对于夏洛蒂而言，从海盗的掌控中逃离是头等大事，即使无法通过驾驶帆船来远离这片是非之地，也要强硬地予以回击，向海盗彰显自身的不可侵犯。

但她很快便发现，淑女号船舱里的空气浑浊不堪，充满了死水的霉味，这是由于长时间的搁浅导致的。作为融入自然景观的伪装，被砍伐的植物密密麻麻地覆盖在船身上，这使得船体滋生了大量的病菌，从而污染了空气。夏洛蒂不敢逗留，赶紧解救了被关押的布莱恩船长等人，然后便返回了甲板，等待着克劳的主意。

潮水依然在低位，此时此刻丝毫没有上涨的意思，这意味着他们仍被困在海岸上，而两头则是杀红着眼、脑袋冒着青烟的人们。不幸的是，这两拨人都认为，夺取位于两船中间的淑女号是战略上的不二选择。而更不幸的是，淑女号上的武装所剩无几，只有极少数的火炮和枪支，就连之前保留在船上的四门火炮和回旋加农炮也被海盗搬走了。

在火炮甲板，克劳和胖乔治已经解决了那个开炮的小人——一个无足轻重的人物，甚至不是个海盗，他受了蛊惑，幻想着价值连城的财富，那是巴德老爷从来没有许诺过他的好处，但显然，公会的大人们很是大度。克劳将其五花大绑，而老乔则把他揍晕了过去，这才解恨。他们又回到了顶层甲板，缩在掩体内，与底下人群中的布林德对骂。

在银港，克劳和布林德分别当过囚犯和狱卒，他们是天生的冤家，又同样深谙底层社会生活之道。于是，二人化身粗言秽语界的莎士比亚和塞万提斯，把语言之恶发挥到了极致，将对方的五官、身材、母亲全都骂了个遍，围观的人目瞪口呆，谁也不敢插舌这场巅峰对决。

“蠢货！尝尝我的大宝贝！”克劳怒火中烧，朝着沙滩上开了一枪——他当然不指望能打中人，就像埃里克在工地时喜欢张贴纹身贴纸一样，一切都是为了做足威慑。布林德果然被吓到了，底层人民面对极恶之徒，顿时闭了嘴，一个劲往人群里缩。

克劳赢了“口舌”之争。

然而，在三军对峙之际，这一丁点额外的刺激有些过于激烈了，克劳那一枪过后，三艘船的人竟然默契地以此为信号——也有可能是由于他们正好都进入了射程——开始拔枪对射起来，顿时，海滩上扬起一片灰尘，克劳周围的船舷处出现了密密麻麻的一片弹孔。

躲在掩体下的克劳苦不堪言。

“节约弹药，等瞄准了再打！”胖乔治开始鼓舞人心，在战场上发挥老兵的作用。淑女号上的水手不多，还有些人被分开关押在别的船上，还有些人宁愿被关在监牢里也不愿出来为自己奋战，生怕反抗会遭致灭顶之灾。但纵使如此，剩下的人也足够团结，足够坚定。他们依靠着淑女号，紧张地加固了的船身，朝着海滩倾泻不多的弹药，即使不像胖乔治说的那样瞄准了再打，底下也总会有人因为缺乏组织地聚集在一起而吃到子弹。

贵妇人号的叛军一败涂地，扔下十几具尸体往他们的船撤退。

“好的，太好了！”胖乔治兴奋地握紧了拳头，但当目光触及另一个方向，他再也笑不出来了。

奥拉夫和卡特带着一群海盗，正气势汹汹地朝淑女号冲来，就像布林德那伙人来时一样，每一个人都是一副胜券在握的样子。他们装备精良，每一个人都穿着皮革制的甲胄，手枪与弯刀、短剑、斧头、飞刀等武器别在腰间，有的人甚至还扛着手炮——这本是他们用来对付科伦的装备，要搞定一穷二白的淑女号简直是绰绰有余。

“我们没法与他们抗衡……”胖乔治神色凝重。

“水位怎么样？”布莱恩船长扯着嗓子问道，得到的回答是还没有涨潮。

“喂，克劳，咱们可怎么办？”维特拉着克劳的袖子，小声而又着急地问道，恐怕，他现在只想保命逃跑，也顾不上他们的本来任务是来刺杀莱德的了。

但克劳怎么会有主意呢？他突然意识到，从始至终，从银港到麦哲伦海峡，他最擅长的事情就是把自己陷进更糟糕的境地，一直倒是如此！

“嘿，上面的人，巴德小姐？”底下传来奥拉夫的喊声，听起来毕恭毕敬，却掩盖不出其中的轻蔑和仇视。克劳想起了耶米尔曾经讲给他的故事，在故事里，一只狼装出和蔼可亲的模样，企图骗取羊羔的信任。

但转念一想，他们并非羊羔，海盗也绝没有强大到无可匹敌。即使他们想要强攻淑女号，也必然要付出损失，而面对三方鼎力的局势，他们不一定能接受这样的损失。于是乎，一个真正的好点子出炉了，克劳感到前所未有的欣喜，他走霉运太久，竟然变得不自信，几乎都要忘记了那些在银港叱咤风云的日子了。

克劳红光满面（也是因为原住民的泥巴颜料的作用），他不等夏洛蒂小姐开口，便底气十足地朝底下大喊起来。

“嘿，奥拉夫，我们谈判吧！”

第203章 强势的谈判

所有人都被搞懵了，老乔满面怒容，正要上去掐克劳的脖子，但是夏洛蒂制止了他。

“克劳……你有把握吗？”她眉毛上扬，热情坚毅的目光里透出怀疑的理性。

“交给我吧。”他大方地回应，心情也变得更好了。

谈判之于海盗，或许确有其神圣性和仪式感。在亨利·摩根爵士制定《海盗法典》、马龙·波迪尔对法典进行完善、黑色准男爵罗伯茨等大海盗对法典的坚定卫道后，谈判逐渐变得如咒语一般，令人恍惚不安起来。

但是对于克劳而言，这更像是一种适合芸芸众生的娱乐活动，顺带能够解决争端。谈判往往由弱者发起，而强者也往往愿意花点时间倾听诉求，对于双方来说，这都是一件好事，既能满足强者的虚荣心，又能给弱者一些讨价还价的余地。

“谈判？”奥拉夫拖长了语调重复克劳的话，给了海盗们放肆大笑的时机——但是笑的人不多，大伙都明白谈判一词的含义。克劳既不生气也不退缩，只是在海盗们笑完以后长长地叹了一口气。

“我以为你们会懂，看来我是一厢情愿了。”他摇了摇头，同情地看着船下的人。

“你什么意思？”奥拉夫警惕地问。

“我的意思是——哦，等你们笑完了再来说，我愿意花这个时间。”克劳这样吊人胃口，只因又有海盗笑了起来。

“给我闭嘴！”奥拉夫怒吼着向一个发笑的海盗甩了一巴掌，太阳照在他的后脑上，朦胧间似乎能够看到愤怒的气体蒸发而出。

“哦，原来你还是知道的嘛，奥拉夫先生！”克劳鼓掌称赞道，“不错，你们大可以在底下嘲讽个够，但我们不会动摇！你们当然可以强攻淑女号，那时候，开锋的刀刃和强大的火器将是对你们最好的款待！我们会坚持不懈地抵抗，直到天黑，直到天明。不仅如此，贵妇人号上的莱德可是个狠角色，他必定会趁乱来攻打你们的。”

“这就是你所谓的谈判，丢下一大堆示威的话，然后躲在舷墙下面，指望着螳螂阻挡马车，蝼蚁淹没大象？”奥拉夫不屑地笑了，但海盗们怕再挨巴掌，谁都没有为他助阵，这使得奥拉夫不禁勃然大怒。

“船长，还要多久涨潮？”克劳趁着奥拉夫生气之际，小声询问道。

“说不准，大概两个小时吧，不超过三个小时。”布莱恩看了看天色和浪潮，担忧地说。

“你是想趁着涨潮时候驾船逃离吧？那样太危险了，而且也不够效率，一般时候，船只在退潮时驶离会顺利很多……”

“现在可不是‘一般时候’了，你先去准备就是了，到时候一定不要犹豫，要坚决地向海而生。”

他又转向岸边，看着骚动的海盗们，心下琢磨着拖延时间的办法。

“奥拉夫，我不指望靠着谎言就能骗得你们罢手……不，我只是实话实说，淑女号虽然人手不足，弹药不多，但要阻挡你们一两天还是绰绰有余的。”

“那么一两天后呢？”奥拉夫嘲笑着说，“难道你们拼死抵抗，就为了证明自己的武勇和愚蠢？然后在审判日束手待毙？”

“得了吧，奥拉夫，珍惜机会吧。”克劳做出一副不耐烦的样子，仿佛这场兵力悬殊的对峙，优势是在他们那边似的。“等过个一两天天，你大概就没这福分同我交谈了——除非你骨骼奇异，能够吊在绞架上不死，到时候我倒是愿意抽出点时间过来看看你。”

“你……你这是什么意思？”

“因为科伦的海神号，你这蠢材！你也不想想，为什么亨利要火急火燎地上岸——他当然是害怕科伦啊，我们都见识过那艘海神号的神威，恕我直言，硬碰硬的话，这里的三艘帆船加起来也不够它消遣呢，亨利要想抢占先机，就必须在科伦的海神号来之前找到那失落的宝藏……最好能像威廉·基德船长那样，找个地方把金子埋了，再来与科伦谈判……但现在，科伦马上就要来了，我们据守在淑女号上，很快便会得救，到时候是谁的死期将至，还用我说得再明白些吗？”

奥拉夫听得脸色发灰，怒火如岩浆般涌上脑壳，他极极败坏地叫嚷起来：“大副在哪？切里琴科大副在哪里？”

到了关键时刻，他退缩了，放弃了他一直宣称的权力，只想从头目的位子上逃离。但是，没有人回答他，没有人知道大副在哪里。无奈的奥拉夫水手长开始咒骂所有人，试图让他们相信，克劳的话只是一派胡言。

“的确如此。”克劳在心里窃笑，他知道奥拉夫已经上钩了，尽管后者的表现像个拒绝相信一切的老顽固。

“我告诉你，红毛小偷！”他怒吼着。“你胆敢违逆亨利船长，还用恶毒的谎言诅咒我们的命运，我要……”

“别废话了！要打就赶紧，你们还有多少时间可以消耗的？”克劳勇敢地打断他，意气风发、从容不迫的态度震慑了所有人。奥拉夫正在宣泄无能的怒火，却连这都被打断，此时他七窍生烟，脸涨得如个紫色的皮球，仿佛随时都会爆炸似的。

“够了！”卡特怒吼一声，帮助奥拉夫缓和了过来，他趁机赶紧往后缩，以化解自己颜面尽失的尴尬，并把言语的交锋交给了卡特处理。

“你这自大的猴子！现在赶紧给我滚下来！”

“哟……换了只咬人的疯狗。”克劳摇了摇头。“可我记得，这疯狗以前跟我说过，别人骂你越狠，说明心中对你就越是在乎，这是一种荣誉。怎么，卡特先生，现在你终于看得起我了？”

“你少耍嘴皮子！”卡特停顿了一下，深深地喘了几口气。“我问你，聪明的克劳。我是否告诉过你关于我们的一切，告诉过你一个可怜的、天真又无辜的孩子沦为‘蛇皮’毒舌下的牺牲品？我是否告诉过你，我们这一帮子可怜人，所作所为不全是为了自己，也不是为了那些恶臭的金子，而是为了得到灵魂的救赎？难道那些日子的交心全是假的，你那一副同情的目光，那一副令人感动的目光，就像你撒过的无数谎言一样，全都是假的？”

“瞧瞧，现在是谁在那里趾高气昂，是谁像只自大的猴子？”克劳反问道。“卡特啊卡特，我克劳可不像你，不会用无辜的眼神和谎言去欺骗同伴！我对你的同情全部发自内心，对蛇皮的卑劣行径愤怒不已，但这一切并不会改变你本人的卑劣！你自以为目的高尚，自以为曾经受害，所以可以高人一等，可以无视他人的性命，那蛇皮与其说是你的敌人，倒不如说是你的一块盾牌，一条遮羞布，一个能让你们在欺凌无辜者时可以不愧疚的借口！在受害者眼里，你这该死的海盗只是另一只有毒蛇皮罢了。”

“你！”

“你是一个海盗。”克劳幽幽地说，“诚然，有些与众不同，但仍旧是海盗！并且你还背叛成性，不仅害了你儿子，害了你同伴，也害了我！除非你能找到更贴切的词语来形容这些行为：杀人、抢劫、绑架、胁迫……否则，不管你有多少冠冕堂皇的理由，迎接你的终将是我的枪口！”

克劳的话鼓舞了大家的士气，赢得了一片欢呼。船下的海盗们被这盛气凌人的架势镇住了。他们愣在原地，在对手的嘲笑中面面相觑。卡特气得咬牙切齿，在盛怒之下生吞了一股寒风，顿时没了气势，变得像其他人那样直打哆嗦。

克劳软硬不吃，但正如他所说，面对脆弱的对手，海盗们却陷入了全面被动，已经到了不知所措的地步。不少人停止了无畏的叫喊，选择了转过头去，远离争端的中心。

“这么说，这事没得而谈了？”卡特态度恶劣地嚷道，在船上的人眼里就像个笑话。

“谈也轮不到你谈，你算老几？我从不跟乌合之众谈判。”克劳冷冷地说。

“好小子，真够有骨气的。”老乔在一旁嘟囔道。“只是现在可麻烦了，你弄死了平和的对话，现在迎接我们的只有刀剑与枪炮了。”

海盗们逐渐骚乱起来，尤其是靠后的海盗，似乎为听不见前面的事而大声抱怨着。

“这可说不准。”克劳自信满满地说道，他已看到胜利的曙光。“乔治，你看，乌合之众就是乌合之众，哪怕借他们十个胆，他们也不敢攻来！他们不是亨利·巴斯克，没有开战的魄力，更没有成功的智慧。现在八成是在想赶紧回自己的船上取暖呢。”

“不行，我们不能在这里再耗着了。”卡特小声对奥拉夫说，二人这时候都冷得要命，唯独头脑像个被抽打的陀螺，热得发烫。

“是啊，咱们赶紧走吧，等那科伦真的到了，那兄弟们岂不成了活靶子！好在咱们还留了一手，不至于全无反抗。”

“那克劳他们怎么办，就这么算了？”

“君子报仇，十年不晚！”奥拉夫咬牙切齿地说。“这笔帐先给他记着，咱们快走吧。”

在这两人讨论的时候，海盗的队伍也变得骚乱起来。

“都给我闭嘴，马上就走了！”奥拉夫回头大骂，却如同被闪电劈中了一般愣住了，寒风吹进他张大的嘴里，但从鼻孔和眼球了涌出的确是炙热的、激烈的、害怕的情绪。

卡特注意到，身后同伴们传来的声音，并未带有抱怨和愤怒，反而充满了激动、兴奋与欢喜。

“走哪儿去啊？”一个冷酷的声音，鲜明地盖过了其他所有的声音，如冰冻的长矛，穿过人群，一直扎进了淑女号的船身。

海盗们全都变成了哑巴，自发地分到两边，激动万分，却又小心翼翼地避开来者的锋芒。

亨利·巴斯克带着阴森的笑容步入风中，黑色的衣摆拂过人群，静默了欢呼，恐惧了激奋。

海盗之王回来了，又或者，他从来就不曾离开。