时间很快地流失了, 快过年了，如今贾家的管家已换成了薛宝钗，王熙凤是又心寒, 又庆幸, 她知道贾家的公中几乎就是一个空壳子。“反正那个贤良人嫁妆丰厚。”贾母、王夫人如是想, 王熙凤如是说, 李纨也如是说。因此也没有谁替薛宝钗考虑考虑, 没有谁想到要开源节流，依旧醉生梦死、挥霍无度。

薛宝钗无法，为了她自己、薛家和王夫人的面子, 只得咬牙挺着，看着自己的嫁妆一天一天地被当掉, 而全家人都熟视无睹, 该怎么用, 还是怎么用。好容易挺到年底的租子上来了，几下一算, 除去各家年礼，赎回自己当头，所剩也不过一、两千两的样子，这够做什么？偏偏此时，王夫人打发人来说, 元春宫里需要一千两银子打点过年。原来, 宫中皇上不愿吴贵妃一人独大, 恢复了元春的妃位, 与吴贵妃打擂台, 以求后宫平衡。

王夫人不知原委，以为元春重新得宠, 所以忙忙地筹银，让元春在宫中收买人手。薛宝钗犹豫了半天，拿了五百两银子给了王夫人。

王夫人见自己的要求被缩水一半，心里很不痛快，她现在无比后悔给宝玉娶这么个女人，还不如林黛玉呢，想想那个玻璃作坊，王夫人就觉得自己的心在流血，好像是自己的珍宝给别人偷了。

此时，贾府门前来了官差，告知贾政：贾政治家不严，王夫人私藏犯官甄家财产，依律全部没收，贾政全家将全部获罪，然思及老国公的功劳，皇上开恩，网开一面，准许贾政交罚银五万两赎罪；或交罚银一万两，除贾政终身不得为官外，自贾政起三代以下不许科考入仕。

官府给了贾政二天时间，贾政什么也顾不得了，忙忙地跑到贾母那里，把此事完完全全地告诉了贾母，贾母一听此事非同小可，忙召集贾赦夫妇、王夫人、李纨、贾珍夫妇、贾琏夫妇、贾宝玉夫妇。

贾政看到王夫人，如看到了仇人，上前就是一个大耳光：“你个贪财的蠢妇，你可把我们全家给害苦了！我打死你这个蠢妇！我——要休了你！”

此时贾家人已陆陆续续地到了，众人看到怒发冲冠的贾政正在怒打王夫人，还口口声声地说要休了王夫人！而贾母就那么坐在那里，一点也没有阻拦的意思，众人都愣住了，不知发生了什么事，贾宝玉见了，顾不得害怕，忙膝行到贾政面前，哭道：“老爷，儿子不知道母亲犯了什么错，儿子愿意代替母亲接受父亲的惩罚。”

王夫人此时尚不知自己因何事被打，她这一辈子因父兄位高权重，再加上儿女争气，特别是儿子衔玉而诞，女儿又被封妃，可说是顺风顺水，不要说是贾政了，即使是贾母也得礼让三分！如今当着这么多人的面，受了这等羞辱，哪里委屈得来，一把抱住贾宝玉，放声大哭。

哭死去的哥哥王子腾，再也不能给自己撑腰；哭女儿元春虽然又得到了妃位，却人在深宫，不能替自己做主；哭宝玉太小，不能帮到自己分毫……

“哭，哭什么哭！我老婆子还没有死呢！”贾母狠狠地以杖敲地，怒吼道。

王夫人收住了泪，抬眼望着贾母：“老太太，媳妇冤枉，媳妇自嫁到贾家……”

“住嘴，你个眼皮子浅的东西，你们老爷和宝玉都被你给害死了，你还有脸哭！”贾母恨恨地打断了王夫人的话，转头对贾政说：“家门不幸，娶了这么个败家的东西！但是娘娘还在宫中，宝玉还有自己的前程，这都是不能有被休弃的娘的，就让她在佛堂里好好修修来生吧。”

“是，母亲。”贾政答应了。

众人不知王夫人犯了什么错，只见她头发已被贾政抓乱了，半边脸红肿着，满面泪痕，已不复平日里端庄整齐的形象，狼狈不堪，不由得有一些同情她，不过想想她素日依仗娘娘和娘家，不把众人放在眼里，又有点幸灾乐祸。

王夫人被人搀扶下去了，贾母讲了刚刚官府来人所讲的事情，听了这些，贾珍是事不关己，贾赦和贾琏夫妇是赞成只罚一万两的，因你们二房和公中已没什么银两了，难道让我们大房替他们交罚金？且贾政早被罢官了，至于贾宝玉，他本就不喜欢当官，再说了，你们这些人又关我什么事？而李纨和薛宝钗却觉得这是万万不能的，尤其是李纨，她可是把所有的希望都放在贾兰身上，如贾兰不能科举，那还不如拿刀杀了她呢！

于是贾家又开始了筹银，这次可不同上次，这次完全是二房自己作孽，与其他人何干？因此贾赦夫妇、贾珍夫妇、贾琏夫妇均置身事外，一言不发。

李纨急了：“宝妹妹，现在是你管家，公中还有多少现银？”

“去掉各家年礼，大概还有一千多两的样子。”

“这么少？怎么可能？当年凤丫头管家的时候，可不是这样的！”

“大嫂子不相信，尽可查账。”

“是要好好查查呢，这租子刚刚进账，账上就剩下这么点银子，就是没有这些事情，这一年可怎么过？以前我们家可是风风光光的。”

王熙凤自薛宝钗嫁进贾家后不久就失去了管家权，本来她还指望多讨好讨好贾母就能拿回管家权，可自热水瓶事件后，她息了这个心事。贾母一如既往的偏心贾宝玉、偏心二房，先是为了她不肯将热水瓶卖给贾珍而不待见她，后又为她不肯将热水瓶让给贾宝玉而对她心存不满。王熙凤现在是心灰意冷，如今见李纨和薛宝钗斗了起来，心中大感畅意，忍不住添了把柴：“大嫂子这话得，宝妹妹管家，你有什么不放心的，难不成宝妹妹会把银子吃了不成？再说了薛家家大业大，我们大家都看见了，光宝妹妹的嫁妆就不是你我能比的，宝妹妹还会将银子带回娘家？”

李纨听得贾府账上没钱，就怕大家不肯出五万两罚银，以致于绝了贾兰青云路，早急红了眼，再加上王夫人给贾政软禁了，薛宝钗也没什么后台了，她便不管不顾起来：“凤丫头说的极有可能，宝妹妹的嫁妆固然多，但我们家的聘礼更多，要知道薛大傻子还在牢里，那可是个无底洞！账呢？快拿出来，让我们大家好好查查。”

薛宝钗自认是问心无愧，可她忘了，薛家是人口简单，薛姨妈对她是无条件支持，薛蟠也没什么意见，即使后来夏金桂进门，也没什么人挑战她的地位。而在贾家，除了大房之外，还有个大嫂子在一边虎视眈眈。且她还真有几笔说不明白的账：一是她赎回她的嫁妆所用的银两，尽管当初当的银两是贴补家用的；二是她所填的先前挪用薛姨妈的一千两银子；三是王夫人支取的补贴给元春的银两……

有了这么些亏空，李纨很快就发现了账上的谬误。

“这二百两怎么回事？这一百五十两又是怎么回事？嗨嗨，这还有一千两、五百两……宝妹妹能给我们解释解释吗？”

薛宝钗拿过账本，理直气壮地说：“这一千两是我母亲拿过来给我哥哥打点用的，我先前挪用了，自然要还回去，五百两是太太给宫里的娘娘的，其他的都是先前家里银两短缺，我当了自己的嫁妆应急，难道现在不应该赎回来吗？”

“宝妹妹说话真正毫无道理！一千两银子不是小数目，怎么账上没有？再说了娘娘现在在宫里，皇上对她恩宠有加，赏赐自是不少，宫中的人对她只有巴结的，平时的孝敬自也不少，哪里还需要娘家再贴银子进去！”

李纨关于元春的话，只贾母心中打了个突，其他人压根没有在意，大家只关心账上到底有多少银两了，而贾母也因众人的争吵忘记了刚才的话，毕竟元春重又回到妃位，怎么可能失宠呢？

众人一番争吵，最后是要大房拿出五千两银子，其他的二房再想办法凑。但贾赦不同意，他叫着：“这是二房惹的祸，与我们有什么相干？”坚决不出一两银子，也不许贾琏夫妻出！贾琏、王熙凤自是乐得听从。

李纨如何肯干休！她一反往日形象，与泼妇一般高声叫喊争吵。可公中实在没有银两，她自己的私房又不肯拿出来；薛宝钗也就跟着不肯拿出来，她想着，宝玉已那样了，自己反正不会有后代，管他什么三代还是四代不能入仕呢；邢夫人、王熙凤更不可能拿银两出来了。

最后李纨灵机一动：“我们可以和林妹妹借些银两，她那么多的银子，区区五万两又算得了什么呢？”

“对啊，林妹妹很快就要入宫了，那么多家产她又带不走，听人说单那个玻璃作坊就日进斗金，区区五万两对她来说还真算不得什么。”

“老太太，我们家养了林姑娘这么长时间，如今向她借这么一点银子，想来她是不会拒绝的吧。”

贾母被贾政、李纨等人说动了，再加上她也要看看林黛玉是如何处理这件事情。于是这一家人一齐浩浩荡荡地来到了林府。