夏小冬的日子，便如船下的水一样，风平浪静的过去，并没有如预想一般，起什么波澜。

京城乔家的大不一样了。

虽然宁俊武已经离京，但针对乔家的安排，仍然一步步在进行之中。本来这些事情，也不需要宁俊武亲力亲为，只要决定传达下去，自有利益获得者去执行，通常来说，获得利益最大的，执行的积极性最高。

将乔府尹拉下马，毫无疑问，龚推官是最积极的。

谁乐意当千年老*二啊。

秋后的蚂蚱，也总要蹦跶几下。乔府尹一院子大活人，当然不会没反应。

乔府尹终究不肯自行辞官而去。倒不是他如何如何恋栈，只是自行辞官的话，实在找不到好借口。

辞官并不是他一人一家之事。读书是一件相当费钱的事情。读书者不事劳作，本身就减了一个劳力。笔墨纸砚的日常支出、请先生教导的束脩、多次赶考的路费，都是相当沉重的负担。

所以支持族中的子弟读书，通常都是举族出力。相应的，若是供养的子弟中有出息的，也要反哺族人，除了族人产业可以挂靠过来免赋税之外，还有狐假虎威强买强卖仗势欺人等若干隐形收益。

乔府尹在官位上，为族里做多少，做到什么地步，当然有相当大的自主权，但如果他辞官回去，情况却会颠倒过来，要给大家一个交代。

一想到自己做官所得，说不定得拿出来‘报答’族里的培育之恩，乔府尹就无论如何也不想辞官了。

他最后选择的办法，是双管齐下。先给龚推官送去了一笔好处——不是让他放手，这几乎不可能，而是请他延期几天。

延期用来干什么？等乔巧儿能被看见的伤势好转呗。

如今乔府尹每天都要痛悔几次，早知道女儿还有用，怎么能动手呐？就算动手，怎么能打脸呐？还勒脖子！唉——。

果然打人不打脸的俗语是极有道理的。

乔巧儿能见人之后，马上出发——去拜访蒋怡珍。

这就是九皇子提出来的条件，或者说，是九皇子跟乔府尹解说了一番，大家都明白的道理。

所谓投靠九皇子，其实应该是投靠九皇子加蒋首辅等大臣组合。

在这个组合里，九皇子是相对不重要的角色，更像是个符号。

他是被摆上神台的领袖而已，真的说了算的……是人家蒋首辅。

乔府尹并不是蒋首辅的门生，之前也实在谈不上有公事以外的交集——大家的圈子和路线都不同，何来的交集。

如今忽然要蒋首辅搭救，乔府尹自己出面自然是行不通的，只能由乔巧儿出面。

乔巧儿比乔府尹要懂事得多——事到临头，不懂也不行了，她没有两手空空地过去，而是带了礼物。

两小篓黄瓜。

在这个时节，碧绿的黄瓜堪称稀罕物了，又比金银等‘俗物’要‘高雅’不少，拿来送给蒋怡珍这样的人物，就正合适了。

而且没有侧妃拜见正妃的谄媚之感。求人也不能求得太掉价。

蒋怡珍没有拒绝乔巧儿的拜访，她只是对九皇子感到失望。

如果一个男人，跪在搓衣板上，还是不能想明白自己是如何落到如此境地的，那么，似乎就连跪搓衣板的资格，都将岌岌可危。

乔家的事情，已经渐渐有了风声。本来蒋怡珍并不知道乔巧儿的来访，与九皇子有关。其实乔巧儿在得到指婚之后，就应当第一时间来拜访才对，如今已是晚了。

只是九皇子还巴巴地派了人过来‘表功’，告诉了蒋怡珍自己是如何‘夫纲大振’‘逼迫’乔家低头的。

你还可以再蠢一点儿么？

蒋怡珍简直哭笑不得。

让你听话、听话、听话！你转眼就找个幺蛾子来堵心，这叫听话？！

乔巧儿倒没有给人家添堵的意思，态度非常谦卑，见面就示意随行的丫鬟铺好软垫，给蒋怡珍行了妾室参见的礼节。

蒋怡珍避而不受。

跪在软垫上的乔巧儿难免愕然。这是什么意思？连皇家指婚的侧妃都不让自己做了么？

“妹妹你先起来。”蒋怡珍仍是一派温婉：“咱们先说说话，见礼之事，不急。”

你不急，我急啊。乔巧儿无法，只得先站了起来，仍是做出一副垂手侍立的姿态。

“你是想保你父亲么？”蒋怡珍开门见山地问道。

“是，还请姐姐高抬贵手。”乔巧儿瞄了瞄地上的软垫，又觑了觑蒋怡珍的脸色，总算并没有重新跪下去。

“这不是我高抬贵手的事情啊。”蒋怡珍失笑。作为蒋首辅的嫡长孙女，蒋怡珍甚至比陆云芝懂的事情还要多。

“只要姐姐肯接纳小妹，”乔巧儿咬了咬嘴唇，顿了顿才低声道：“你我都要服侍九殿下，自是姐妹一般。只要姐姐肯接纳小妹，父亲愿为蒋首辅效犬马之劳全凭驱策！”

后一句才是重点。

“都要服侍九殿下？”蒋怡珍冷笑了一声，忽然问道：“我先问问你，你为什么要嫁给他？还只是个侧妃罢了。之前我还听说，你父亲在跟燕王套近乎，要把你许给宁二十六呢。”

“父亲？燕王？”这事儿乔巧儿还真是不知道，不过略一寻思，便黯然道：“宁二十六心有所属，我……嗯正好在避暑山庄碰到九殿下……”

“正好？碰到？”蒋怡珍眸光冷冷：“正好碰到的人多了，你难道不用脑子想？你们乔家乃是淑妃一脉提拔起来的，素来是六皇子的嫡系，你碰到九皇子就能跟着九皇子了么？”

乔巧儿目光中露出厌恶之色。她非常不愿意提起嫡母。作为淑妃的表妹，嫡母因为后台够硬，在府中基本上是一手遮天，别说叶氏和其他侍妾，就是乔府尹，也是呼来喝去的，动不动就说一些类似‘没有我就没有你们今日’之类戳人心的话，给乔巧儿留下的记忆，毫无任何愉悦可言。

“如今嫡母已逝，我们其实跟那边没什么关系了。”乔巧儿低声说道，算是某种解释。

(未完待续。)