梁永齐看一眼闷头修院墙的艾玖，又看一眼卖萌的许游，为难道：“你该不会想让我陪你一起读书吧？”

许游眨巴着眼睛，没说话，水润的大眼睛流露出哀求之情。

梁永齐挠头，有些烦躁的样子，“我还得写故事呢，我现在看到纸笔就犯恶心。”

许游黯然低下头，‘哦’一声，“那小齐哥哥你忙，我自己去。”

梁永齐皱眉，朝艾乐使眼色。

艾乐心不甘情不愿拍拍手里的木屑，走过来，嘟囔道：“我陪你去好了，让小齐哥哥在家里帮姐姐干活吧。”

许游眼睛一亮，惊喜道：“你愿意？”

艾乐不太愿意，可谁叫许游是他的好朋友呢。

“先说好，我若是打盹睡着了，你不许叫醒我。写字那么无趣，不让我睡觉，我就不去了！”

许游哪管他那么多，开心地嚷嚷道：“姐姐！我和大乐一起去读书！我们决定了！”

艾玖听到这话，心情飞快好转，跑过来抱住艾乐和许游一人一个响亮的亲亲。

“真是我的好弟弟，你们太贴心了！姐姐现在就买些笔墨纸砚回来，给你们缝个小书包，明天一早送你们上学去。”

也不管他们有没有听懂，欢天喜地揣着银子上街去。

还清房款，又买了许多杂货之后，艾玖手上林林总总剩下大约一两碎银和两百文散钱。去书店买笔墨纸砚时，免不得被老板催更一番，说故事已有许多人问起，希望艾玖能给句准话，究竟几日能续写一次。

艾玖跟他说定三日后，老板十分欢喜，还送了她几张纸。

抱着东西回家，路上正好碰见林婶忙活回来。

“林婶！”她上前打招呼。

林婶原是苦着一张脸，见到她来，笑道，“阿九小姑娘，是你啊，我正好要找你呢。前几日下雨洗衣服的活计积了下来，你这两天忙不忙？不忙的话跟我一起分了，工钱咱们一人一半。”

“可以啊！”

赚钱不能嫌少，艾玖很清楚在自己没有可靠的收入来源前，绝不能断掉这看似零碎又累又廉价的固定活计。

就当是多赚几文钱买些肉改善伙食了。

“林婶，我刚才看你唉声叹气的，是碰上什么事了吗？”

林婶满脸惋惜道，“也没什么，就是这几日听说了些事，心里啊，闷着闷着，总觉得慌得很。”

艾玖挽住她的手，好奇道：“什么事呀？”

林婶压低嗓音道，“最近不是多雨嘛，咱对门那家，也不知倒的什么霉，地里忽然冒出许多虫子来，把谷子杆都啃坏了，收成大减，竟都不够交税的。”

“怎么忽然生虫了？下雨天也能生虫？”

艾玖对播种这方面不太了解，只知道古时会有蝗虫灾害。但下雨天哪来的蝗虫？蝗灾不是一般出现在干旱季节吗？

“也不止他一家倒霉而已。我今天去庄头家里拿活计时，听见他们偷偷议论，最近这段时间好几户家里的地都莫名其妙惹了虫子，把田都给弄坏了。有一户人家好几亩地稻子全毁，逼得只能卖地去补税款。”

“卖地？！”艾玖惊讶，“卖了地，以后他们怎么营生？”

大燕国是按照户口人丁分地的，虽赋税重，但百姓非到万不得已，是绝不会卖地求生存的。

林婶叹息道，“还能怎么办，只能去打散工，去码头碰运气干些活维持生计呗。”

同情心泛滥的林婶十分忧心，长吁短叹，“今年也不知是怎么了，水灾连连，饥荒遍地，如今又闹虫灾。唉，可千万别饿死人才好。”

艾玖回想起作为流民饿着肚子翻山越岭投奔郡县时的惨样，想起路边那些饿殍，顿时也觉得沉重起来。

是啊，百姓只不过求个田地丰收，有一口饭吃，可怎么会这么难呢。

“幸好啊，我家男人有主见，几年前便谋了份可以营生的差事在码头干着。不然，只怕今天要哭的人，是我自己了。”

林婶家中原本也有田地，但后来都卖出去了，丈夫到码头打长工，而她在家里接些散活度日。

丰收年时，他们过得不如丰收的农民。但灾害年时，却是旁人羡慕不来的安逸。

“林婶，码头如今好找工吗？”艾玖问。

“怎么，你想去谋份工？别胡闹，你一个小女娃，去什么码头，那都是男人待的地方！”林婶满脸不赞同。

艾玖失笑，“林婶，我这小胳膊小腿的，便是给我份差事，我也干不了啊。我就是打听打听，若是码头活计多，那些收成不好的人也可以往码头去，倒不失为一种谋生手段。”

说到这个，林婶就有些纳闷。

“说来也奇怪，我家男人说，码头最近来了许多神秘的商船，到了岸也不卸货，不过倒是招了许多人在码头旁边，好像要建什么新的货仓。唉，我也听不懂。”

码头那么快就有动作？

那是不是代表着，码头扩建之事秘密抬上日程了？

可衙门没告示啊。

至于这么偷偷摸摸搞吗？

而与此同时，正在偷偷摸摸搞的万元良，刚结束与郑家和陈家的商议。

送走客人后，师爷凑到他身后，低声回禀道：“大人，这几日盯着艾玖的人回来都说这小妮子警觉得很，故意绕许多弯路，没一次跟到她的住处。”

万元良冷笑，“废物。”

师爷讪笑，“要不要再换个机灵些的去跟？”

“不用了。”

万元良端起茶杯，冷哼道，“小小年纪就那么聪明，滑不溜秋，跟到了也没用。反正只是个小女娃，掀不起什么大风浪，且让她再快活两年。”

师爷还以为万元良是惦记艾玖的容貌，搓手道，“要不，我给您安排几个美娘子到小院？”

万元良气得直接拿杯盖敲他额头，“没脑子！”

敲完后，他冷静下来，“你派个机灵的，去七宝村跟着刘大夫，看看他那里有没有幺蛾子。再让几个人每天去茶楼蹲着，看看那个郭老头最近都在忙活什么，记住，别露了身份让人猜疑。”