越是简单的东西，要做得出彩越是不容易。蛋花汤最难的便是‘蛋花’，要嫩而不散，凝而不硬，形成漂亮的朵朵蛋花，方为上品。

虽然不怎么会下厨房，但蛋花汤还是知道做法的。夏小冬当即指挥姚娘子，油锅爆香姜蒜、加热水、加嫩豆腐、水发木耳丝、白菜丝、肉丝调味儿，最后打蛋、下锅、等蛋花浮起，再加点儿葱花儿，也就差不多了。

“噢，对了，有胡椒么？撒点儿胡椒粉上去。”夏小冬喝汤比较喜欢加胡椒粉。

“……”姚娘子眨了眨眼，没说话。

“……”夏小冬也眨了眨眼，难道胡椒还不曾面世？

“那个……”姚娘子终于还是出声了，“一定要加么？”

看样子还是有啊。夏小冬奇道：“加这个有什么说法么？”

“其实也没什么，就是要使用特殊食材的话，要跟那边的孔娘子拿才有。”姚娘子指了指一位类似管事娘子的妇人。

“胡椒还算特殊食材？”这又不是人参鹿茸虫草灵芝，也不是鲍鱼燕窝鹅肝松茸之类。夏小冬很是不解。

姚娘子更加不解：“当然了，胡椒胡椒，都是从胡人那边老远运来的，一两胡椒一两金，老贵了。”

不就是个胡椒么？还老贵了？！

“好吧好吧，那就不用了。”夏小冬懒得麻烦，挥挥手正准备将这个东东放弃掉，谁知旁边忽然过来一位姑娘，笑道：“夏姐姐要用这个么？我刚拿了要还回去呢，你若要用，应该也是不妨事的。”

夏小冬转头一看，却是跟自己礼仪培训时一组的仇姑娘。这姑娘虽然姓仇，但性子一点也不苦大仇深，反而有几分大大咧咧。

那只装胡椒的瓶子相当精美，夏小冬就在仇姑娘手中看了一眼，还是摇了摇头，笑道：“我是要用胡椒粉的，这里一颗一颗的，若是再要磨成粉，锅里的葱花儿都要过头了，还是算了，多谢你了。”

仇姑娘闻言点点头，便将那瓶子转手给了身边的另一位厨娘，见夏小冬也煮好了，便提议道：“不如咱们一起出去如何？”

嗯嗯，有人陪当然好了。

想象一下，守着一锅蛋花汤，有人愿意品尝就盛上一碗。夏小冬觉得应该能有几分当垆卖酒的感觉，还挺好玩儿的。

其实她又想多了。

秀女们毕竟大多是有分身的闺阁女子，能抛头露面让宗室子弟相看已经很不错了，根本不用亲自动手。

外头一连串设了十几张长条桌案，秀女们只管端坐在桌案的侧后方，至于为经过的宗室子弟提供服务，自有厨娘帮忙——也就是之前动手做的那一位。

姚娘子先给夏小冬盛了大半碗，这也是应有之义。

喝着热热的蛋花汤，夏小冬倒想明白了这里头的缘故，说来说去，还是安全问题啊。

凡是入口的东西，都是要谨慎再谨慎。因为太祖时期传下来的习惯，形成了这样一种约定俗成的选秀方式，但也不能抛弃对食品安全的重视。

所以涉及的人越少越好——动手制作和动手派发的，都是同一位厨娘。

而为这样食品负责的秀女，则要率先品尝，其实也就暗藏着试毒的意思在其中了。

夏小冬为自己想通了一件事而感到十分高兴。然后……便笑眯眯眼睁睁地看着，自己得到了第一枚‘投珠’。

因为有人喝了一碗汤。

长条桌案前方的角儿上，放着一只青瓷的深口碟子，不过三寸左右大小，夏小冬还以为是用作装饰或是装点儿调料之类用的。

直到看到一枚晶莹圆润的珍珠，被投放其中，骨碌碌地在碟中转动，夏小冬才想到，原来这碟子是做‘投珠’用的。

细看那珍珠，还相当的不错，足有小拇指肚儿大小，竟呈浅浅的粉红色。抬头看时，只见一位清俊的少年，正眼睁睁地望过来，额头和鼻尖上都是细细的汗珠——也不知是紧张的，还是喝汤热的。

“……”夏小冬的相亲经验不能说少，此时却实在不知道该怎么办。她根本没准备锦帕荷包之类的‘定情信物’，就算身上有，也没有准备给人。

好在姚娘子很有经验，眼睛一瞟之下，已经知道夏姑娘无意回馈，当下便快手快脚又盛了一碗蛋花汤出来。

这个动作显然具有某种约定的含义，那少年失望地又看了一眼过来，然后就走了。

夏小冬只是垂眸端坐，暗暗有点儿后悔，实在对这事儿太过不上心，没仔细想好。应该少做点儿，弄上一碗两碗就好了。

想到‘一碗’，夏小冬看了一眼姚娘子用的精致小碗，又瞄了瞄还剩下的大半锅汤，只能暗暗期望口渴的人赶紧过来，喝光完事儿。

最终这一小锅，在夏小冬看来顶多三四碗的蛋花汤，硬是被姚娘子盛出了十六碗，得了大大小小十二颗珍珠。

看着见底的小瓦锅，夏小冬松了口气，姚娘子则叹了口气，请了旁边的嫲嫲过来见证，数一数摞在一起的空碗，再数一数碟子里的珍珠，在登记簿子上做了记载。

那十二颗珍珠，则是夏小冬与姚娘子二一添作五，一人一半。这法子不错，可以保证厨娘从头到尾的积极性。

难怪姚娘子叹气，肯定是后悔一开始水放少了，二来也惋惜碗还是太大呗。

总算完成了一件事，夏小冬松了口气，看看天上的日头，也没用多少时间，听听不远处传来的阵阵喝彩之声，马球赛也还没结束，不觉脸上露出了笑容。

转头看向旁边，仇姑娘的脸色就不怎么好了。她做的也是汤，酸辣汤，如今也是见了底，就是只收到两颗珍珠，连带她那边的厨娘都脸色难看。

随着马球赛接近尾声，芍药廊的秀女越来越多，目标自然是马球赛结束后过来的队员们了。

夏小冬招呼了仇姑娘一声，两人一道走了，并没有看到从旁边经过的乔巧儿。

乔巧儿一直看着夏小冬，但眼神之中毫无波动，似乎这人跟自己没有任何关系。

又走了一段路，乔巧儿发现自己手里还捏着已经光秃秃的梅枝，便顺手将那梅枝扔在了地下，看上去就像是一只冻僵了的赤练蛇。

(未完待续。)