有霍扈儿带路，加上还有这么多护卫随行，大家的心里还是比较放松的。

虽然也都在担心夕阳城里的姜二叔，但是既然事情已经发生了，除了尽快赶过去，似乎也帮不上什么其他的忙。

想开了，也就没那么揪心了。

“扈儿姐姐，您说的那个盐铁联盟是怎么回事？”

李乐心细，那天听霍扈儿介绍情况时，留意到有这么个组织，找个机会就提了出来。

霍扈儿有点意外，没想到这群人对西域这么不了解。

反正一路也挺无聊，干脆就把西域的历史给大家详细讲了一下。

西域虽然看着荒凉，但是也有不少的资源，地下埋的是铁矿，地面上长着各种香料，这些都是中原地区需要的物资。

特别是铁矿，质地比起中原要好得多。

新月和金鹏两大帝国，甚至与西域不接壤的朱雀帝国，都对西域的铁矿觊觎已久。

围绕着铁矿资源，旷日持久的发生过数百年的征战，后来大家都打不动了，坐下来开始谈判。

边谈边打，又是互相磨合了数十年，逐渐形成了一致的意见。

西域需要中原的盐和茶叶，中原需要西域的铁和香料，相互妥协下，茶叶和香料可以自由贸易，但是价格由官方指定区间，盐和铁矿作为双方的战略资源，严格管理起来，每年进行一次交换。

西域这边，由最顶尖的势力成立了一个联盟，联盟设五个领主席位，每四年轮换一次。

这四年的盐铁额度，都由这五大领主瓜分，其他的部落想要，就得依附这五个势力，跟着喝点汤。

这个联盟被称之为盐铁联盟。

现在任期的盐铁联盟五大领主分别是：鬼方、金狼、柔然、乌桓、闻香楼。

鬼方是整个西域最大的势力，族主完颜如玉境界已经达到第六重第三阶，也是西域的第一高手，每年分的盐铁额度也最大。

闻香楼则是里面最弱的一个势力，不过相对其他小的部落、族群来说，也已经是庞然大物了。

在霍扈儿介绍的空隙间，李乐问姜媚：“媚姐，咱二叔功夫如何，比起地皇师叔差多远。”

一般地，只有在被骂时，大家才叫师娘，平时都是叫媚姐。

姜媚看起来心事重重，李乐也是想逗她多说说话。

叹了口气，姜媚顺带把金秀儿也提了一下：“和大哥比肯定差远了，不过也是有第六重第二阶实力的，就是秀儿姐，也都是第六重第一阶的高手。”

李乐吐了下舌头，都是第六重的，惹不起。

虞班主关注的则是另外一个问题，有点后悔的直拍大腿：“早知道这样，我们还带啥其他的东西，装几车盐过来不就发财了。”

霍扈儿笑了笑，就着这句话继续介绍下去。

其实西域也是分域内和域外，以西边的雪山为界，雪山以西就是域外。

对西域的人士来说，域外是冰天雪地，一年四季都冷得要死，生活在那里的才是真正的野蛮人。

老天爷是公平的，域外的自然环境恶劣，偏偏铁矿是最优质的。

在当年西域和中原开战的时期，域内域外也爆发过无数次战争。

还好，每年只有七月这一个月的时间，雪山才会解封，适合大量人马出入，所以，战争规模不大，比起中原帝国的入侵来，要小得多。

随着中原这边停战，域内和域外也达成了协议，盐铁联盟每年拿出部分的盐，交换域外的铁矿。

其实，中原帝国指定要的，大部分都是域外的优质铁矿。

严格地来说，盐铁联盟只不过是中间商，占着地域的优势，转手赚个差价而已。

每年六月，雪山即将解封的时候，域内域外就会在雪山旁边的昆冈城交易。

此时，朱雀帝国也会特许参与交易，不过是在新月、金鹏两大帝国的监视之下，在每年规定的额度外，允许用盐换取一些铁矿，价格还必须是盐铁联盟规定的十倍，交易的数量也不能超过规定的一半。

这也是各大势互相妥协平衡之后，最终达成的结果。

除此之外，如果发现有中原地区的盐进入西域，大家都会全力打击。

刚开始时，也有人铤而走险想走私贩盐，在盐铁联盟和中原三大帝国的联合打击下，很快没人再敢尝试，毕竟挣钱再多，还得有命花才行。

听完这番介绍，虞班主摸摸自己的脑袋，看着自己那几车唱戏的家伙，顿时感觉生活是如此的美好。

李乐有点不太相信的问：“域外的情况是怎么样的，真的只有大雪解封才能进去吗？”

在他的概念中，再大的雪山，只要装备够好，都能翻过去的。所谓的大雪封山，对爬山高手来说，应该就是个伪命题。

霍扈儿似乎有点犹豫，迟疑一下，还是说了出来：“据说平时也有秘道可以进去，不过路极难走，不适合大队人马出入。至于域外的情况嘛，我也不敢肯定，好像主要有两个部落，一个是回鹘族，一个是夜灵族，在域内都极少见到。”

一路上有霍扈儿这个西域通，大家倒也不太无聊，说说笑笑的日子过得很快。

李乐生性好奇，除了正事，也从霍扈儿这里掏出了不少奇闻趣事。

其中，让他最有兴趣的是关于天语者的传闻。

天语者是西域地带的一种叫法，类似道士、巫师之类的统称，意思就是可以和老天沟通的人。

在新月帝国，大家信奉的是月亮大神，其中的代表就是皇室，在民间，基本没有其他的宗教人士和信仰。

西域这个地方就不同了，部落众多，也没有统一的信仰，所以就经常会出现一些带点宗教、医疗性质的天语者。

天语者一般都有点特殊能力，据说也是有古老的传承，修炼门槛极高。

不过，天语者注重的是预言、治疗等方面，在战力方面反而不行，对统治势力造成不了威胁，统治者反而有诸多需要借助他们的地方。

毕竟功夫再好，谁能保证不生病。

所以，在西域这个地方，天语者地位超然，也极为稀少。

可惜，这些人都是神龙见首不见尾，最近数十年，已经没有出现过了。

李乐对此未免有点遗憾。

在他的认知里，这些人多半就是骗子。凭自己这身防忽悠的本领，如果能认识一下这帮家伙，说不定还能把她们整合起来，干出一番大事来。

路上也经常会碰到一些马贼，不过大都是十几二十骑，最多的曾经有三十多骑的。

马贼们都很有眼力，远远看到这一帮人马，基本都是掉头就走。

毕竟真打起来的话，谁抢谁还不一定，犯不着为了抢点东西，把自己的命搭上。

在西域这种地方，人烟稀少，只有懂得保存有生力量的族群，才能最后活下来。

至于百十来骑的马贼，那基本是极大的部落倾巢出动了，除非有非常值钱的东西被提前盯上，或者运气霉到极点碰到马贼们搬家，否则还是没有缘分能碰上的。

昼行夜宿的过了大约半个来月，来到了夕阳城的安全区域。

霍扈儿又反复给大家叮嘱了一些注意事项，才带领护卫队伍和大家挥手告别。

再往前走了三日，在某个黄昏降临的时候，一行人终于看到了远处夕阳城雄伟的城墙。