“王上当心！”

这一声，来自随行禁军侍卫。带刀者本与高台有些距离，可他已经是除了那内官之外，与两位新人站得最近的人了。只见那青年将士全力奔向行刺之人，一刀正擦破刺客腰间！

老内官眼中只有北离王，本身并无多少准备，加之并没料想到立在祭坛边缘的禁军侍卫为了他的君上，能突然爆发出如此大的力道。竟一时然稳不住身，当即摔倒在地上。

临倒地之际，内官还未放弃自己的计划，他高喊着“为了北离”一把抓住萧权的衣摆，扬刀就刺上去。

没能成功。

就在刀要刺向新郎背后时，脸上已沟壑遍布的内官突然身体颤了一颤，觉得自己手上一下就失了许多力气。他低头一看，胸口竟然多了一个窟窿，红色的液体与他一样似乎刚缓过神，正在慢慢流出来。接着脖颈上一凉，老内官便尝到了腥味。他想把这腥味咽下去，好去完成自己的刺杀，可是口中有太多液体涌出来，呛得人想流泪；他想咳嗽一下清清嗓子，但做不到了。

“来人啊！有人蓄意谋逆！”

说时迟那时快，梯台近末端，突然听得有人大喊。接着，这人两步跨过面前侍卫，飞踏上多级阶梯，冲着祭坛最高所在，带刀而上。下一刻，长刀出鞘，一刀刺入萧权胸口！鲜血倏得喷出来，溅了刺杀者与任晗半身。

“王上！”

“王上！”

而几乎在萧权倒地的同一时刻，一直手持利刃护卫在内外两侧的祭坛将士突然齐齐变脸：拔出刀刃对准其左右禁军侍卫！一时间，黑白乍现！

这还不算，定睛一看，将北离王一刀毙命的，正是垺孝城守宋让！

心向萧权的禁卫怎非善战之人？然而一切变化猝不及防，上一刻还护佑左右的兄弟兵，此刻却倒向另一方；连拔剑的时间都未曾有，就觉脖颈上寒光微凉；而更绝望的是，自己的王上已倒在血泊中！

“不对！那不是王上！”

就在“萧权”踉跄倒地时，脸上层层珠帘偏向一侧。这才有人发现，原来掩藏在珠帘下的人并非北离王！

电光火石之际，任晗一把掀了自己的盖头。从袖袍中抽出一卷软帛，高举过头，喝到：“圣旨！垺孝城守宋让、牙峪郡守程烨暗通九泽谋反，意欲行刺圣上！禁卫何在？诛之！”

话毕，那排跟随帝后一路行来的长长仪仗，弃下礼器，拔出长刀，霎时对上伪装成祭坛守军的垺孝兵！顷刻，双方制衡！

宋让没想到北离王竟早有准备，引自己上钩，大怒道：“弓箭手何在！”

众人闻声望去，只见祭火坛东西的两座高地上突然冒出大批手持弓弩的人！坛上众人皆惊，任晗却不在此之列。

“宋让，你可是眼神不好？”锦袍女子对面前眼中尚有笑意的男人鄙夷不已：“是有弓箭手，但城守你可擦擦眼，别认错了姥姥！”

宋让刚经历喜忧急转，不敢再懈怠，朝着任晗所指，定睛看去。而就在这时，张弓的将士从高地上扔出了一具尸身。那尸身应声落地，穿戴的不正是自己垺孝士兵的盔甲！

一时间，垺孝士兵悲从中来，然而再看到眼前与他们对峙的一方气势明显更胜，恐惧很快又替代了悲切。

“你们早有准备？”

垺孝城守心中发慌，自己所在的祭坛高位已被仪仗禁军围了个严实。程烨不是说已万事俱全了吗？怎会遭如此不测！眼看大势将去，却连萧权的面都没见着，这可怎么办？

“宋让，要想人不知，除非己莫为！”任晗仍是圆圆的眼睛、圆圆的脸，可此刻她手中持剑、眼神凌厉，哪还有平日半点娇憨？

领兵作乱竟被逮个正着，众目睽睽之下野心曝露。即便如此，这城守仍面不改色。他站在一众禁卫刀锋所向之处，定定道：“少主误会老臣了！堂堂祭火坛圣地，竟然有人假冒王上。幸得臣及时发现！臣惊愤！倒是此歹人与少主行礼，少主却竟不知吗？还是说，这本就是竟原图我北离，挟持王上的其中一环？”

“你与程烨狼子野心。我手中有圣旨为证，你还敢狡辩！”

“我宋某人一介武夫，不比竟原少主懂得朝堂诡诈。臣本是要护驾，却被你诬陷成叛贼！况且如何证明你手上圣旨是真是假？臣冤枉！臣要见王上！”

“对！我们要见王上！”

垺孝城守自知眼下情形已于己无利，若真刀真枪很可能丧命于此，于是抓住漏洞反咬一口。任晗也不想血溅当场。一来，禁军与叛兵人数悬殊不大，即使能武力制服，大动干戈必定各有死伤。二来，根据萧权的秘报，这宋让并非主谋，也不是什么思虑缜密之徒，今日多半是被人当了饵用来试探，留下性命用处颇多。三来，城内兵力不多，自己还需尽快赶往琉璃殿，与萧权汇合。

于是便要应下：“想见王上可以。城守，你此刻若缴械与我回……”

然而，还没等任晗的话说完，就见眼前宋让身子轻轻一斜，接着，殷红的血从他喉颈游丝般流出来！

本就是双方周旋之际、剑拔弩张之时，垺孝城守的死出乎双方意料之外！

还不等众人反应，突然垺孝军中有人大喊道：“竟原反了！挟持王上，杀我城守！兄弟们，若是我们降了，王廷必定认为我们与逆贼勾结！兄弟们，杀贼勤王！杀啊！”

“杀！”

“杀啊！”

不知坛下是谁先动的手，擦枪走火瞬间演变成了恶斗。不多时，两侧北离士兵纠缠在一起，祭坛上下喊杀声涛涛；禁卫与妄图垂死一搏的叛军兵戎相向。敌我不分，远处弓箭手无法轻易放箭。

坛上任晗也是始料未及：没有人动手，为何垺孝城守会被割了喉？！可事已至此，容不得细细推断，只能与禁军一起先挡住杀上来的叛军。

其实若有武将细看，便知这些禁军并非熟面孔。他们个个勇猛，全然不像人们心中对北离军所预估的孱弱。半个时辰内，本想负隅顽抗、突出重围的垺孝将士便认清了现实：对手有备而来，操练精良，根本不是自己这一队能抗衡的！大厦将倾，该审时度势。有死有伤其余甘愿被俘，眼看祭坛暴动就要尘埃落定。

然而就在此刻，祭坛后侧不显眼处飞出一道身影。

那人是竟原婢子扮相，不高，纤细灵巧，力道却大。见再有歹人冒然来袭，后侧禁军赶忙拦截。然而，能将垺孝叛军死死困住的禁卫，却无力拦下这道影子！对方以碎石为武器，石子正打在左右两个禁卫胸膛之上，趁对方趔趄，影子一闪，直逼任晗。

禁卫见状皆持刀而上，然而在这侍女之后，又有五人接连登上祭坛，瞬间与禁军混战起来。来人虽不多，但单兵作战能力极强，速度快、力道狠，半分的花架子都没有。他们不求统一、不列阵势，出现的唯一目的就是夺人性命！即使是北离最尖端的禁卫，也难以抵挡，最靠近任晗的几个护卫可以说是瞬间毙命！

侍女与任晗本就相距很近。任晗提剑相应，忽感手腕剧痛，就这么剑一偏、身子一斜的档口，竟给自己与禁卫之间豁开一条间隙。趁此机会，只见那身影直扑而上，一手钳住任晗，一手将头上簪子逼在女子颈间。

“少主！”

周围将士持刀不放，高处潜伏者也已是满弓在手。

“想让你们少主活命，就都别动。”见此刻所有禁卫都被限制举动，那影子开口了。只是，这位极美的“侍女”口中所发出的，却是刚劲的男声！红影并不卖关子，冲着祭坛最底喊道：“可以出来了！”

接着，侍卫一边提防“侍女”轻举妄动，一边顺着他的目光半回身。

人们视野投放之处、祭坛末端，一个身着喜服的男人出现了。这人瘦高，看上去有些孱弱，腰背却笔挺；着北离王的珠冠，层层珠帘遮住他的容颜。

可就这千人之上，百余级梯台之隔，任晗还是一眼就望见了他的眼睛。就像初见时的咫尺，两人四目相对。男人牵着衣摆，一步一步，踏上被血迹浸染、被尸首掩埋的祭坛白阶，避过禁卫与叛军投注在兵器上的威慑和不解，拥着草原与城镇更迭后孕育出的凛凛心思，径直走上了祭火坛。

当他终于站在祭坛最上，不用再仰视任晗时，蒋通用清澈的嗓音说：“北离王向来标榜自己勤政爱民，可多年来北离官吏横行、百姓贫病。今，我为北离百姓挟天子，若他能宣布废除奴役制度，还北离所有人自由平等之身，我蒋通当以死谢罪。若他依旧不顾民之生死，任贵胄践踏他的子民。那他便不配做北离的王！那时，民众将奋起反抗，纵拼杀至最后一人，也要我们的子孙后代不再受此屈辱！”