了我们，还有其他势力知道这些吗？”

“有不少人一同调查此事……不过我们在京城扎根深厚，关系比他们广得多……至少数月内，没有比这份消息更详实的了。”

朱启稍一迟疑，继续道。

“好，你做的很好。这是半年份的仙灵散，拿好了！”

齐远明有些欣喜，接着双手一挥，便将藏于衣服中的厚厚的东西交给了朱启。

“继续调查，争取早日弄清楚乾皇为什么要对李杰下手，还要连带那么多的人。”

“是！”

……

江河会。

这是位于乾朝东南部的一个大帮会，势力范围横跨荆、扬二州，具体范围可达数郡之地，哪怕在乾朝所有江湖势力中，也是一方豪强。

尽管没有先天宗师坐镇，可有一流高手数位，弟子上万，算上盟主武雄这样一位名声在外的大侠，已经算是大乾一流的势力了。

江湖中有一句话，说是“有水有船的地方，就有江河会的人。”，就是形容江河会的势力遍布荆扬，凡是与航运水路有关的产业，几乎都能看见江河会的踪影。

江河会的势力，从这句话中亦可窥视一二。

齐远明自东林城离开后，便一路晃荡来到江河会的地盘。

离开泰兴城，四处闲逛的日子并没有他想象中那么清苦，反而因为自己武功高强，随便到一个地方都被当地豪强以礼相待，竟也有不少乐趣。

只是要隐藏身份，不便扬名罢了。

齐远明走的是近路，沿着水路来到九真一地。

这里是江河会的大本营，路上随便一个行人，都有可能是江河会的眼线。

在这个地方，除了乾朝官府外，就数江河会最为强大，甚至在某些方面，官府还不如江河会。

不过官府背靠大山，江河会盟主武雄不想得罪郡府内的人，怕引来朝廷关注，向来是拿钱孝敬，不敢造次。

而历任郡守自然知好，有银子拿不就行了？闹出什么问题，朝廷怪罪下来，也惹得自己一身骚，这又是何苦？

于是两者相安无事，彼此互不干涉，偶有矛盾，也是互相谦让，倒显得此地表面上平静安宁，没什么盗寇，让外地人以为官府多有作为。

红花苑。

九真郡城最有名的风月之地。

齐远明刚到郡城，就听见路边行人谈论红花苑正在选花魁之事，说是从未有之，引人注目。

他摇摇头，本不想参与，毕竟所谓的风月之地最是麻烦，经常有江湖人士为了谁谁谁大闹一场，搞不好牵扯到路人，谁知道能惹出什么事来。

但齐远明转念一想，他来到这里就是为了调查江河会的异变，而这风月场上，恰好是消息最灵通的地方，鱼龙混杂，什么人都可能有，岂不是最合适的地方？

这异乡之地，他一个外人，人生地不熟的，又由于江河会的存在，老君商会插不上手，在这里没什么势力。

于是乎，红花苑这种地方不是最好得到些消息么……

当齐远明来到红花苑之时，天色刚刚昏暗，鲜艳的阁楼之上，挂满了红彤彤的灯笼。

远远望去，煞是好看。

稍微靠近，便能嗅到一股胭脂粉气，仿佛靡靡之音就在耳边。

不过齐远明向来身正心定，并没有太在意这些事情。

等到龟公满脸堆笑地迎上来，齐远明打赏出一角银子，随口问道：

“花魁选得如何了？”

“这位爷来得正是时候，今日的选花魁马上就开始了！”龟公得了银子，自然眉开眼笑，有问必答。

齐远明点点头，不动声色地走进里面。

“诸位公子，在此之时，幸得今红花苑当众选取魁首，此为选举，一比样貌，二比歌舞，三比诗画，无有内幕，感谢诸位前来捧场。”

“今晚就是最后一场，还是老规矩，总比完后，就以金花多者为胜，各位公子可不要吝啬了！”

刚进去，就听见一个声音略显尖锐的老鸨高声道。

她口中所说的金花，便是在红花苑售卖的最高等赏物，一两金子一朵金花，金花不可带出红花苑。

台子周围密密麻麻挤满了人，一个个翘首以待，目不斜视。

桌子上的酒菜和各式点心都不再引起他们的注意。

位于二楼有权有势的人，则是不慌不忙的看着，虽然眼中期待，可面上还是一副不以为意的样子。

这一切，尽收眼底。

终于，齐远明略微抬头，就见得台上多了两位少女。

左边那位一身蓝色的翠烟衫，披淡蓝色的翠水薄烟纱，肩若削成，腰如约素，肤似琼脂，若隐若现的姣好面容上，隐隐约约浮现出丝丝笑意，月牙弯弯勾人心魄，秀靥艳比花娇！

不说夸张的，当真是姿态秀美，颜色无双，宛如狐女妖仙，一颦一笑惹人动！

而右边那位丝毫不差，身着淡黄色的宫纱裙，披一件白色茉莉烟罗软纱，肌若凝脂，气若幽兰，婉嫕（wǎn yì）利贞，透过白纱，仿佛能看见里面娴静娇美的容颜。

不笑不动，似天女下凡，平淡的俯视台下的众人。可越是这样，就越引得人注意，如古之褒姒，幽王亦为其舍了江山。

前者艳欲而绝，后者淑静而仙。

二者同台，仿佛包揽了世间的一切颜色，此后再无其他。