天高云远，晴空万里，偶尔有雀鸟翱翔于天际。

有了曹掌柜与王宸甥舅俩的加入，许管家等一行人驾车来到小镇东边外沿的山下。

据说，那书院建立在半山腰。正前方是宽整的青石板路，清滑可鉴，沿着陡峭山径，蜿蜒向上，逐渐隐匿于林荫深处。右侧却是平坦大道，黄泥砂砾，尽头却拐向山麓一角，据说这是那书院运送物资的专属通道。

于是，曹掌柜提议，不如弃车步行，拾级而上，顺便领略沿途山色景致。此言一出，宋怀柔与绣姑姑自然乐意至极。毕竟她们首次来到这里。至于步行辛苦么？她们不是弱不禁风的闺阁妇孺，再说，宋怀柔兴奋之情洋溢于表，绣姑姑素来谨慎，步行也好考察当地环境。

“阿宸，你以前到过这儿么？”宋怀柔道。

“柔儿，此书院素来自成一体，闲人免进。虽说我在镇上居住多年。说句实在的，以前我只得在大门外瞻仰。”王宸特意换了一身崭新衣裳，宝蓝儒衫，手里握着把折扇，活脱脱是个小书生。

“那就是没进去过咯？”宋怀柔特意换上了宋城主赠送的那套衣裙，倒是有点养在深闺的千金模样。

“以前咋样，无所谓。今天咱们就可以光明正大进去咯！”王宸上下打量宋怀柔，“其实你这么一打扮还不错呢！果然是人靠衣装马靠鞍！”

“那是！”宋怀柔一听到称赞，心里还是挺美的。

“可是，我觉得总是差点什么？”王宸握着折扇，皱眉沉思。

“差什么？”宋怀柔低头瞧着自己，“没什么异样吧？”

“哎！”王宸一把展开折扇，“缺了这个。”

折扇上书“风雨兼程”。

“我要这扇子干嘛？”

“这折扇当然不适合你咯！”王宸一把阖上折扇，“淑女千金，得配个丝绢织制的圆扇。”

“我要那玩意儿干嘛呢？”宋怀柔笑道。

“少女轻摇团扇，款款而来，实乃一佳境矣！”王宸摇头晃脑道。

“有何为证啊？”宋怀柔笑道。

“有诗为证，手中白团扇，净如秋团月。清风任动生，娇香承意发。”王宸唰的一声展开折扇。

“阿宸，又在顽皮了?”曹掌柜呵斥道。

“舅舅，我这不是在背诵诗词么？”王宸赶紧阖上折扇，敛袖道。

“曹叔叔，阿宸他会背好多诗词呢！”宋怀柔道。

“阿宸，谁说面试只是背诵诗词呀？瞧你把柔儿都绕进圈子里啦！”曹掌柜道。

“啥圈子嘛？我这不是提前准备才艺表演么？”王宸一脸无辜，“再说了，面试进学，得穿着整齐，瞧着模样周正，才有资格进面试官的法眼不是？”

“对哦！俗语云，先敬罗衣后敬人。”宋怀柔附议，“可是，曹叔叔说的绕圈子啥意思呢？”

“那……”曹掌柜正想解释。

正在此时，一队人马气势汹汹往这边来，嚷道：“闲人回避！”

曹掌柜连忙带着两个孩子后退至路边。

前面两名劲装男子，骑着高头大马，大声斥退路人。

后面紧随着一辆装潢精致的马车，黑漆雕花，绸缎为帘。拉车的两匹骏马，通体枣红，步伐一致，稳健如飞，激起无数尘土。

马车远去，只留下两道明显的车辙痕与马蹄印。

此时，退避路边的乡亲们不约而同地长吁一口气，掸土的掸土，擦脸的擦脸，一时间如沸水般，议论纷纷，各自揣测这是何方大人物。

“这是哪家的？竟然如此嚣张！”路人甲道。

“啧啧！这个，你不知道？”路人乙道。

“我咋知道啊？”路人甲反问道。

“哟！难道你知道啊?”路人丙道。

“嘿！刚好本大爷知道，话说昨天……”路人乙准备长篇大论。

“开门见山，直说便是！”路人甲不屑道。

“好吧！本大爷直说。”路人乙咳嗽一声。

“你倒是说啊！”路人丙催促道。

“瞧见那马车的装饰风格了没？本大爷就知道，这是戴家千金来书院准备进学。”路人乙道。

“你咋知道这么多？只怕是你自个儿胡乱编造的吧！”路人丙道。

“本大爷虽没啥本事，但向来有一说一，绝不说二。话说三个月前，本大爷路过南边的揽月镇，有幸见识当地首富戴家的阔绰，他家马车皆是清一色黑漆，雕花描草，左边门楣上方篆刻着一个‘戴’字。”路人乙道。

“就这么一个字，哪有人瞧着那么仔细呀！”路人甲道。

“即使真的如你说的戴家，不过是富甲一地的土财主罢了。就算送个孩子来读书，那也没啥大不了。只是这行事作风未免过于张扬。”路人丙道。

“话说你咋确定那马车里头不是男娃，而是千金？”路人甲道。

“据说这戴家家主中年丧妻，继而丧子，只有故去独子遗留下一点血脉，可惜偏偏是个女娃，自小锦衣玉食，仆役成群，倒是娇纵惯成真的千金。”路人乙道。

“我还当是啥新鲜事儿呢?那些大族富户，自家疼惜孩子，不忍严加鞭策，却又欲其成才，最后只得送来书院。这戏码，几乎每年上演嘛！”路人甲见怪不怪道。

“所以嘛，这年又有好戏看咯！”路人乙笑道。

“啥好戏？我第一次来瞧书院的入学面试。依我猜测，一溜儿孩子排成一排，写个字作个画，唱个民谣，不就是这样么？”路人丙道。

“若是继续按照正路来办，那肯定是好事，还是大快人心的好戏！”路人甲道。

“哎，高门大族里出来的不一定都是纨绔子弟。你这话里头怎么有点仇富的酸味呢？”路人乙道。

“你这话可不对！要知道，教育乃国之根本，不是任何势力可随意左右。再说，这书院毕竟是读书的地方，不是凭着荷包里铜板多，就可以昂首挺胸长驱直入啊！”路人甲严肃道。

“听你们这么一说，我倒觉得这书院有点意思呢！”路人丙道。

“可不是么？平时这书院封闭式管理，然而，凡是考试或者庆典，都会对外开放，以示公平。本镇乡亲口口相传，每逢此时，恰逢闲暇，大多携老扶幼，呼朋唤友，前来观看。”路人甲道。

“我就说嘛？问你们这儿有啥特色？竟然请我来看孩童进学的面试！原来是这个理。”路人丙恍然大悟道。

“咱们赶紧上山吧！磨叽个啥？”路人乙道。