段棠按住段岭，说道：“你且息怒……那凶手已被我府兵趁醉捆结实了，待会便让刑部来拿！”段岭着实气不过，怒道：“二弟，莫说汪姨娘，我一想起宜妃娘娘……这口恶气不出，着实令我寝食难安，你带我去，我要抽上几鞭，方能解恨！”

段棠扯住他，劝道：“太子身份尊贵，岂能和他计较？”

段岭道：“我不信你府上的下人们，会将我鞭挞凶手之事说出？”

“那倒不会！”段棠自门口提出一根水牛皮制成的马鞭，恨声道，“不劳你动手，我早就想将他狠揍一番了……”

段岭夺过马鞭：“我为兄长，我自当先来！”说罢跨出门，朝后院奔去，段棠紧跟在后。

果然，王承业满身酒气，被捆在一根圆柱之上，垂头昏昏入睡，毫无认罪之态。段岭捂鼻上前，瞧见身侧有一桶水，便吩咐一位府兵：“将这贼子泼醒……”

段棠制止道：“太子……醒了只怕这厮出言不逊，马鞭给我，我先抽上几鞭解恨！”说罢便来抢夺马鞭。

太子段岭将他一把推开，怒目圆睁，提起马鞭，照着王承业劈头盖脸就是一顿抽打。边打边骂道：“叫你草菅人命……叫你为虎作伥……叫你狼心狗肺……叫你杀汪姨娘……我打死你这厮……”

上上下下抽了数十下，段岭才喘着粗气收起马鞭，提起水桶便朝王承业泼将过去。

只听“嘶啦……”一声，滚烫的沸水浇了王承业一身，但见他微微打了一个激灵，便不再动弹。

“儿呀……”

一声撕心裂肺的哭嚎自太子段岭、二皇子段棠身后传来。

段岭段棠齐齐转身，惊愕地发现身后跪着几位朝臣，定睛一瞧，却是倪雄、汪俊考，王云三位尚书，领着一干左右，不知何时来到了兆祥府。

王云扑倒在王承业身前，已近昏厥。倪雄冲到太子身前，低声喝道：“身为太子怎能如此鲁莽？”

汪俊考瞧得，当即横身在中间，瞪着倪雄道：“倪大人莫失了君臣之礼，太子纵有过失，还轮不得你来指教！”

段棠走到王承业身边，伸手自鼻下一探，告诉段岭：“哥……没气了……”段岭听罢，喃喃道：“死了……”便一屁股坐在了地上。边上兵部尚书汪俊考忙搀扶起，召唤左右来人。“速送回颐阳宫！”汪俊考低声吩咐。

倪雄来到王云身边，脸上乌云笼罩。

“王大人……业儿死在太子手下，也算死得其所……节哀吧！”倪雄将他搀起。

“甚么？”王云甩开倪雄，指着倪雄鼻子，涕泪横流，痛声道，“业儿他……为何到你府上仅半年……性子转得如此暴戾恣睢，他因何杀人，你难道要装作不知……你可要了老夫的老命啊……”

倪雄一听，眼中泛起一片血红，嘴唇内收，急剧颤抖，轻喝道：“万事自有皇上定夺……你再血口喷人，当心一家老小，今日便给业儿陪葬！”

王云仰天长叹，抱着儿子王承业的尸体悲恸欲绝。倪雄知道，此刻自己若不主持大局，等禁卫军乔烈一到，这事便不好收场了，当下大喊：“来人……送王公子遗体回府……”

“且慢！”这一声爆喝，震得众人耳鼓蜂鸣。

怕啥来啥——乔烈到了。

“各位大人……二皇子殿下，太子殿下……乔烈得罪了……”乔烈微微颔首。

“太子？”汪俊考回头一看，两名禁卫军押着太子段岭，段岭一脸茫然，不知所措。

“速将所有人，带至殿前，皇上亲审！”乔烈一声令下，数十名头戴青兽面罩银盔，身披鱼鳞甲胄禁军一拥而上，不由分说将段棠一干人等左右看押住，朝外走去。

兆祥府外，数辆马车早已齐齐排开，竟似早有安排。

段棠一看阵势，嘴角一撇。他不知父皇何时已介入此案，难不成这展滕跑去告密？段棠踏入马车，又转身回头，瞧见太子段岭怔怔地望着自己，当下微微一笑，轻声说道：“哥……你向父皇说人是我杀的便可，哥不必忧心！”说罢钻入马车。

“太子……请吧！”乔烈面无表情，冷冷说道，“皇上等着呢……”

北襄王确实在等，等他的三位尚书，二位儿子！

倪皇后亲手为北襄王段泓斟茶，柔声道：“皇上，待会切莫动怒……毕竟都是近臣，逝者已矣……”

北襄王瞪了她一眼，闷声问道：“你怎既知今日事变，为何不拦住太子？”

“皇上难道不想让他历练历练……”倪皇后娇然一笑，“岭儿经此一事，想必又会老成不少。”

“这便是你的馊点子？”北襄王摇摇头说道，“不曾想国丈也置身其中，朕这皇城内，何时竟乱成一锅粥了？当真内忧外患……南部又传来消息，朕那不消停的三弟，放着好好的王爷不做，想做天子！”

倪皇后跪倒在北襄王身前，抬眼说道：“有皇上在，再乱的局，几刀下去，不就齐整了吗？还望皇上待会莫过于训斥岭儿，岭儿自幼心善，经此风浪，臣妾恐他失了心性。”

“朕知道分寸……吩咐下去，设好宴席，朕想饮上几杯。”北襄王呷了一口茶，说道。

“臣妾早就备好了！”说罢朝沈公公使了个眼色，沈公公轻轻点头，向左右挥手。不多时，数名下人抬着一张六七尺见方的圆桌，置于阶下，又搬来八张橡木椅，摆于圆桌一周。桌上佳肴美馔，八珍玉食。

北襄王笑着点点头，起身来到主位坐定，微微抬首，身侧齐公公碎步上前，端起酒斝，在北襄王杯中盛上八分酒，北襄王端于手中，细细琢磨。

倪皇后坐了侧位，沈公公亦为她斟上酒。“皇上，此酒名为桑落。”倪皇后巧笑倩兮，“采挹河流，酿成芳酎，悬食同枯枝之年，排干桑落之辰，饮之脾肺中烧，驱周身湿寒……”

北襄王放下酒杯，听倪皇后娓娓道来。倪皇后突又停住，举眸望着北襄王……纵冠服端严，气定神闲，也难掩鬓角苍桑，眉间落寞。

怕是有十年了吧……再无这样促膝长谈，等待宾客前来，一同尝美酒，一同赏歌舞……

“宣吧……”北襄王长叹了一口气说道，“今日只用膳，不说话，朕一人说便够……”