顾北任长缨揽于怀中，也不动弹，段岭与谢柄文早已笑得前仰后合。只听长缨接着说道：“你们都给本公主听好了，这往后呀，谁要是欺负我这个小丫头，本公主绝不轻饶！”

段岭边笑边说道：“公主之令，我和炳文定会遵从，炳文，你说是不是？”

“绝对遵从，绝对遵从！”谢柄文也笑着说道。

长缨在顾北的额头小啄了一口，将他扶正，谁料顾北竟然赖着不起，嘟着嘴巴嚷嚷道：“姐姐，还要还要......”这下轮到长缨笑了，只见她面色绯红，轻轻捶了顾北胸口一拳道：“那我问你，日后你见了那陈萋萋，还会不会有恻隐之心呀？”

顾北正色道：“殿下，实不相瞒，这陈萋萋父亲，北国昔日大名鼎鼎的陈明海元帅，眼下却正在西路军中。”

“啊？”段岭听闻此言，马上收住笑，问道，“陈元帅在我麾下？”

顾北点了点头，说道：“是，这陈元帅在花都被皇上降罪，想必殿下早有听闻，我前两日不知殿下对陈元帅一案持有何等看法，又由于战事吃紧，今日才与殿下谈起他来。”

段岭起身，在帐内来回踱了几步，用力点了点头，似乎从心底做了很大的决定，复落座，环视了顾北三人后，郑重地说道：“我拿几位当交心的朋友，边照实说了罢：陈元帅一案，虽是父皇处置过于重了些，此案背后，却是疑点重重，我听得——是偷听得母后与那沈功功议论，说是陈元帅纵然功高盖主，也不至于判‘三刀之刑’，流放川南，实则与宜妃娘娘死因有关。”

“宜妃娘娘？”顾北与长缨同时脱口而出。

段岭点了点头，顾北心想：“难怪当日陈明海让我去找乔烈将军，笃定乔烈会帮他一把。”段岭接着说道：“我却不知这陈元帅知道宜妃娘娘何事，既然他在军中，我这就将他召来，一问究竟。”顾北与长缨也点头同意，他俩比段岭更想知道宜妃娘娘一案的来龙去脉。

很快，陈明海便被带进太子帐内，陈明海阴着脸向段岭请安：“罪臣陈明海，叩见太子殿下......”段岭心里犹记那日宫门外，母后手捧金丝甲，陈明海不卑不亢的一口回绝，那般豪气真是当世难寻，眼下这面色苍老，神情衰惫，一身破旧盔甲的老兵，却与自己心中的陈元帅当真判若两人。

“你是陈元帅？”段岭疑惑地问道。

“太子殿下还能惦记着老臣，老臣感激涕零啊！”陈明海沉声说道。

段岭这才断定眼前老兵当真是陈明海元帅，马上上前将他扶起，亲自斟茶，递到陈明海面前说道：“陈元帅，父皇旨意，我作为儿臣，自不敢擅自言辞，今日请元帅前来，是想有一事请教元帅。”

陈明海接住段棠递来的茶杯，深施一礼，说道：“太子殿下如此抬举老臣，老臣自当知无不言。”

段棠示意陈明海落座，自己坐于他对面问道：“陈元帅，我想知道，当年宜妃娘娘一案，元帅是否也置身其中？”

此言一出，顾北与长缨不约而同地竖起耳朵，仔细聆听。之间陈明海先是微微一惊，随即端起茶杯呷了一口后，将一双冰冷的眸子投向太子段岭，盯得段岭不寒而栗。

“太子殿下何出此言？”陈明海冷冷问道，“殿下难道觉得老臣眼下这般境遇，还不够凄惨，非要置老臣于死地么？”

段岭未曾料得陈明海会这般作答，心忖道：“当初治你罪的是父皇而非我，你为何这般不领情，难不成不把我这个东宫太子放在眼里？”于是沉下脸，说道：“如此说来，陈元帅是将眼下境遇，迁怒于我头上了来？我与你见面屈指可数，你怎能这般无理？”

陈明海心里却想：你是倪皇后的儿子，倪雄外孙，却来这川南询问我宜妃娘娘陈年旧案，不是别有用心，还能是替我着想？嘴上说道：“太子殿下，老臣罪该万死，不过这宜妃娘娘旧案，老臣又怎会知情？”

顾北上前，在陈明海身侧附耳说道：“元帅，太子宅心仁厚，你便将知道的都与他说了也无妨，而且，元帅家眷，并未在乔烈手上，而是太子殿下替元帅照看至今了……元帅并不糊涂，试问这北国皇城脚下，除了太子，谁还有能力在皇上眼皮底下，保元帅家眷周全？”

陈明海一听大吃一惊，当即翻身跪地：“太子殿下……顾公子所言当真？”

段岭点了点头，说道：“昔日绞尽脑汁安顿元帅家眷，我只是心存善念罢了，未曾顾及父皇是否降罪于我……”

“他们现在何处？”陈明海声音开始颤抖，老泪纵横地望着段岭，乞求地问道。

“自然在一个连父皇都不曾留意的宅园内，元帅放心便是。”段岭抚着茶杯，轻轻说道，“眼下元帅乃带罪之身，京城自然是去不得，待此次平叛完成，我自会遣人让元帅与家眷互通书信……我能做的只有这么多了……”

陈明海一听，深深拜倒在地，涕哭道：“老臣……老臣多谢太子殿下啊……殿下恩典，老臣无以为报啊……”说着，拭干泪水，抬头问段岭，“殿下，老臣本是将死之身，既然殿下有意帮老臣一把，老臣恳求殿下，暗中带老臣回京一趟，老臣只求看一眼妻儿老小，便重回川南，绝不给殿下添乱，届时，老臣定会将宜妃娘娘一案内情，事无巨细地说于殿下。”

这是要挟太子了……顾北心道。长缨却是嘴快，上前一步，对陈明海笑说道：“你莫要不知好歹，太子问话，你照实回答便是，哪来的婆婆妈妈，谈两论斤？太子若一生气，将你家眷交给皇上，莫说见面，怕是连封家书都千金难求了……”

陈明海失落地摇摇头，苦笑了一下，说道：“老臣自知劫数难逃，既然如此，我便听天由命罢……太子殿下，老臣告退。”

说罢，起身欲离开。

“我答应你！”段岭淡淡说道。

陈明海才转身，一听此言，犹如五雷轰顶，“扑通”一声复又跪倒在地：“太子殿下金口玉言，老臣愿粉身碎骨，回报殿下！”

段岭点点头，默默起身，对谢柄文说道：“我有些乏了，你陪我出去走走……陈元帅，顾公子留下替我和你详谈，他……是我的朋友，你不必心存疑虑！”