魏程远早起接了邓知府的手笺，寥寥数语：魏主事鉴，城南卫贪银一案，若王犯补回失银，可令其妻归，其余以证论罪。

心想，邓知府到任之后，插手过两回刑房的事。先抓了东外城的牙纪，又抓了户房的范忠玉，之后没再问过刑房的事。

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魏程远在刑房浸淫多年，他不相信，一个刑捕司磨鞋底的老差役和十几个乡里来的役夫有胆量、有手段从户房贪五百两银子。

但依他看来，谁贪了不重要，重要的是把罪定到哪方头上，至于五百两官银根本就不是事。

揪出王进福贪银案的是邓知府，眼前让放王进福夫妇一马的也是邓知府。

李墨林亲自来找他，不过是办几个草民，他本是要给面子的。而当下他先要弄清楚邓知府的意图何在。

他在屋里踱步，不时拿起邓知府的手笺端详着。

思来想去，李墨林是为卢典史开脱，别失了户房的颜面。

邓大人则让人费解，王进福若没贪，何如补得上五百两？王进福老婆还得放出去，邓大人是如何知道王进福有五百两的？

以证论罪，王进福补的五百两算不算证据？想不出结果，于是便命备轿去衙门，问问杨伯雄是否有新的眉目。

魏程远一到衙门，先在办公房里喝茶，没有急着唤杨伯雄来。

多年的经验告诉他，无论什么事，慢一点儿会减少犯错，很多事情你等一等，真相就会自己显出来。

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姜桂枝不知丈夫眼下怎样了，有没有过堂受刑。

本来前几日夫妻两个还高兴地盘算着，再过一年，便能从城里买处院儿了，却不想祸从天降。

若丈夫这回丢了性命，她和儿子将如何过？想起儿子还未成年，哭了一阵，有些茫然。

胡乱想着，是不是自己命不好连累了丈夫。

年轻的时候，村里去了个算卦的，说她命里克夫，要多做善事方能改命。

果然她嫁了没几年，夫家人便在一场大水中没了，只得和丈夫、儿子投奔娘家。

又遇连年灾荒，举家背井离乡，到得平阳府却只剩自己和老娘，最终老娘经不住折腾，也舍她去了。

她那时想，活着也没什么意思，觉得自己和死人差不多，是老天爷让她遇到了王进福。

慢慢地，她的心又被焐热了，常常忘了过去的一切，有时觉得像回到未出嫁时，自个儿是王进福的女儿，被他疼着、宠着。

眼见着儿子一天天长大，丈夫不经意间也露出老态，她的向往便是儿子娶妻生子，自己与丈夫一起多相伴几年。

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她也曾对丈夫说，算命先生说自己命里克夫、妨家，要多做善事才能转命，可自己却没做过什么善事，故而两家人才过得剩她一个。

王进福劝她，做好事也要缘分，只要做个好人，不做坏事，剩下的让尧帝爷布排。

她想起，大概是与丈夫过了不到一年的光景，腊月大雪，东外城官道上，王进福因雪厚回家早些。

见小孩儿和闲人围了一堆，一个五十来岁的乞丐倒在路边，奄奄一息。便央了个汉子相帮，把那乞丐抬回家，放到炕头上一暖，喝了碗热米汤，人还阳了。

第三日，那乞丐便颤巍巍地要走，王进福道：“老哥，你这样走不出多远，仍是倒毙路旁，我如何能让你走。等身骨儿硬朗些，我自不拦你。”

夫妻二人伺候了十多日，看着他面色红润了，走路也直了。王进福让姜桂枝把自己换季的棉衣，给乞丐套里面，又给他装了二升米、一分银子，送他上了官道。

那乞丐临别道：“兄弟，救命之恩无以回报。说几句吉利话，‘兄弟一家日后吃不愁、穿不愁、住不愁，后代荣华富贵’。”后来，姜桂枝与丈夫有了阳儿。

近几年，有赵俭、莫耀祖、许莜儿三个帮衬着，家里的日子虽不多宽裕，但也算衣食无忧。对往后光景的期待，冲淡了眼前生活的拮据。

正胡乱想着，赵俭一进牢门口便喊，“大嫂，我来接你回家。”

姜桂枝心里听得热热的，抢到门口，“你大哥呢，他放了没？”

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赵俭：“我大哥估计要迟些日子，大嫂先随我回家。”

一出衙门口，赵俭已雇好了一顶小轿。

姜桂枝惊道：“使不得兄弟，嫂子与你走着回即可，哪里用坐轿。”

赵俭嘿嘿乐道：“嫂子，你看我骑马，总不能我骑马前面走，让嫂子后面跟着吧，坐上吧嫂子。”

姜桂枝坐上轿，感叹道：“嫂子还是出嫁时，从娘家出来，坐轿走了有半里平地，应应喜事；再走就是沟沟坎坎的，人前面走，轿后面跟着。”

赵俭：“待我大哥出来，我让大哥骑马，嫂子坐轿，绕平阳城走一圈儿。”

姜桂枝在轿上问：“兄弟，你昨日一早与我说，今日便将我放了，是不是你大哥的事官家查明了？”

赵俭：“嫂子放心，大哥已脱了贪污死罪，我与耀祖再使使劲，将我大哥早些保出来。”