三两句后，莫林先生已然来到众人身边，他友好地伸出一只手来，握住罗伯特先生的手，握了好一会，令后者感到莫名其妙。

“先生，我可算是找到你了。”

“噢，那真是辛苦你了。”罗伯特不明对方的意图，但仍保持友好的风度。“洛宁大人还好吗？”

“嗯，他很好，谢谢。说到洛宁大人……”莫林先生略微有些尴尬地说道。“我必须代表洛宁大人向您道歉，罗伯特先生，这是我的疏忽，请你千万别往心里去。”

“我们可没发生什么大不了的事啊？”罗伯特有些惊讶地说道。“再说了，你又不在场，就算我同你的大人有什么过节，也犯不着由你来道歉啊。”

“不，这是我的责任，我没想到今天洛宁大人一时兴起，竟然会与诸位共进午餐，这在平时是极少发生的，毕竟……你们懂的。”

“我懂我懂，洛宁大人高高在上，自然不能够同两个老头同席共饮吧，老实说，我挺理解他的，罗伯特先生那张红润的脸，让我看了直犯嫌恶心！”

“彼此彼此吧，巴德老爷，你那张丑脸不仅老，还肥肉横生。”

罗伯特与巴德老爷微笑着互相调侃，这是关系极好的人才会出现的互动。

“言归正传，先生们，我没想到洛宁大人会同诸位一道用餐。我像平常那样，吃完饭就回房间了，我拿了些材料，准备向洛宁大人汇报，才发现他不在房间里。”

“他那时候正在尝试惹毛休息室里的所有人呢，在招人厌方面他还挺有天赋的。”巴德老爷倜傥道。

“我希望你不要这么说，先生。”莫林严肃地说，“洛宁大人出身豪门，有时候想东西不会那么细致，但这正是他的优点所在，即便大人偶尔发表未经深思熟虑的言论，那也是极具原始智慧和领袖魅力的言行，难道不是吗？”

他挑战似的扫视众人，那姿态并非提问，而是以胜利之姿彰显威能。巴德老爷和罗伯特对视了一眼，他们彻底无言以对。

“我想，他至少干了一件正确的事，那就是请了个心思细腻的秘书替他办事。”巴德老爷说。

“是的，就像现在，这个秘书为了维护主人的尊严而蒙蔽自己的灵魂……告诉我，莫林先生，你就甘愿一直在洛宁之下，一辈子当一个默默无闻的小吏吗？”罗伯特直言问道。

“……我不知道你是什么意思，罗伯特先生。”

“你真不明白吗？明眼人都能看出，从言谈举止，到决策部署，洛宁的行为均出自你手。他要做的便是点头照办，或签字同意。他唯一需要考虑的，就是怎样表述自己的功绩。可当他在餐桌前大肆吹捧自己促成康沃尔郡新兵训练营的时候，却没有一个字提到了莫林·范恩这个名字，这样真的好吗，莫林先生。将自己的辛苦付出拱手送人，就连我这个老家伙都看不下去了。”

莫林先生沉默了片刻，脸色依然冰冷，看不出任何情绪。他是否对洛宁大人心存怨恨，或者对罗伯特先生的策动心生触动？这一切，终究只有他自己知道，可不管结果如何，他都不打算与众人分享这其中的感受了。

“谢谢你的关心，罗伯特先生，但这是我自己决定的事情。我本身就是工薪阶层，洛宁大人却出身豪门，比起那些和我出身相似的人，跟在洛宁大人身边的我更有前途，我要做的就是努力提升自己，能随时为大人排忧解难，相信终有出头的一天。”

巴德老爷叹了口气，

“我们确实不该质疑他人的生活方式，罗伯特先生，你还是放弃吧。”

“我只是尽力适应现实罢了，请你理解，先生。”莫林说。

“……你说的对，这是你选择的道路，我虽然不敢苟同，但还是祝你取得成功。”罗伯特有些失落地说道。

“嗨，开心一些，罗伯特先生，这会儿可是午后闲暇的时光呢。”巴德老爷说着，踮起脚来拍了拍罗伯特的背。“一直紧绷着神经，人是会坏掉的。你应该学学我，多体会一下周围的祥和美景，给皮肤做个养生的海风疗养。闭一只眼，享受海风的轻抚，睁一只眼，欣赏那蔚蓝的天空和大海，以及……黑色的船帆？”

在这个世上，智者一般不会一开始就把话说得太满，比如，在广阔的大西洋里航行，不会遭到海盗的袭击。

巴德老爷趴在窗户上张大了嘴，看着从海上迷雾中出现的黑色船帆。他经常嘲笑别人的某些行为，并有意无意冠之以“遭天谴”评价，而这一次，为了惩罚他的自大自满，天谴主动找上门来了。

“是海盗啊！”罗伯特大喊道。

巴德老爷悔恨地抽了自己几个耳光。“瞧我，刚刚才说不会有海盗的，老天爷真是太不给面子了！”

“现在不是说这话的时候，老爷，你快去避难吧！”路德维希说着跳了起来，对阿尔弗雷德说道：“我们去通知水手准备战斗！”

“我也去通知我的队员们，巴德老爷，你去集合非战斗人员，到船舱里面待着。”

第71章 黑旗，突然逼近

“好的，罗伯特先生，这里就交给你了！”巴德老爷说完，慌慌张张地向艉楼跑去。

“我去找洛宁大人！”莫林跟着巴德老爷跑开了。

两船相距不远，因为海盗船是穿过迷雾接近淑女号的。他们没时间可以浪费了，淑女号的卡拉克式构造使得其航速无法提得太快，在与轻快帆船的速度较量中往往会落于下风。因此，被海盗船追上，只是时间问题。目前看来，不消一刻钟，他们便将直面海盗的威胁。

阿尔弗雷德、路德维希和罗伯特全速向楼梯奔去，他们必须抢在海盗们发起进攻以前，做好迎击的准备。

淑女号的内部，还是一片祥和的景象，吃饱了的水手们正悠闲地躺在火炮甲板的隔间吊床上休息。路德维希冲了进来，大吼道：“海盗来了，不想死的赶快起来！”

水手们睡意朦胧地看着路德维希，有些还露出了不满的表情。

路德和阿尔弗雷德急得直跺脚。“我去通知底下的人，这一层交给你了。”他喊道。

阿尔弗雷德点点头，只见路德一步从楼梯上跳到了第三层甲板。他开始怒吼，阿尔听到了水手们慌慌张张的脚步声，于是也扯起嗓子，边跑边大声地呼喊。

越来越多的人收到了警告，他们拥挤着往楼梯口跑去，阿尔弗雷德不得不把使出十分力气，才能挤进火炮甲板尾端的厨房。

“艾米丽，安妮，耶米尔！”他大声喊着，一边朝厨房跑去。

“怎么了！”安妮推开厨房的门，一脸惊恐地问道。“外面发生了什么，为什么大家都慌慌张张的？”

“海盗来了，快跟着我，我带你们去艉楼避难。”他看了看女孩和男孩，然后发现那个最令他揪心的人不见了。

“艾米丽呢？”他慌张地问道。

“姐姐听说夏洛蒂小姐今天要在船头观测气象，便自告奋勇去送餐了，现在还没回来呢。”

“这样啊……”阿尔弗雷德稍微有些心安，如果艾米丽和夏洛蒂在一起，那么此刻八成已经在艉楼避难了吧。

“快跟我走，没时间耽误了。”阿尔弗雷德说着抓着两个孩子的手就往外跑。

“等等，我自己会跑！”安妮不满地叫道，耶米尔也放开了抓住阿尔的手。

“好吧，快一点！”

三人往楼梯口跑去，急促的脚步掀起了一阵尘埃。所幸，他们不用等待太久，就可以通过楼梯来到顶层甲板，巴德老爷招的水手，每一位都有丰富的航海经验，而罗伯特探险队的人则更是历经风雨，在期初的慌乱后，他们便在船长的命令下迅速组织起防御力量。淑女号绝非普通的商船，它自身备有十八门火炮，洛宁大人又为其添了四门最好的加农炮，另外还有一门滑轨式的大炮，其能够发射最新式的爆炸性炮弹，可惜巴德老爷的怠慢使其尚未安装。毕竟改造船舷轨道是一个麻烦的工程。

但即便如此，这艘中等大小的帆船依然具备一流的海战能力。二层的火炮甲板，水手们把炮口推出舱窗，并忙不迭地搬运起炮弹。四门加农炮和另一部分火炮则被安置在三层甲板，时刻准备痛击逐渐接近的海盗船。

阿尔弗雷德爬上甲板，发现在这八月中旬的晴天下，淑女号的气氛却好似凝结了一般，每一个人的脸上都是一脸严肃的表情，全神贯注地注视着海面的情况，连头上的冷汗滑入眼中也全然不知。

“扬起上风帆，左转四十度！”布莱恩船长在甲板上大声指挥道，接着便下到了火炮甲板。

淑女号像一只被扯紧了绳子的大象，在海面上艰难地变动着方向，狂暴的海风吹打着帆布，发出了巨大的呼啸声。阿尔弗雷德不得不俯下身去以保持平衡，一手护住了安妮和耶米尔的身体，以防他们摔倒。

“你们得赶紧去艉楼，待在这里太危险了！”阿尔弗雷德用压过风声的嗓音吼道。

“那你呢？”耶米尔害怕地说道。

“我去找艾米丽，看有什么可以帮忙的！”

“那我也要留在这里！”安妮大喊道。

“不行！”阿尔弗雷德坚决地说。

“我们可以帮忙。”耶米尔犹豫了一会，说道。

“听好了，对方可是凶悍的海盗，他们可不是因为你们是小孩子就心慈手软的。”

“我们也在公会待了那么久，这些事情都明白的！”

“阿尔先生，让我们帮忙吧，我们会找一个安全的地方躲起来，然后伺机行动。”

“你们这些……”阿尔弗雷德生气地吼道，正打算用强硬的手段把他们扭到艉楼里去。正在这时，身边一阵剧烈的响动震得他倒在了地上，当他清醒过来的时候，两个孩子已经不见了。

“真该死！”阿尔弗雷德气得跳起来，然后看了看刚才声音传来的地方。那是帆船的侧舷，在精致的桃木栏杆中央破了一个半圆形的缺口——淑女号中炮了，海盗船使用船头长距离的大炮，给了淑女号一个下马威。所幸，炮弹的威力并不大，除了弄出些不小的声音以外，并损坏了一部分栏杆外，其并没有给淑女号造成什么严重的伤害。

这时候淑女号也完成了转向，两层火炮甲板正蓄势待发地面向海盗船的方向。

“准备还击！”布莱恩船长的声音从楼下传来，立刻，便有船员大声重复着船长的命令，使每一个战斗中的水手都能接到指令。水手们将炮弹放入炮管，点起了火引，竖直了耳朵仔细倾听船长的命令。

阿尔弗雷德屏住了呼吸，抓住了船舷上的绳索，他看见黑旗上有一堆白骨，像魔鬼一般在风中疯狂摆动，海盗船载满了张牙舞爪的恶徒，随着汹涌的大浪，像疯狗一般向淑女号奔来。

“不知死的坏蛋！”船头上传来一个女声。夏洛蒂小姐带着老乔和一众水手，然做好了迎敌的准备，她右手持一把火铳，左手扶在腰间的长剑上——那正是阿尔弗雷德曾经使用的精钢长剑。夏洛蒂的目光中透出鄙夷，全无畏惧之色。这并非她第一次面对海盗的威胁。

而由于她的到场，水手们的士气水涨船高，他们冲海盗船咆哮着，做着威胁的手势，丝毫不惧即将上演的残酷战斗。这股勇气也鼓舞了阿尔弗雷德，他三步并作两步，不一会便来到了夏洛蒂的身边。

“小姐，你有见到艾米丽吗？”

他渴望听见肯定的答复，渴望知晓那个傻白甜的姑娘现在正蹲艉楼酒馆的角落瑟瑟发抖。但夏洛蒂小姐眯起了双眼，在理清阿尔弗雷德想要表达的意思后，微微摇了摇头，这给了他沉重的打击。

“她刚刚说要送餐给你，你没见到她吗？”阿尔弗雷德追问道。

“真是……”夏洛蒂小姐略微有些慌张，但立刻就恢复了沉重冷静的状态。

“现在不是时候，阿尔少爷，等击退了海盗，我们再来寻找失踪的人。”

她英姿飒爽，转而对老乔下达了命令。

“乔治，艾萨克爵士的小屋就交给你了，我与阿尔弗雷德少爷会在整个甲板上指挥战斗，海盗们八成要选择登船。”

“明白，小姐！”老乔猛地吸了一口烟（他平时绝不碰这些玩意），然后将长长的烟管狠狠地掷到了地上。

“给他们一点厉害瞧瞧！”他大声喊道，得到了水手们的一致欢呼。