一声感慨，那盈盈的灰眸再无波澜，仅是含笑释然，让等她发落的人心口一暖。

祖仲良想说什么，又是踌躇无言，终是待她望那屋外的姐姐，听她暂为排布：“想议论后事，等换处明净之地再谈为妙，祖。”

她没讲错，身在断肢残尸之中，无论是叙旧抒情，都有些与时不宜。且莫说，倘使传信的后来人赶到此处，他们如何解释这血流成河之状，非得多杀一人，方能免去受人揭发；单是卧坐于此，给血腥尸臭环绕，便无闲情探讨今期际遇，问明白受难的木灵姐姐，南边的村寨是有何差池，以至于她要受神宫的甲士看押，被迁运去北方。

“吁，火烧的日儿呦，把那白云藏…贪草的牛儿马呀，甭叫它行路上…”

人虽杀光了，马可无恙。论使唤畜生，牛兄弟最在行。他是不理求饶，跺瘪了脚下的脑袋，再徒手拆了几张木板，拿朴刀削了边角，将就着榫卯起来，把囚车的轮一拆，拼了个马车出来，好遮阳挡风。完事了，他把稻草粗布垫进车里，请客入座，自己则当起车夫，唱着乡音浓厚的民谣，一挥鞭子一口酒，沿着小道开溜了。

不上官道，若没这稻草垫底，颠簸的木车，多少磕得人腚子疼。狭小的木车里，分明挤着三个人，却只得六只各有心事的眼睛互相打量，是一张吱声的嘴巴都见不到。

祖仲良是怕讲错话，惹老婆动手教训他；他的姐姐呢，是可劲儿的瞅着他俩，把那兽瞳在这对公婆的脸上望，应是在思索各中联系；至于他的婆娘，是把手往他的肩上一搭，把他拽了来，对着嘴啃了一下。

木灵顿时张牙舞爪，嘴里不知念些什么，只看得出神色慌张。茉亚松开窘迫的丈夫，一手按住木灵的脑壳，像吓小孩似的，把说不准七八十的姑娘唬住了，说：“祖，通译通译，你姐姐都讲了哪些话？”

“呃，无妨，无伤大雅…”语无伦次的境况，催得祖仲良猛挠头，一五一十地转译姐姐的话，“不知羞、有伤风化，大抵是这样罢…”

确实，木灵的话，大抵是这样的。亲吻之礼，虽在圣城和灰都多见，可到了梁国，这彰表爱慕或友谊的吻，着实轻浮得可怕，端的是没羞没臊。

祖仲良倒是明了妻子的意思——毫无阻隔的亲昵，是身份和关系的铁证。不用讲他也明白，这是某人在给素未谋面的姐姐示威。

示威归示威，夫妻的事，他权且别管，是一板一眼地问明姐姐，在村寨待得好好的，是怎么沦落到北方，押在了神宫甲士的囚车上？可这一问，姐姐又是泪水花花，扑在他怀里，哭得跟碎了的玉镯子一样，弄得他紧盯妻子，给那深邃的灰光瞅得脊背发凉，一句靠实的话都没敢问了。

万籁俱寂时，牛兄弟又碎起了嘴巴：“可莫慌张，俺晓得嘞，都晓得嘞…”

祖仲良是长舒一口气，默默地抱拳道谢，说了句：“讲官话。”

于是牛兄弟收了方言，讲回通俗的官话。先前，他是踩着甲士的头，把前因后果问了个明白——原来，自祖仲良音讯全无，焱王便差人打探消息，没个半载，就听闻他为保性命，弃使团而逃。暴怒之下，焱王叫欺瞒不报的圣堂赔付代价，更令武神的家族解释何故行那强盗的勾当。

谁曾想，这两方人马似是听闻了什么，全不把威风凛凛的焱王放在眼内，连罪都懒得谢，直叫焱王出了永安、出了梁国，来圣城与他们面谈。不知何故，听闻回报，焱王如狂悖失心，在永安焚杀千多人，方才平息怒火，转向那战战兢兢的将官文臣，勒令其缉拿无胆鼠辈的亲友故旧，押赴神宫，交由他亲手处置。

有焱王督命，不多时，祖仲良的旧档便重见天日。人人都知道，他早些年给抄了家，理应在南岭流放，却随行商回了永安，窃他人之文碟，冒领书院之资，混入神宫，效力君王。经重重悬赏，终于有人揭发，把当年携祖仲良而归的行商，送给处置此事的要员，讨了赏便跑。

耄耋之年的行商，可经不起吓，连刑都没动，就招供了所知情况，说是当年，他去一座木灵的村寨里采办干货，遇到那少年，以为少年是木灵抓的农奴，一时可怜，遂收了些钱，捎带少年出走，绝无他意。

招供完毕，行商被押往神宫，亲睹焱王的神威，被侵肤蚀骨的白火缠身，活生生焚作人碳。

后来的事，不消牛兄弟多讲，祖仲良也能猜到一二。他安抚着姐姐，喃喃自语：“疯狗、疯狗…”

而哭红眼的木灵，也算是开了口，说起乡土的惨状。

这些年，湿林外的梁人越聚越多，他们多是无田可耕的流民，受了官府“毁林为地”的号召，抱成一团，这群人纵火焚树，那群人甘为匪寇，两相帮扶，把各寨的木灵逼得发狠，与之游击。刚开始，木灵们是占上风，可随着火愈烧愈旺，竟有官兵和土豪的部曲趁火打劫，抢掠各村寨，将“冥顽不化、不尊王命”的木灵们捉拿，不论男女老幼，悉数奸辱、烹杀，或是打上烙印，抓作私奴充公。

（二十二） 寻仇

祖仲良待过的村寨，只因有御天士坐守，情况稍好。可前两年，匪寇流民中，竟也有御天士助阵，把寨子外的猎户抓了，把寨子外的果林毁了。敢出寨的，不管是采菌子摘野菜，统统不见了踪影，就连他的干爹、她的生父，也渺无音讯。

最后，这些失踪的木灵回来了。不过，回来的仅是一颗颗被割走耳朵的头。

而他们的父亲，正在其中，死不瞑目。

送来一袋袋头颅的，是奉焱王之命而来的甲士。他们根本不容村寨的老人解释，就算她自愿去永安伏罪，照样撂下“屠村灭门，不留活口”的狠话，与那些受雇的匪贼一起攻破了铁木墙，杀光了寨子里的御天士，当着她的面，把村民扔给匪贼玩弄，押着她往北方去了。

不通木灵的语言，赶车的人还在哼他的小调，旁听的人还是沉默无言。

而抱着姐姐的祖仲良，是听得懂、听得明白的。他的指节在颤，他的手在抖，他的眼里，有着难以言说的火苗。

为什么？为什么？不该有人知道他是谁，不该有人查明他的过去，不该有人找到南岭的村寨，不该有人丧心病狂…可偏偏尘埃落定，现已无可挽回。他能说什么？说那些尸位素餐的废物，时隔二三十年，岂能寻得他的真身，连捎他回永安的人都捉拿？而捎他回永安的人，岂能记得当年的地界，引那些兵丁去村寨里屠杀？

岂能够…岂能够啊。

他忘了，身处绝境，再蠢再笨再贪婪的鼠辈，也能迫发潜力，挑战寻常人不可想象之艰难。焱王一席话，百官脖子痒——达不成焱王的命令，唯有掉脑袋收场。纵使陈年往事，他们也能翻找核对；纵使行商垂垂老矣，他们也能将之捉拿；纵使村寨落于千里深林，他们也能焚毁烧杀…

纵使他在天涯海角，焱王，也能让他心如刀绞。

可他尚有余地，是的，尚有余地。

他掏出天晶，沉声道：“儿，帮爹挽救家乡。”

稚嫩的声音是倔犟：“不。”

不？若非姐姐躲在怀里，若非茉亚坐在身旁，他真想骂一句“不你娘”。可事实如此，天晶在手，他虽横强，却非目空云霄的无上天武，足以颠覆死亡。

但，天晶是能做到的，天晶是透露过，它能起死回生的。可被他夺去自由的天晶，岂会助他弥补过失…助他掌握那力量、驾驭那不知多少重的天道？

在他忍痛臆想、与天晶对话时，妻子却开了口，讲出标准、流利的瑟兰语：“你，没有恨他…你，是个明事理的女孩啊。”

她一开口，马车里的气氛空前尴尬。别的不说，光是祖仲良，就犹如赤裸着翻入泥塘，被千百只癞蛤蟆紧贴着磨蹭，恨不能呛死了眼睛一闭，省得跟街头上那种被耍猴人逗翻的泼猴般，狼狈发笑：“你听得懂我们讲话？”

“懂。”

懂又怎样？祖仲良还能一拍大腿，问她听得懂还装什么傻瓜不成？

他可明白了，女人这种生物，最擅长挖坑给男人跳，尤其是他这种被知根知底的男人，更是要如履薄冰，千万别不长眼着了道。拿当下举例，就是他失口质问，妻子也会呛一句他怎么不问，叫他哑巴吃黄连，有苦难言。

“祖，让开。你，到我这边来。”

祖仲良老实照做，把姐姐推到妻子怀里，朝赶车的人喊停。缰绳牵紧，两匹马刹了蹄，啃着新发的嫩草，在牛兄弟的乡谣里歇息。绿野茫茫，燕儿低飞，蚁虫迁徙；望那天边，是阴灰蔽目，明日照乌云。

天将落雨，泪再无痕，空言对苍茫，怵目褪悲泣。看细雨蒙蒙，祖仲良叹了声：“走。”

“走哪儿去？”

“走南，还是走北？”

“我赶车，你问我？”

“那就走南？”看着睡在妻子怀里的姐姐，他把心一横，定下目的地，“赶南方去？”

妻子轻拍着木灵，声是像哄孩子安息：“你拿定主意，祖。”

无需多言，这辆本该往北走的囚车，摇身一变，成了辆粗制的马车，轱辘辘地朝南方去了。

梁国的南境，与北地截然相反。无风无沙，终年不见飘雪，四季如初夏，湿热烫人。千万里沃土，百十里城池，余下诸地，是水田结网、丛木成云。

在梁人之间，流传着这么句顺口溜——北割一季麦，南养三春稻。南方本是沃土，纵使稻田茂不过林木，养活全境，亦是轻轻松。何须忤逆天武旧制，烧林改地，扩增稻田？木灵是生性无争，可绝非那软弱之辈、任人欺压也不相抗衡。哪怕老辣的猎户，也无胆冒入丛林、潜藏野草灌木之内。若想搭弓挽弦、窃财取命，就要牢记，木灵的眼更尖、耳更敏、手更快、箭更锐。

陷入命命相搏之境，到头来，吃亏的还是梁人而已。

看某处深林，尸首铺草，箭矢遍地。三四十个衣不蔽体的流民，或给冷箭穿心，或给矛头钉胸。死了的，尸身未冷，羊癫般抽抖；没死的，扭着胳膊腿，想拔走钉在身上的弓箭，又吃痛告饶，哭爹喊娘地唤人来帮把手。

可走近他们后，那些没事的人，是抽刀一抹，也不管他们能不能动弹，直接赏了他们痛快，把脖子一拉，让血哗啦啦地流，直叫得揪心：“咋呼人的龟孙…又遭弄了，别怨咱们狠心，要怪，怪那妖东西上毒，你们心里门清，活不下来…活不下来的嘞…”

领头的那个，下手最狠，动刀最准，凡是挨了他刀的，都是两眼合紧，一声不吭地死了去。可走近了瞧，他的相貌，又是最年轻的，约摸十三四五，一身皮晒得棕黑，两只手老茧皲裂，黑黝黝的眼睛，跟豺狼似的，大人见了都心惊。

浑然看不出他是个少年郎，越看，越像是哪个坟地爬出来的凶星，生来就是找人索命的。

杀完了，他带头清点，数明白死了多少人、又割了几双长耳朵。折了四十二条人命，才割了七对长耳朵，拿到乡里领赏，也就换个七袋米，不经吃。

听他跟手下人谈吐，他们是把木灵叫木妖精。说是抓了活的木妖，卖得钱更多，可这玩意力气大得紧，牙口又利，难运出去不说，弄不好跑了，领一堆来报复，他们可吃不消。

他们说，木妖难经管，最好是宰了，把耳朵一割，其余的剁骨剥肉，拿火一烤，焐成干肉，当粮食吃，方便。这不，闲着的就地挖坑，把同伙葬了；手熟的拖着尸体，准备割了耳朵后，到潭水里泡血，开始扒肉来熏了。

还没动刀，一个伙夫突然叫起痛来。原来是个木妖没死干净，醒来了，咬着他的脖颈，叫那血喷得老高。领头的少年拽开了木妖，见伙夫的脖子缺了一大块，手一发劲，径直碎了伙夫的脑壳，免得他喊疼喊救命。

杀完伙夫，他抓起木妖，刚要把这东西的头拧下来扔水里，却听这东西念了三个字：

“御…天…士…”

杀了这么多木妖，他头一次喉头发涩。听乡里的大老爷说，木妖是听不懂人话的，现在看，不是耍人吗？瞧瞧，这吐词多清晰，比乡会里唱曲的戏子还好听哪。

可有人凑过来，摸了木妖的胯，两手一拍，兴冲冲搓了起来：“当家的？是活的嘞！还是个大闺女！这东西，长得可有排场，讨喜欢得很！你不是莫碰过大姑娘？听俺的，把这娘们尻了，再炖了吃！说是大补，大补得紧啊！”

“下作！”

骂完，少年是要加把劲儿，把木妖掐死了。好歹是个姑娘家，留个全尸算是善心。可这木妖，是可劲看他的眼睛，仿佛在笑话他，笑话他时日无多、离死不远了。

“老程！老程！程老东西！”少年收了手，猛喊几声，把个颤巍巍的跛脚老头喊了过来，从他腰间解下绳索，三下五除二，把木妖捆了个死，反背在身上，叫他到另一边说话，“你说，乡里有人懂他们的话？”

“有啊，当家的，那可不是有么？是个做行商的，往年…”

“别念叨，这东西不着劲，俺瞅着有鬼，带回去问问…看她都晓得哪些事情？”

“成啊，当家的，你做主。”

一群人，一群老头、一群青壮，要围着毛没长齐的少年郎，拿他当主心骨办事。全因他是御天士，全因他有本事，能打能冲、能上能跑，带着他们这帮乌合之众，混成了乡里最大的民团，致富先不谈，起码不至于饿死，还能囤粮积米，攒下钱娶妻买地。

这回，因为当家的改主意，他们提前打道回府，走那条刀劈火烧的大道，赶了二十来天，顺路打了些野味，算上早些猎杀的木妖，也算是满载而归，多少值当这一趟的路程。

出了林子，放眼望去，满目是稻田，绿里掺金。千万亩良田，三十里沃土，静待耕耘，但养活人的稻田不属于他们，尽是别人的家产，产出的粮再多，也于他们无用。

赶路的民团很多，他们流跃其间，如溪流入江河，再不见踪影。

许多年后，幸存者们追忆当年，着史成册，会说焚林耕地，是天武无光的千百年内，梁国覆灭的开端。吞并农田的豪绅们，自以为想出妙招，悖逆天武诏命，欺瞒焱王，将祸水东引，把日渐失控的流民导去深山老林，驱使他们与木灵搏命…

人算不如天算，他们的贪婪、他们的欲念、他们的精明、他们的愚蠢…逃不出天武的算计，皆在预料之中。

谁知道无上天武的智慧？谁明白神圣帝皇的思虑？或许，命运早已注定。早已注定的命运，把一条条生命编织成网，把灵魂笼络其中，发出不可抗争的哀嚎，去控诉那既定的命运…

背着木灵的梁人少年，率先踏出洪流，迈入人头攒动的县城，挤开那些叫卖的贩子，推开争讨赏金的猎人和乡兵，大摇大摆地走进县衙，找到陪县官品茶的乡长，毫不客气地问：“逮了活的，你替俺找个晓事的来说道，俺要问问，她盯俺作甚么。”