连兴霸看着失魂落魄的李姓老者，莫名有些意兴阑珊。

此番出京，原本轮不到百骑营，他也乐的清闲。但是一拨红楼内部极为隐秘的清洗处决之后，事情的脉络层次大致分明，他也被迫裹挟其中，奉命来到白帝城。

赵禧转头，却不是对着连兴霸说话，而是看着那个魁梧雄壮的甲士开口：“冠军侯出白帝城之后，你才能去见他。如果他不要你，你的军籍就会被销掉。”

甲士纹丝不动，仿佛什么都没有听到。

赵禧不以为意，只是用眼神示意李姓老者跟着他走出了营帐。

连兴霸转头，似笑非笑的盯着身后甲士：“跟着老子混，不爽吗？”

甲士沉闷的声音在面甲后响起：“若是早点遇到将军，肯定就跟着将军混了。只不过，凡事总得讲了先来后到吧。”

连兴霸脸色阴了下来，冷哼一声：“他这种混日子的富贵少爷兵也配和老子比？”

甲士有些无奈：“将军你就别装了，虽然你我相处时间不长，但十分清楚你的为人，心胸宽广，有容人雅量。”

连兴霸好不容易装出心胸狭隘的模样，一下子就破功了，他扑哧一下笑出声来：“少给我戴高帽子，我有几斤几两自己最清楚。不过，那个至今不愿改回父姓的小侯爷还是有点意思的，至少他在北疆隐姓埋名，从一个普通士卒，做到了游弩手校尉，至少那些戎族蛮子的脑袋是实打实的，掺不了水分。”

雄壮甲士似乎被勾起了某段回忆，情绪一下子激动起来：“那是当然。他当什长的时候，我就是他的兵了。虽然一开始不太服气，觉得他太年轻，想挫一挫他的威信，结果被他一只手掀翻之后，就不敢炸刺儿了，可心底还是不愿向他低头。”

“可无数次出生入死之后，我便对他死心塌地了。不为别的，他一个人身上的伤疤，比我们十个人加起来都要多。不是他技不如人，而是他为了救我们！”

连兴霸叹了口气：“换做是我，我也死心塌地！”

甲士越说越激动，兴致勃勃道：“将军，要不我再给你说说那场惊动半个天下的游猎袭杀吧？两名游弩手，四个月，杀戎族皇室成员十一人，王公大臣、贵族家眷近百人，寻常士卒无算，戎族四年一度的皇室南巡被迫取消，至今未复！”

连兴霸豪迈大笑起来：“那得配着一大坛九酿春才过瘾！”

军营外，赵禧带着李姓老者见了一个他此刻最不想见到的人。

张铎。

张铎盯着赵禧看了半晌，转过头狠狠瞪了一眼李姓老者：“废物！”

李姓老者脸上火辣辣的，他自夺得春闱探花之后，人生得意，顺风顺水，虽说已经致仕，但如今的东家对他也十分敬重，几乎没有人用这两个字评价自己。

不过他也算半生浮沉，静心养气功夫也算上佳，深呼吸几次之后也平复下来，闭上眼睛，冷冷道：“一介莽夫，不足与谋！”

赵禧阴恻恻的笑了起来：“不知二位在谋什么，可否让咱家听听？”

张铎立刻闭嘴，李姓老者也一言不发。

有些事情可以做，但是不能认。

“回去吧。出宫时陛下有交代，前尘往事可既往不咎，望好自为之，切莫辜负圣意。”

李姓老者霍然抬头，满脸不敢置信。张铎反而相对镇静一些，只是神色有些晦暗。

赵禧转身就走，只留下一句轻飘飘的话语。

“我离宫之前，漳州就递来了一份请罪折子，言辞恳切，感人肺腑。”

李姓老者浑身一震，眼神恍惚！

张铎神色数变，仰天大笑起来：“庙堂之高，委实高不可攀！江湖之远，却只在股掌之间！张某受教了！”说罢朝着白帝城走去，颇有些英雄迟暮的萧瑟意味。

薛明王慢悠悠地晃荡到唐朝的别院，准备让人通传，愕然发现别院附近一个仆役都没有，只能在门口轻声喊道：“薛某求见公子。”

不多时，笑容满面的唐朝迎了出来，一把拉住薛明王的胳膊：“薛先生来的正好，代我与崔前辈手谈几局，在下棋艺实在上不得台面，崔前辈难寻对手，正在发脾气呢！”

薛明王哈哈大笑：“若是我赢了，崔先生可不许翻脸。”

豪奢得不像样的精舍里，崔人玉看着眼前的棋盘百无聊赖。

薛明王走进来，丝毫不见外的坐在崔人玉对面，指着棋盘上的残局，笑问道：“崔先生，咱们是接着下，还是……”

崔人玉置若罔闻，脱了鞋，开始搓脚。

一旁的谭棉花美目一翻，就要去抓放在一旁的掸子。

崔人玉手一抖，起身让开位置，闷声闷气：“你先和这丫头下一局，赢了再说。”

薛明王和唐朝对视一眼，都看见了对方眼中压抑的笑意。

天下高手，唐朝见的也不少了，温润高洁如师兄周密，飘然出尘如武当真人邓桃仙，冷峻矜贵如公孙，阴柔狠毒如周小僮。

可像崔人玉这般半点也不顾忌宗师风范、高人气度的，还真没见过。

谭棉花与薛明王颔首示意，执黑先行。不多时棋盘上便纵横交错，似乎有不分伯仲的迹象。

崔人玉扫了一眼棋盘，低声道：“姓唐的小白脸，你觉得两人棋盘棋力如何？”

唐朝摇头道：“前辈是棋道大家，有国手之力，晚辈怎么敢在前辈面前指指点点。”

崔人玉深吸一口气，轻声默念制怒数遍，没好气道：“说人话！”

唐朝没有再敢敷衍，小声道：“谭棉花棋力不弱，能料敌至少二十手，算力惊人。至于薛先生嘛，嘿嘿，料敌至少五十手。”

崔人玉嗯了一声道：“不错，白帝城居然还有这么一号人物。”

果然，谭棉花经历数次长考之后投子认输。

虽然她面色平静，但唐朝感觉到她有些气息粗重。

“一时之胜负不必介怀，你胜负心太重，故而只能让你学我的雪透九重楼，至于撞阵和滚雷，以你现在的心境，学会了也是以伤换伤以命搏命。切记，莫要走了岔路！”最后一句话，崔人玉无形中加重了语气。

谭棉花猛的一惊，刹那间大汗淋漓，躬身抱拳：“弟子谨记。”

崔人玉那股子如山岳般的威势来的快去的也快，他顶替了谭棉花，开始与薛明王对弈。

“姓唐的小白脸，你看老子的棋力，与你师兄相比如何？”

“哪位师兄？”

“自然是琴棋书画里面的棋了。”

“……不分伯仲。”

“说实话，老子不生气。”

“晚辈刚才说的就是实话。”唐朝脸上的笑容诚挚，无可挑剔，关键还满眼崇敬。

崔人玉斜睨了一眼唐朝。

“你小子应该去宫里当差。”

唐朝终于有了一丝愤懑：“前辈你这话说的就有点过分了啊！”

“哟，你这不阴不阳的性子还有几分火气？要不切磋切磋？”

“得，当我没说。”

崔人玉一边与唐朝扯淡，一边下棋，一心二用，却落子如飞。

两人棋力才是真正的不分伯仲，棋盘上犬牙交错，十分焦灼。

谭棉花走到唐朝身边，一肘打在唐朝腹部，面无表情：“你师兄的棋力到底如何？”

唐朝想了半天，轻声道：“围棋一道，我四师兄堪称绝顶。”

谭棉花眯起眼睛：“那你觉得我有你师兄几分功力？”

唐朝不假思索地回答道：“七分应该是有了。”

谭棉花将信将疑：“不会吧？我能有这么多？”

唐朝一本正经道：“有了，剩下的九十三分就难说了，围棋一道，毕竟讲究天分……”

谭棉花呵呵一笑，肩膀一晃，掌心多了一条闪烁的银芒，寒气森森，锐气逼人。

唐朝鬼鬼祟祟的打量着谭棉花手中的绝世名剑，口水都快要流出来了。

“这剑……卖不？”

谭棉花柳眉倒竖，手中的腾蛟宝剑颤颤巍巍，蓄势待发，似乎是真的生气了。

“这剑不卖，就算卖，你也出不起价钱。”

虽然很想用腾蛟在那张可恶的笑脸上划一个口子，但谭棉花还是忍了下来，主要是心疼宝剑。

唐朝正要问价，至于谭棉花的白眼，他就当没看见。谈崩了也没关系，买卖不成仁义在嘛。

但他眼角余光瞥见了庭院中那个高大人影，便将话咽进了肚子里。

张铎似乎看上去老了不少，丝毫不见往日里豪气干云的模样，反而暮气沉沉，身形都佝偻了下来。

“公子，可否与张某单独一叙？”

恰在此时，薛明王嘴角一勾，轻轻落子。崔人玉点点头，将手中棋子放回棋盒。

“胜负已分。”

看着唐朝和张铎一前一后离去，薛明王起身舒展了一下身体，看着纷繁复杂的棋盘，笑了起来：“崔先生的收官有些急了。”

崔人玉嗤笑一声：“不是谁都有唐小白脸那样的好耐心。你说说看，这小子会不会狐假虎威，借朝廷的势，废了姓张的莽夫？”

薛明王摇头道：“张铎不是莽夫，若不是他经营多年，白帝城早就树倒猢狲散了。至于唐公子嘛，不像是那种得志便猖狂的人。”

崔人玉眼神玩味：“不像是？”

气质儒雅如同中年文士的薛明王走崔人玉身旁，轻声道：“崔先生先入为主，薛某不愿浪费口舌。那便请先生拭目以待吧。”

崔人玉嗯了一声，重复道：“拭目以待。”

唐朝第一次来到张铎的书房，这里的陈设并不豪奢，反而透着一股子朴素味道，但仔细一看，却暗藏玄机。

那支随意扔在书案上的毛笔，唐朝一眼就认出是鸡翅木管蔷薇花紫毫笔，管为名贵的鸡翅木，木质肌理致密，紫褐色的自然纹理深浅相间。笔管刻大家所题题蔷薇花诗句：“上品从来称淡黄，开花易盛久难当。休言有刺不堪把，卫足应同讥鲍荏。”笔帽浅刻蔷薇花枝，且填以淡黄色，以附和诗意，相得益彰。笔纳紫毫，锋颖修长，呈笋头式。至于书案上的其余物件，也都是重金难求的宝物，如冰纹端砚、湖州松烟墨、羊脂玉卧佛笔架，无一不是珍品。