季英英开开心心地和白马聊着天，骑了一柱香的时间就到了老管家的后门外。她翻身下马，用手帕包了一包泥土，上前拍响了木门：“老丈老丈！”

等着焦急的老管家从屋里先看到马，听到敲门声赶紧前来开门。

见到门外的马和季英英，老管家禁不住问道：“季小娘子，我家郎君呢？”

季英英提着包着泥土的手帕，也往门里张望：“与他同骑不便。他在河边练练棍法，让我先回。材料都买好了。我的婢女呢？”

老管家尴尬地摸了摸胡须：“我请她在厢房歇息。我这就请她出来。”

他怕绫儿跑走坏事，锁厢房里了。

季英英心知肚明，也不揭穿，跟着进了院子。

老管家开了锁。凌儿听说季英英回来，欢喜得快疯了，跑出厢房上下打量着她：“娘子，你没事吧？”

“没事没事。这不好好的么。今天的事回去不准告诉太太。否则她肯定会卖了你。”季英英压低了声音吓唬绫儿。

绫儿也不是个傻的，点头应下了。

“老丈，劳烦你将马牵到河边。”

季英英讨了只桶，将老管家支去牵马。凌儿守在门口望风，她躲厨房里灶膛里扒草灰。厨房多稻草引火，不消片刻就得了一桶稻草灰水。让凌儿提着出了院子。

老管家解了鞍辔，牵着马来到浣花溪，用桶装着水往马身上淋。

他一边浇水一边用刷子刷。感觉红色浅了一点，白马身上仍明晃晃的数条红痕。他叹了口气，看着提桶走来的主仆二人想，季家小娘子实在是太调皮了。好在还肯知错就改，调好了药水把马洗干净。

想着杨三郎掳季英英上马那情景，老管家的手颤了颤。他想起了大老爷的叮嘱：“我儿十八，正婚配之龄……”

杨大老爷的意思很简单。我家三郎长大成人了。该结婚了。成了家就要立业。不能连账本都看不懂吧？将来我死了，庶子是分家单过的。给他的商铺田庄他要能守住吧？所以您好好教教他。

老管家只记住了第一句话。寻思着杨静渊明明是怒极掳了她，怎么季二娘却是一个人开开心心地骑着马回来。他脑补了无数段子，终于找出一个最合理的：季二娘容貌娇俏，自家郎君被迷上了。

不过，季二娘和赵家二郎青梅竹马。老管家替杨静渊叹了口气。如果自家郎君能夺了这门亲事，他倒是很高兴看着赵家发霉的脸色。

“淋上药水就行了。”

当着老管家的面，凌儿将稻草灰水淋在染红处。红色马上化为一滴滴红水落进了河里。

老管家抚须直赞：“这药水果然有效。”

不到盏茶工夫，就把白马洗得毛色纯白。

“老丈，时辰不早，我且家去了。杨三郎说河边安静，正适合施展拳脚练习武艺。他晚间自会回来，请你不必牵挂。”

有一把力气掰断树枝，走回来就当练脚力了。季英英摸着饿瘪的肚子，决定让杨三郎自个儿走回来，又改了词。带了凌儿告辞。

老管家见马也洗净了，也没多疑。牵着马就回去了。

季英英带凌儿穿过街巷，直奔市集：“饿坏了吧？我请你吃好的去！”

“娘子，奴婢不饿。老丈给我端了饭食。”绫儿赶紧说道，又吃惊地看着季英英，“娘子还未用午饭？我们家去吧，身上没有钱了。”

季英英握住小元宝摊开给她看：“谁说没钱？五两银呢。”

绫儿惊得下巴都差点掉了：“娘子，哪来的？”

“赚的！说过带你赚饭钱的，这不就赚到手了？好了好了，说与你听便是。我把马洗干净，他给买材料配药水的辛苦费。”

用红花染过的织物，如果要剥掉原来的红色，只要“浸湿所染帛”，用碱性的稻灰水浇上去，织物上的红“一毫收转”。洗下来的红染料水也不用丢弃，“藏于绿豆粉内”。以后需要的时候还可以再释放出来染红，“半滴不耗”。开染坊的都知道这个常识。一桶稻草灰水值五两银子？

绫儿打心眼儿里觉得杨三郎是个败家子。可这样赚了他的银子，他四处宣扬今天掳走娘子怎么得了？

季英英看她满脸纠结，赶紧宽她的心：“我和杨三郎击掌为誓，今天的事揭过，一字不提。”

“阿弥陀佛！”绫儿听到击掌为誓，揭过不提的话，紧绷的神经骤然松懈下来，欢喜地求季英英，“娘子，下回去竹林寺带上奴婢吧？奴婢今天许了愿。得去竹林寺给菩萨烧柱香。”

见她认真的模样，季英英有点感动。她平时瞧不惯绫儿充当母亲的眼线，没少骂她。绫儿对自己还算有心。她点头应下，去钱庄化了银锭。

日头已经偏西了，季英英叫了两碗担担面匆匆填了肚子。又去张记买了凉粉，又给湘儿买了两个红糖锅盔，匆忙赶回家去。

季英英此时手里有四两九钱的碎银，换的一百个铜钱只花了二十几文。她心疼这笔银钱，生怕凌儿告知母亲，一路上少不得对凌儿进行再教育：“太太若问钱从何处来，如何圆谎？”

绫儿又委屈了：“娘子无恙，我又不是个傻的。太太不问，我自然不说。”

出门一整天，母亲定要询问今天做了些什么。季英英便教她：“就说今日陪我去花农处看花。这时节正是菊花绽放……”

她停住了脚步，脑袋里那个久久捉不到的念头就这样明明白白地闪现。季英英一把抓住绫儿的手，激动得想哭：“绫儿，我知道了。我知道我想要什么了。回家！记得和太太说，我们看花去了。”

她飞快地朝家中奔去。绫儿一愣，马上明白了季英英想到什么了，也欢喜地跟着去了。

“娘！”季英英跑进家门，一路闹嚷地闯进了后院，“娘，我想到了！”

“毛毛躁躁成何体统！”正厅里季氏骤然提高了声音。她朝身边侍侯的李嬷嬷使了个眼色，面带歉意朝赵申氏赔礼，“二娘性子跳脱，冲撞了赵太太。”

赵申氏本来就看不上季家，听到季英英乍呼呼的声音，心里更加不喜欢。见季氏小心陪着殷勤，她叹了口气道：“季太太，你寡居拉扯大儿女，又支撑起浣花染坊，着实不易。将来二娘嫁了人，自有婆婆训导。”

一脸“当寡妇讨生活不容易。季二娘疏于教养，大家都理解。”的神色。又暗示季氏，你教不好女儿，将来我会管教季英英。

季氏一口气就堵在了胸口，涨得脸色发红。

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