话音刚落，那一群翰林院的年轻官员们也一齐跪下，磕着响头叫道：“救人要紧！请首辅大人务必开恩——”

连日来的煎熬，张居正早已是心力交瘁。他的神经已承受不住这没日没夜的麻缠，再任这些人闹下去，他非倒下不可。想到这里，张居正抖抖索索地走到墙边，“噌”地抽出宝剑，放在脖子上，“噗嗵”跪倒，哀求道：“王大人你饶了我吧，要不用刀杀了我！”

众官吏上前夺下了张居正手中的宝剑，将他扶起。张居正拂袖而去。

如果说来之前王锡爵对张居正还有几分敬意的话，那么此时他对这位首辅大人是彻底失望了。一个堂堂的首辅，怎么能像泼妇似的，拿刀来威胁众人呢？唉，看来救人是没有希望了。他把手一挥，翰林院的官吏们随他走出来。

王锡爵痛苦地想，朝政成了这样，国家还有什么前途？张居正身处高位，却傲然自大，听不得反面意见，这还怎么得了啊？

十月六日，是一个令百官心惊胆裂、铭心刻骨的日子。

万历举行常朝大礼。虽然表面上同平常没有什么区别，但一些有经验的老臣一看，身上就起了鸡皮疙瘩。只见朝堂内岗哨林立，午门外陡增了几十名东厂校尉和锦衣卫。这些人横眉怒目，暗藏杀机，像鹰隼似的盯着匆匆上朝的官员。

皇帝宝座上，万历脸色铁青。一旁侍立的冯保，那胖乎乎的脸上，时时透出一种幸灾乐祸的冷笑。

朝臣们偷眼看着皇上，心里暗攥着一把汗：吴中行恐怕真要挨打了。

“参见皇上，祝我皇万岁！万岁！万万岁！”例行的叩拜大礼，群臣的喊声显得很沉闷。

邹元标摸摸袖中的疏文，在班中暗笑道：皇上只说无人再敢上疏，却料不到还真有像我这样毫不畏惧的人哩，最坏的结果也无非是个死。为了维护朝廷的尊严，为了扳倒这个专横跋扈的张居正，我就是舍弃身家性命也值得！我就不相信屠刀之下再无直臣！哈哈，这份奏疏送上去，不啻是一颗重型炮弹！就是炸不倒他，也得把他震昏了！

邹元标心中高兴，脸上显出一丝得意的神色。一看万历脸上的阴云，他又赶紧恢复了常态。

果然厉害！众朝臣向万历行罢大礼分班排定之后，御前太监张鲸高声宣读圣旨：

“谕尔群臣：

吴中行、赵用贤违旨抗命，藐视君父，狂妄无行，谗言乱政，着当廷杖六十。艾穆、沈思孝推波助澜，为虎作伥，欺君罔上，猖獗无状，着廷杖八十。钦此。”

宣完圣旨，恨得眼睛发红的冯保早已率东厂校尉在午门前丹墀上站好。他作为东厂提督太监，理应主持廷杖。冯保怪声怪调地下令：“行刑开始！”

“走！”虎豹豺狼般的校尉将4人推过来。

“呼啷！呼啷！”四人脚上的铁镣发出刺耳的响声。30斤重的木枷早已取下，双手被绳子紧紧地捆绑在背后。连日的捆绑吊打，4人的神情呆滞，身上伤痕累累。校尉们将4人踹倒，四肢捆牢，前后左右4人用绳子拽住一人，使犯人的身体完全不能动弹。

“打！”冯保从牙缝里发出第一道命令。

“着实打！”冯保眼珠充血，恶狠狠地发出第二道命令。校尉们知道冯保对4人恨得牙根儿疼，所以打起来格外卖力。那些虎狼棒打在犯官吏们身上，发出一声声撕心裂肺的惨叫。

棍棒打在4人身上，疼在在场的众朝臣心里。他们知道，不定哪天棒子会落在自己身上。胆小的，别过脸去，有的索性闭上眼睛。

打到40棍时，早已皮开肉绽，血肉模糊了。惨叫声愈来愈小。有的已经昏过去了。

“泼水！”冯保又发出一道指令。

“咣！”凉水兜头泼在身上，待苏醒后又接着打。打完之后，10多名校尉用红布兜起来狠狠地往地上摔了几下，才结束了廷杖。挨打的4个人早已是气息微弱，奄奄待毙。一滩滩的血水染红了午门外的条石。

冯保威风十足地从行刑现场奔进大殿，向万历报告。万历满意地点点头，然后吩咐：“宣众臣近前，聆听面谕。”

百官听到皇帝上宣召，一个个垂着头默默无声地来到玉带桥边。勋戚、内阁大学士和六部尚书靠近栏杆立定，其余百官依次站好。

朝臣们目睹了这久已废弃的酷刑，个个脸色灰白，心中颤栗，连口大气都不敢出。几百人的大殿，顷刻间简直静得连掉根针都能听见。

万历用得意地、带有藐视意味的目光扫视了一下群臣，心中掠过一阵征服者的自豪，他心中从未感到如此熨贴而舒服。他暗暗冷笑：你们有什么了不起，还不是伏伏贴贴地听我的命令！今后，谁敢拿我当小孩子，这就是榜样！

廷杖吴中行等4人，使万历的自我感觉大为改变。他对自己的执政平添了百倍的信心。他第一次感到“皇位”所体现出来的至高无上的威力。

过去，万历上朝只是一种摆设，回答群臣的说词多为张居正和冯保提前面授，他像一个提线木偶似的听人摆布。从内心来说，他忒不情愿。然而，他一直觉得自己年少，且胸中知识欠缺，不知自己怎么说话得体。而今天，他要开始独立执政了！

万历小皇帝要扬眉吐气地一泻积愤！

他用眼瞟瞟这一大片低眉顺眼接受训斥的文武官员，烂熟于心的训词便如流湍飞瀑，从他口中奔涌而出：“朕冲年即位，赖元辅张先生悉心教诲，才得四海陞平，国泰民安。朕思学尚未成，治国方略未备，旦夕不能离开先生指教，故慰留先生，属于国家政事，何错之有？奈奸佞小人，藐朕冲年，假借纲常之说，实施排挤之计。欲使朕孤立无援而遂得其私，实为大逆不道，倾危社稷。今以廷杖薄示处分，晓以厉害。

“尔等大小臣工，宜各明志大义，谨慎奉职，和衷共济，为国分忧。如居心叵测，结党营私，怀奸使邪，欺君罔上，严惩不贷！”