段芮年十分自得。

要从国外购得一幅画，再带回来，何尝不是财富与实力的证明？

他道：“若还有这样的画作，下次我送你一幅。”

周暮觉却摇了摇头：“承段先生好意了。不过，不必这般破费。”

段芮年也不觉得被下了面子，这年轻人实在进退有度——

好像还未娶妻？

他听周寅竺说，近来他颇替这侄孙的婚事操心。

段芮年朗声笑道：“去前头说话。宝兰矿业、鼎丰洋行的老板都想见一见你。”

所谓的宴会，本就是觥筹交错的场合，恰巧通海银行和这两家公司都有往来。

但周暮觉道：“我先同家中长辈打个招呼。”

段芮年欣然应允，他也请了周寅竺。

“过会可一定要过来找我们。”他又叮嘱。

“自然。”

……

“周太太，先前见你不大出来呢。”

通海银行的归属早已经落幕，这位寡居的年轻女子依然是周家的太太，同那位好性情的小周先生也相处的很不错，于是终于算是一个可以结交的人物了。

朝笙应对自如：“先前我身体不太好。”

有几人对视一眼，听说周鹤亭将这个妻子看得宛如眼珠子一般，不知真假。

但当着人的面八卦自然不妥，况且她的丈夫已经去世了。

这么看又不由得让太太们有些羡慕，继子可靠，又死了丈夫。

她们的笑更真切了些。

*

“喔，小周先生也来啦。”

“嗳，是周行长。”

朝笙抬眼看去，围在周身的女子们纷纷让开了些，声音里带着好奇。

周暮觉一一应了，和她们都打了招呼。

这些太太们都有些惊喜，她们和周暮觉都是几面之缘，不过是在葬礼、亦或是小的社交场合中打过照面，没料到他能认出她们。

“银行有事晚到了些，抱歉，太太。”周暮觉站在她面前，目光落在珍珠的山茶花上，又很快不露痕迹地移开。

某个春夜，他看到她未戴首饰的耳洞，僭越般地觉得她很适合珍珠的美丽。

所以路过珠宝行时，鬼使神差地买下了一套珍珠的首饰。

其中，有一枚戒指被他单独取走。

剩下了山茶花的发饰、耳坠与项链，让珠宝行的老板并着以前朝笙所挑好的饰物，一块儿送到了周家。

她有不胜数的珠宝，也许并不会发现，其中混杂了一朵不可言说的私心。

周暮觉敛眸，纵然知道心动，其实，也只能止步于这样了。

朝笙将手中的酒杯放下：“银行的事情要紧。况且，各位太太都很照顾我。”

太太们连声应是，在一旁打量这位年轻的银行家。

周暮觉露出个笑来，又道：“那玩得开心些。我稍后去见段先生他们。”

“我晓得的，你去吧。”她温声道。

周暮觉不再多言，同绕着的这一圈子人道了别。

太太们又重新围起来，赞叹道：“小周先生真是个周全的人。周太太，你的福气长远着呢。”

继子便继子，横竖这是个实打实的真君子，看刚刚那态度，是绝不会慢待这位长辈的。

叶青淇一直觑着这边的动静，见终于周暮觉走了，自觉有了时机。

来了段家，见到这样堂皇的富贵，便不由得想到他从未踏足过的周家。

周家比之段家，在财富上只多不少，不知又是怎样的光景。

一直以来，他与杜知弦合谋，在校园里游刃有余，骗得了许多女子的真心，哄得她们替他花钱。

不过，女学生们的钱总是有限。

直到杜知弦先认识了林朝笙——轻浮愚蠢，美丽天真。

绝佳的猎物。

他正要走去，却被叶安捷叫住了。

“好好跟着我。”

叶青淇解释：“我见到我朋友了，便是周太太……”

也有这层缘故，他才能来这个宴会。

叶安捷看过去，圣母的油画下，许多衣着华美的女子聚在一起说话。

他说：“过会儿吧，现在不行。”

那里许多太太，都是他律所的主顾，他不能让叶青淇——一个私生子，独自过去。

叶青淇讷讷，屈辱感又涌了上来。

但这是他的父亲。

今天能体面坦然的来这场宴会，都是因为他点了头。

“我知道了。”

叶青淇看向那幅油画，不急，夜晚漫漫——总能寻到机会。

朝笙当然感觉得到叶青淇的目光。

她置之不理，与身边的人碰杯，带着柔和的笑意。

不过一会儿，已与这群太太们相谈甚欢，连酒都喝了好几杯。

要知道，周鹤亭死后，她这副“深情”模样，实在装得够久了。

等周暮觉知道他父亲的另一面时，又会如何？

她眼眸微弯，里头中有盈盈的光华流转。

段家的宴会实在办得很热闹，海市的人都愿意给李淮麟、给段芮年面子。

尽管已经从帝制走向了共和，但统一名存实亡，国土仍处于军阀割据的之下。

李淮麟属于皖系军阀，整个神州，军阀足足有十五个派系。

战争短暂的偃旗息鼓，但其实争斗从未停止。

周暮觉望向侃侃而谈的段芮年，他正谈到自己在皖南某次生意碰到了麻烦，是李淮麟派了手下的人帮他摆平。

军阀的手段，总是要见血的。

周围的人啧啧感叹，惟有周暮觉掩去了眼底的深思。

宴会到了尾声，有仆妇打扮的人过来，低声对周暮觉道：“周行长，您家太太说她先去花园里透气，若您回去，还请叫她一声。”

他点头，谢过了这人。

一旁，宝兰矿业的赵老板笑道：“说起来，段家的花园也是请了英国的造园师设计的吧？”

段芮年十分受用：“几何的布局，宽阔非常，整个海市，大抵只有我家这一座。”

段家的花园确实如段芮丰所言，修得极为的气派。

花园共有两个部分，别墅之前的植物低矮，以绿篱为主，草坪前有着宽阔的水泥地面，因此停满了来客的汽车。

别墅之后的花园属于段家更为私密的部分，同样占地广阔，方正齐整的绿篱之中移栽着田园诗式的高树，大多姿态舒展，巧妙而自然的四处生长。

朝笙不想让恼人的叶青淇在今夜浪费她的时间，冗长的宴会也即将结束，她要和周暮觉一同回去。

轻易甩开了朝她走来的叶青淇，朝笙走过长长的爱奥尼式的柱廊，沿着大理石的台阶往下走去。

今天她喝了不少酒。

段家是西洋做派，连庭院也要按照英式的园林修建，因此连宴会上的酒都是舶来的洋酒。

自周鹤亭去后，她不再饮酒。

至于烟——

她轻抚手臂上的珠链小包，里头确实放着林朝笙曾经爱抽的女士烟，但她除却在某个春夜无意义的点燃了一根，也没沾染过。

宽阔的花园格外寂静，蝉鸣虫声在初夏的夜晚里响起，微凉的风吹过，朝笙坐在长椅上，有芒草轻轻晃过了她的脚踝。

身上的酒味也散去了，她仰头看着头顶伸展开的树冠，月桂是常绿的乔木，五月时开着花，是十分秀美温柔的淡黄色。

像天心的月亮一样。

一道浅淡的身影投射在她的身侧，周暮觉于宴会厅中礼貌周全的告别了这些生意场的对手或伙伴，在段家仆妇的引导下来了这处花园。

长廊上来往着为这场宴会而服务的佣人，周暮觉知道，这样便没有瓜田李下的嫌疑。

对于她的事情，从一开始，周暮觉就格外的谨慎。

毕竟这个世道要为难女子，总有各种各样的手段。

“等很久了吗？”他的声音在泛着凉意的夜晚响起。

朝笙回过头来，对上了一双温润的眼睛。

“你来了呀。”她声音比平时慢了些，透着格外的亲昵。

周暮觉想起上次，自己刚回海市时，在她面前，也如她现在这样。

神情安安静静的，说话却变得很慢。

喝醉的人总不知道自己是醉了的。

他道：“可要再散会儿步？还是直接回家去。”

“直接回去吧。”她露出个笑来，“好久未曾和你一块儿回过家了。”

他一怔，欲盖弥彰的慌乱便升了起来。

青年低声道：“有两个司机，总是方便些。”

“我知道的，阿暮。”她说，“你那天同我说清楚了。”

她又这样叫他。

在无人认识的大街，在宽阔静谧的花园，她这样的叫他。

“我记得，你那天还说——”她望着他，“若我再有心仪之人，不必管周家如何，还作数吗？”

当然作数。

尽管此刻，周暮觉的心骤然被牵扯，连呼吸都不自觉地变得缓慢。

她终于决定再往前走些了吗？

今夜宴会，觥筹交错，往来多有青年才俊，匆匆一瞥间，也偶然望见那张混血面孔。

“我所应允你的一切，过去，现在，未来，都不会变。”

然后眼前的女子露出了昳丽的笑容：“那个人，是谁都可以吗？”

“阿暮。”

月明星稀，万籁俱寂，惟有草叶在夜风中轻轻晃动，她眼中独独倒映着他的影子。

他压下心中涌动着的心绪，忽然问她，“我和父亲，生得很像吗？”

那些依赖的目光，那于病中的呢喃，那沉沉醒来后望着他，却唤出的一声“阿鹤”。

她是否是透过他，怀念一个已经死去了的人，才在暮春的夜晚问出了这样的话。

朝笙抬手，指尖落在那朵珍珠的山茶花上。

“周暮觉。”

寒星闪烁，月凉如水。她声音清晰，喊出了他的名字。

“我没喝醉。”

周暮觉已足够的克制，却在这一刻骤然发觉，她对他而言是伊甸园里的苹果，是清醒的沉沦，明知的错误。

但如果是要往前走，那她选择走向他，又，为什么不行呢？

他面前仿佛是死荫的幽谷，又好像真的有一座神明造出的乐园。

而神明就在眼前。