“余下的……余下的……”段棠喃喃自语，低头望见膝下陈萋萋温柔地望着自己，微微一笑，拉起她，说道：“余下的……我也不要……对了，那罗恕，可靠吗？”

“罗副帅自幼与我长于军中，视我为亲人……殿下可有吩咐？”陈萋萋问道。

段棠点点头：“你总这般善解人意……你遣下人去请展滕，我有话说。”

陈萋萋屈膝施礼，转身离开。

展滕来的倒快，他跪于段棠面前，听段棠说道：“明日朝上，我想让父皇见到几封奏折……”

“殿下吩咐便是。”展滕眼下已身居兵部侍郎要职，说话的底气十足。段棠示意展滕起身，问道：“工部尚书王云，可与倪雄走得近？”

“回殿下……王大人之子王承业，为倪大人门下……”展滕正欲说下去，却被段棠制止，段棠笑道：“这就好说了……王承业这类人，我自当给些机会！”又问道：“他应该不识西河秦元江那可有可无的内人吧？”

展滕一听，这段棠竟打起了兵部尚书汪俊考私生女的主意，当下内心一惊，心忖：“这二皇子殿下，显而易见欲步步为营，反复构陷，纵横诱谋。而我只不过是牵线搭桥罢了，再者说，展家眼下的辉煌也是托了他的面子！”

“不识！”展滕说道：“臣得知，这王大人之子，从未到过花都。”

“好！”段棠一拍手，低声道：“此事劳烦展侍郎，让王承业在花都遇见秦元江夫人，安排王承业为关刀局立一件大功！”说着一抹脖子，灿然一笑，又道：“展大人，至于奏折一事……”段棠自袖中取出一封信笺，递给展滕，“展大人回去过目便是！”

陈萋萋正好走了进来，朝展滕施礼笑道：“小女愿替展大人走一趟花都。”又向段棠说道：“还望殿下恩准！”

段棠狐疑地望着陈萋萋，问道：“好端端为何要去花都？”

陈萋萋低眉一笑：“小女难道不能为宜妃娘娘上柱香么？”

“行……”段棠想了想说道：“但莫让展大人为难便可。”

“殿下信不过我，还是舍不得我？”陈萋萋低声笑着说道。展滕识趣，拱手退出。段棠一把扯住陈萋萋头上青丝，按在桌上。陈萋萋也不挣扎，痛苦地笑道：“看来殿下是舍不得小女了！”说着腾出手蜕下衣衫……

展滕来到院子，听陈萋萋惨叫一阵高过一阵，脸上泛出淡淡的暗笑，在他看到而已展平的同时，眉头一皱，将他拉出门去。

“父亲，你来做甚？”左右卫将军展平问道。

“回去说！”展滕没有松手，径直拉着儿子展平回家。

次日，大安殿。

戚楚先上奏：“启禀皇上……眼下我朝政通人和，皇上亦春秋鼎盛，臣昨日肆口妄言，已犯大不敬之罪，老臣愿领一死，以戒诸臣之品行！”

戚楚先才说罢，倪雄参奏：“皇上，戚相之言，却有沽名之嫌……皇上圣德如天地，圣心早有定夺，戚相何来杞人忧天之举？太子与二皇子，皆承皇脉，且自古储君立长立爱……皇上……立储之事，却不宜过早啊……”

北襄王微微一笑，不语。

兵部尚书汪俊考启奏道：“皇上……臣以为，而今四海升平，八方宁靖。太子殿下忠善本分，经明行修，乃储君不二人选。皇上不妨让太子殿下出宫历练，一来体察民情，二来饱览江山，以览闻辩见，目达耳通……”

北襄王点头不语。

展滕于百官中踌躇良久，深吸一口气，前行两步，朗声说道：“启禀皇上……臣以为，立储之事，应按下不表……臣听闻南部山区匪患频发，南平王却无剿匪之意，屡屡纵之，置百姓安危于脑后，川南一带，举家投匪者十之六七……”

“为何不见川南知府奏折？”北襄王问道。

汪俊考瞪了一眼展滕，忙回北襄王道：“回皇上……南平王段王爷，有剿匪之心，却无剿匪之力啊！自二皇子殿下推行减兵增税以来，数万兵士解甲归田，散于民间，百姓甚感困重，偶有逃于山林者，皆为好吃懒于做之徒……倒不足虑……”

“举家投匪者十之六七……”北襄王段泓淡淡一笑，“汪尚书口中却是：偶有。”他突然提高嗓门喝道：“兵部便是这般拿朕当三岁孩童？”

汪俊考、展滕“扑通”跪倒在地。

北襄王接着问道：“眼下，川南何人剿匪？”

“回皇上……”汪俊考回道，“川南巡抚敬投林，他组织乡兵，清剿匪患，一月来，匪患大减，由此看来，确也不足为虑。”

“敬投林？”北襄王沉思片刻，问道：“川南巡抚敬投林，朕记得此人……如今怕已七十有余了吧……吏部尚书？”

“臣在！”倪雄上前听旨。

“待此番平定匪患，可将敬投林调入京城，也该享享清福了……”北襄王叹了口气。

“臣领旨……”倪雄拱手施礼。

“齐公公……拟旨！”北襄王眉头紧皱，说道。

“喏……”

“南平王段义：属地匪患乃人祸而非天灾。剿匪之诸多事宜，可着府兵自行安排，然秋收春种不得延误，以保百姓周全，江山千年……”

齐公公将玉玺沉沉一压，仿佛听见了南平王冷冷的嗤鼻声。

兵部尚书汪俊考舒了口气，兵部侍郎展滕微微一笑。

汪俊考还未来得及请展滕来府做客，展滕倒是先来了。立夏时节，展滕脚不着履，雨里求见汪大人，门都未进，汪俊考早有耳闻。不想今日立冬，这展滕又光着脚跑来了。

“参见尚书大人！”展滕往阶前一跪，也不进屋，脸色煞白，浑身冷汗。

“展大人……”汪俊考一腔揶揄，冷冷说道，“汪某承受不了你再三这般的折辱啊……”

展滕两眼泪崩，一口气堵在喉咙，只是哽咽。汪俊考发现事儿不对，忙示意左右上前搀扶起来。展滕这才“啊”一声嚎啕大哭，边哭边道：“汪大人……下官……下官听闻……小姐她，小姐她自花都遭遇不测……”

“甚么？”汪俊考一听，当下后退数布，亏有下人眼疾手快，自背后扶掖住了。

“你……你……”汪俊考一手压胸，一手指着展滕，“她……她如何了？”

展滕正要张嘴，身后一阵脚步声传来，他回头一看，却是秦元江领着二三十人，披麻戴孝，跨进了尚书府。