这一个月来，疏远、逃避，却在今夜看到她的那一刻，又再次动摇。

人都是自由的，爱也是——

他感到自己的心一半置于伊甸园的河水，一半又被希伦山的火焰烧灼。

而眼前的人望着他，温声问道：“这个人，我希望是你，可以吗？”

她的眼睛很漂亮，从第一次见时，周暮觉就这样认为。

此时此刻，这双潋滟如春水的眼中，只有他沉默的影子。

他感到整个人被骤然的狂喜击中，而沉重的道德感同时拉扯着他。

那份太过深情的爱，原本是为着他的父亲。

眼前的人，是他父亲的妻子。

但她这样的女子，要说出这句话，本身就需要极大的勇气。

不应辜负，也不想辜负。

周暮觉知道自己的回答。

朝笙站了起来，芒草晃动，露水沾湿了那袭远山紫的旗袍。

她的手扣在身侧，轻绞着腰上刺绣的山茶花。

漫长的沉默里，谁的心跳声却震耳欲聋。

“乐意之至。”青年的声音在夜色中变得有些低哑，“这是，我的荣幸。”

春夜辗转，而神明垂眸，终于看他一眼。

“无论之后你的心意如何，我答应过你的事情也仍然有效，并将永永远远的践行。”他一字一句，剖白他此刻的真心，“我们认识的时间，其实算不得很长。”

——比不过她与父亲的一场婚姻。

“朝朝，若你想要结束，随时可以。”

——尽管他会迎来更为漫长的痛苦。

他的手都轻轻的颤抖，真奇怪。这份默默无望的感情得到了回应，喜悦反而和惧怕同时来袭。

哪有人在诉衷肠的时候这样的悲观而冷静。

“所以，试一下吧。”汹涌的情绪化作了眼底的暗流，他给她留尽了退路，“若不合适，也无妨。至于别的，都交给我。”

她眨了眨眼，知道两个人若是在一起，公诸于众的那一天，要面对的，是流言、白眼、礼教的森严。

——但世事变迁，轮回百转，这个人每一世，都挡在了她的身前。

鬓边的山茶花在月色中露出皎皎的光华，朝笙拉住了他的手，轻声答：“好啊。”

他感受到她掌心潮湿的露水，带凉了她的温度。

隐隐约约还能听到走廊上仆妇匆匆的脚步声，他下意识地，想将手中的温暖渡给她，却又很快松开。

“回家吗？”他问。

朝笙知道他的顾虑，若在段家被人看到两人相携的手，骂名头一个砸向的，一定是她。

“回家。”她笑。

长夜阒寂。

宴会厅里，周家的新行长与段芮年告别，段芮年终于见到了周家那位孀居的年轻太太。

她站在周暮觉的身侧，矜淡从容地与他打了招呼。

段芮年心道，果然是百闻不如一见的美丽，他知道这女子也算是周家名正言顺的长辈，因此眼中并不带周寅竺那般的轻蔑。

“我家这小园子，周太太觉得如何？”

“段先生太自谦了。”朝笙道，“若这只是小园子，那嘉浦园都不知该如何自处了。”

嘉浦园是海市政府效仿欧洲的城市化运动所造的公园，在整个华国都是首屈一指的阔气。

段芮年大笑：“周太太客气。”

他亲自将两人送了出去。

而叶青淇在段家晕头转向，早就跟丢了朝笙，并不知道她已经走了。

他在走廊上瞎走，拐过长长的爱奥尼式柱廊，又上了台阶，走到了二层的露台外头。

叶青淇感到很不甘心，好不容易来了段家的宴会，大半时间，都把心神落在了林朝笙身上，最后却连一句话都没说上，如何叫人甘心？

“今天，我那古板守礼的侄子还让他的继母都来了段家。“

“暮觉他性情再宽厚不过，自然不会为难她。”

继母？暮觉？

正欲离开的叶青淇敏锐地捕捉到了关键。

“鹤亭都死了，那寡妇连个周家的孩子都没有，算什么正经长辈。”周寅竺冷哼一声，“周家需要一个名正言顺的女主人。”

“是这个道理，只是得您多替他费心了。”

“再有半个月，若敏就从金陵女中回来了吧？”周寅竺点了点指头的烟，“那是个再好不过的孩子，到时候，让暮觉见见，在临溪楼定个席面。”

“就定在二十一日吧。那日恰是小满。”

宜出行、祈福、祭祀、结婚。

总之是个好日子。

“若敏一直说，想去姑奶奶家里住一段时间。”

同周寅竺说话的，是他妻子的族弟，和周家是关系颇近的亲戚。

周寅竺很受用小舅子的恭维：“本就该多走动。”

上次他去通海银行，隐隐听说，林朝笙那寡妇居然还有银行的分红，气得他整三天都没吃下几口饭。

周暮觉有了妻子，这个所谓的继母，便该识相地躲得远点。

叶青淇意识到自己偷听到了了不得的秘密。

这是一个能够极大程度影响到林朝笙的事情，她必然一无所知，自己周家女主人的地位将要受到影响。

他的机会来了。

叶青淇深吸一口气，蹑着脚步悄然离开。

待下了楼，却发现叶安捷已经先回去了。

见他久久未归，索性懒得等他。

*

出了段家，只有老何等在外头。

大概是朝笙交待了阿忠，自己会和他一块回去。

那句“你很久未回家”的抱怨犹在耳畔，当时只觉得内疚，此刻却升起不为人知的满足来。

有人在等他。

周暮觉抬手，一如从前，将手抵在了车门上，让朝笙先坐了进去。

两个人都坐在后面，中间空着一个人的位置，后视镜里，老何看到两人坐好了，这才发动了汽车。

一切都和以前没什么两样，周暮觉不由得望向朝笙，却发现她倚靠着车窗，一双春水般的眼睛正看着他，带着几分促狭的笑意。

仿佛知道，他想坐得更近些。

周暮觉未曾谈过恋爱，长到二十四岁的年纪，明明已经是独当一面的人物，在朝笙面前，却青涩的不行。

——某些方面。

朝笙喜欢这种奇异有趣的矛盾感。

回到周家时，公馆里还灯火通明，阿柳早就等在壁灯下，出门宴会交游，到底是辛苦的。

老何将车停好，正想替少爷和太太拉开车门，周暮觉却先把车门推开了。

太太的声音响起：“老何，很晚了，你先回去吧。”

这两位周家的主人都不是为难人的性情，老何在这开了一个多月的车，觉得十分自在。

他连连应声，将车钥匙妥帖地收进了衣兜中。

阿柳沿着白石的小径走了过来，便见少爷下了车。

而后远山紫的旗袍露出下摆，踏出了一截雪色的腿腹。

朝笙的手自然而然地搭在了周暮觉的腕上。

“劳烦你啦。”仍然是这样客气的语气，却让周暮觉心旌都微动。

情意还没到公之于众的时候，他们的秘密心照不宣。

他垂眼，温声道：“小心些，卵石的地面有些滑。”

朝笙点点头，落在他腕上的手更紧了些，青年手腕翻转，稳稳地握住了她。

阿柳上前来。

“太太，今晚在段家玩得开心吗？”

她瞅见少爷扶住了自家太太的手。阿柳近来很看了些西洋电影，晓得这就是洋人推崇的“绅士风度”。

朝笙听到她的话，软声答道：“很开心。”

阿柳放心了，同她一起往前走去，因此便没看到在朝笙说完这句话后，向来沉静的少爷眼中也露出笑来。