“怎么？见了我一双儿女，再看我，觉得不像一家人？”

“当然不是！”

风雨亭中，两人对坐。

陈景一边斟茶，一边问秦苍。这时秦苍已由侍女帮忙整理好衣袍，重归瑞熙王妃“该有”的样子。她端着茶，听闻眼前衣着朴素、样貌平平的老伯疑问，心头一惊，心想这家人怎么都会读心术？

“不像好，不像好。若长成我这样，岂不是很难婚配？”陈景说完哈哈一笑，仔细瞧着秦苍：“可怪伯伯刚才不让人帮你？”

若不是老爷子在场禁止，给十个胆子，那些侍从也不敢让瑞熙王妃独一人驯兽。

“护国公多心了。”秦苍被盯得不舒服，便移开目光，不与他对视。

“呦，生气了？就是生气了！”陈景见秦苍的神情，笃定道：“跟我女儿小时候一模一样：最喜欢的偏要赶走，说没生气那是恨进心里头了！”

提到九公主，陈景似乎忍不住感慨：“我女儿样样都好，就是心太大，想要的东西太多。你可与她一样？”

猝不及防。

“九公主得天独厚，秦苍愚钝，哪是能相提并论的。”

陈景见女子对自己有防备，爽朗一笑，扬扬手：“好了好了，好歹是璃王府的儿媳妇，不为难你。我和璃王曾是挚友，小陆歇与你说过吗？”

挚友？想起今晨陆歇警惕的样子，秦苍摇头。

“谁没年轻过呢。”老爷子笑着摇摇头，望着亭外新绿，仿佛他要讲的事就发生在岁月附着的青苔与春夏初生的婆娑之后：“我们一辈里属陆离出色。诗词武功兵法，样样通、样样精。但他自小就无趣得很，人说他沉稳冷静，实际上不过闷葫芦一个，平日里架都吵不起来！可也怪，偏讨小孩子喜欢，小叶子和灿儿得了空就往璃王府里钻。”

秦苍想，得小孩子喜欢这点，陆歇和他父亲倒很像。

“那时，黄烈也是我们的朋友。此次回来，可曾去拜谒过你黄伯？”

黄伯。好遥远的一个名字，秦苍想封存起来的名字。

护国公能知道她的往事并不怪。秦苍摇头。

陈景见秦苍安安静静地坐着，不愿动声色，知她对黄烈依旧心存芥蒂。也不劝，继续回忆道：“我今日所见的你，与那糟老头子描述的‘小恩公’迥然不同。”

黄烈曾向人讲述过我？秦苍心里想知道，却没开口问。

陈景倒不是吊人胃口的人：“他说，那是个很善良的小孩子。精灵却胆小，不勇也不敢，惜命得很，总想着能活得长一些。”

秦苍目光低垂。

“但是，谁又不怕死呢？”陈景学着黄烈的语气：“她的可贵就在大是大非面前，为人之不敢为；在人与己之间，择人而非己。这些多是下意识的选择，她自己或许都不知道。”

原来自己在黄烈心中是这样。

“丫头，暗阁之事我本不该过问；况且那时，我与他之间已不便常相见。可有一天，他一人提着酒来找我。难得像少年时那般吃醉，便提起你。多年相处，谁的心又是石头做的呢？”

“既然护国公说黄将军是你的朋友，那么秦苍与西齐暗阁过往之事，护国公应该很清楚。秦苍少时不知深浅，误闯暗阁，但眼下早已与其没有瓜葛了。”女子语气冰冷。

黄烈点头，又连忙摇头：“丫头，我不是劝你不去怨他。你就当是我这老头子，想讲讲属于我们这一辈的过往之事。”

秦苍看着陈景的眼睛，那是一双饱经风霜却又锋利灵敏的眼睛。

“别看他现在是个糟老头子，以前可倜傥得很。他比我和陆离要稍年少些，生在江湖，自称游侠，誓要浪迹天涯一辈子。是偶然与陆离打了一架，才癞上我们的。”

倜傥、自由？秦苍无法想象那个干枯心狠的老人会与这两个词有所联系。

“那时，九泽窥伺四方，不断挑衅我边境。封境九年的临南密信另三国君主，内容我并不具知，只知道收到信函后，陆离便奉命前往临南，而好奇同去的还有黄烈。那趟行程中，他结识了想要相守一辈子的姑娘。还说要和她一同去看遍这世间大大小小的湖泊。后来我们才知道，人家姑娘说得是‘琥珀’！他个没文化的。”陈景说罢笑着摇头，可秦苍看来，他面上分明满是苦涩。

“可说也怪，回来时，这两人都生了些变化，尤其是黄烈，沉郁起来。我并不知道他们去临南时，发生了什么。问只说是助临南剿匪驱贼，其他却并不多谈。而也正因黄烈此行，他被极乐阁盯上了。极乐阁逼迫他成为暗影。不用我多说，你应该知道后面发生了什么。”

秦苍惊讶，不由自主急切道：“国公的意思是，他……他最初也是……”

陈景点头：“他也是被迫的。我们那时年少，无法在堂前为他争取什么，也没有人能将他救走。他在与那个姑娘成亲的前一天被带走，来到斗兽场，拼死杀出血路，成为群‘鱼’中唯一活着的‘龙’；他数次想脱离暗阁，又数次被捉回去；有一次逃跑时，他杀死了长官，经过军法处置后被发配到了西南边塞。那里曾经很荒凉，黄沙、饥荒、暴毙就是全部了。或许是与那女子的誓言，让他有了生的勇气。那些年，我不知道他是怎么度过的，他也从没提起。总之再见他时，他已经是极乐阁的阁主了。”

秦苍听罢心中震撼，愣了许久才一字一字问：“极乐阁向来强制选择暗影？而被迫害者又反过来拿起刀强制更多人？”

“瑞熙王妃慎言。”

陈景皱眉，却见秦苍眼中抑制不了的波动，半晌解释道：“暗阁的设立最初只是为了守护皇陵。但随着发展，它在不同时期开始衍生出不同的职权。曾经有一段时期，暗阁行事臭名昭着，人人谈之色变。

“但抛却特定的历史环境去看待问题是有失公平的。人们或许忘了，那时九泽已生野心，频扰我边境，若没有果决的措施，没有暗阁强行在明处暗处征能人异士为我西齐所用，西齐与北离的今日或许无异。我承认，这其中确实包含了太多牺牲，黄烈就是其中一个。

“瑞熙王妃，我不能评判暗阁的存在是对是错。我只知道，包括陆离、我、黄烈甚至先王在内的几代人，以自身为屏障，为西齐筑起了一道堡垒；让后人，有了在安全的国境内评说我们对错曲直的可能。”