第二天，辞别因事还在县城逗留的恩师和李高旭，沈不凡带着哑巴和周远鹏结伴归去！

回到家，爹娘还都在外面干活。哑巴耐不住性子，咿咿呀呀地就跑出去通报了。

沈不凡躺在床上，回想这次县试的整个过程，有些侥幸的成分在里面，这让他对后面的考试有些不自信！往下深挖，也找不出特别偏科的地方，想来想去还是心理问题！

在沈不凡克服自己后不久，他爹娘都气喘吁吁地跑回来！

“我儿这次说中就能中的”，桂秀花把锄头往门边一靠，撸起袖子继续问道：“凡儿，跟娘说说想吃甚么？娘给你去做”。

“娘，你跟爹爹干活也很辛苦，不必为我特意做什么。县试只是开始，等孩儿高中状元了您再狠狠地做几道菜”，沈不凡笑着道！

“要得，就听我儿的，这状元还真就是我家凡儿的，他爹，你说是不是”？

“嘿嘿，那敢情好，凡儿真是状元我就是死也能闭上眼了”！

“啪”的一声响，桂秀花给了沈木匠的手臂一巴掌，骂道：“好好的日子，说这些做甚”，又对沈不凡道：“你爹这人呀，一生不会说话，就只能地里刨食”！

沈不凡也是心情大好，道：“爹娘，你俩个就等着享福吧”！

…

虽说过了县试离秀才还差的远，沈不凡好歹也算是过了第一关。有很多士子赶考前，家里就大宴亲朋好友，取个好彩头为自家孩子送行。所以，在沈不凡一再强调不要过份声张下，桂秀花还是杀了一只老母鸡，整顿了一桌子菜，又把二牛和世杰叫来一块儿吃饭！

吃到半路，世杰有点沉重地对沈不凡道：“凡哥儿，我已经跟我爹说了，学堂以后就不去了”！

正在大啃特啃鸡肉的沈不凡停了下来，一时半会儿不知如何安慰，问道：“那今后有何打算”？

“也没什么打算，跟我爹伺候庄稼呗！家里田地不少，也缺劳力”，世杰有点悻悻道！

二牛也放下了碗筷，问道：“凡哥儿，你有没有法子让世杰做个体面的活儿？世杰也是读了书的人，总不能一生在地里打转”！

说起来，世杰读这么多年书，科举没有参加过，他清楚自己不是那块儿料！但是要他以后一辈子面朝黄土背朝天，怎么可能甘心？如果是以前，可能就这样任命了！现在沈不凡搞东搞西的，连二牛都能一个月二两银子，他自然也满怀希望！

古人的思维和后世有很大的不同，最特别的一点就是：一个人有能力的话，亲朋好友来找你正经帮忙是比较理直气壮的，能帮就要尽力帮。那时候社会以宗族为单元，很多士子读书依靠的不单单是父母的力量，宗族也是不遗余力的，等你出人头儿了，回馈宗族亲朋是基本义务。而后世呢，着重强调单个小家庭，个人的成功完全依赖原生家庭和自己，成功了也没有义务帮助亲戚朋友！

世杰的事发生地很突然，沈不凡有点棘手。如今的沈不凡也不是什么多了不起的人，能量很小，坦诚道：“世杰，你这事很突然，我一时半会儿没有想到合适的，等我科考完毕再跟你商量。说不定那时候我们三个还要背井离乡去更远的地方呢”？

世杰读书明理，知道这会儿有点勉强好友，笑道：“也好，到时候你金榜题名了，我和二牛就跟着你去外面看看，争取闯一番天地出来”！年轻人总有离乡闯荡的心思，以为外面的风景更美。

沈不凡见世杰有耐性，想到以后三兄弟能并肩拼搏，也意气风发起来，道：“好，再等上几个月，到时候看看是何天地”！

旁边的哑巴咿咿呀呀起来，沈不凡意识到自己漏了哑巴，连忙哈哈大笑道：“说错了，是我们四兄弟一块儿”！哑巴这才高兴起来。

…

这顿饭没有多大特色，毫无显眼之处。然而席间的几句随性话儿，地地道道地决定了他们几个的命运，在后来波澜壮阔的浪潮中散发出逼人的光彩！

下午，沈不凡按耐不住和心上人分享喜悦的心情，想去宁儿那里看看。

和哑巴背着部分肉面物什，沈不凡施施然来到了宁儿门外。俩人已经定亲，他也不好再鲁莽无礼直接地进去。在门外喊着：“宛兄，可有在家”？他不好叫宁儿名字，只好喊大舅子！

少顷，宁儿牵着灵儿和顾绿枝出来了，脸蛋上带着一点红晕。看来大舅子又是烂醉如泥。

“哑巴，把东西给顾大嫂拿进去”，说着沈不凡也卸下背着的肉面，让哑巴一块儿帮顾绿枝提进去。

顾绿知还没有开口就见到这么多的东西，脸上乐开了花，谄笑道：“沈公子真是宽仁之人，总这么客气”，话没有说完就来接哑巴手里的物什。

见沈不凡没有理她，也不生气，引着哑巴进屋，又拉过灵儿往里走。灵儿天真懵懂，哪愿意离开自己的姑姑，小嘴一别，哭了出来。

顾绿枝刚要出口相骂，似是记起了什么，止住了口，抬头看见沈不凡盯着自己，连忙轻轻抱起灵儿，笑着道：“哎呀，我的小祖宗，没见你姑姑要和沈公子有事吗？小孩童去凑什么热闹呢，真是的”！

被兄嫂这么一弄，宁儿更害羞了。沈不凡轻踏两步，牵起她的小手，温和道：“宁儿，陪我去河边走走”！

宁儿也没说话，只乖乖点头“嗯”了一声。

两人漫步在河边，半下午的太阳照在身上，暖和和的！

宁儿轻声道：“月出皎兮，佼人僚兮”。此句出自《诗经》的《月出》篇，原本是陈国的一首民间情诗。

沈不凡闻言，轻点她的鼻子调笑道：“傻宁儿，这大太阳的，哪里来的月光”！

“哎呀，凡哥哥怎地这般煞风景呀”，见自己的一片柔情被心上人不着调地糟蹋了，宁儿可不依，撅起了小嘴！

沈不凡告饶道：“好宁儿，我错了，我就想逗你开心”。

宁儿自然不是真的生气，回到：“凡哥哥，只要你在身边，我都很开心”！

沈不凡心想：自己何德何能可以得到温柔可爱的宁儿这般柔情？

他也就放弃了调笑，认真道：“宁儿，此次县试我名列第九，约莫二十天后，我就要去随州府参加州试了”！

宁儿听了，也替他高兴，欢快道：“在我心里，凡哥哥比任何男子都好，只要你愿意，科考当然手到擒来啦”！

两人一路上说说笑笑，走出老远后才折返回来。直到太阳快落山，沈不凡和哑巴才回去！