收到了城外射给沈利的劝降信，吴逑心里更加焦急，他来到书案前提笔写了一封信，然后招了两名亲信来，让其连夜送给沈利。

信中并没有指责质询之意，反而再次指出如今两人之间“合则两利，斗则两伤”的处境，希望明日沈利能来府衙一趟，就目前的形势再行磋商。

吴逑在信中虽然完全没有提及今晚箭书之事，但他对沈利之疑惧却更加深重。

今早一战，明军在两个时辰之内便攻破北寨，一万五千名士卒或死或降，竟然没有一人能逃回临湘。

湘军据寨而守却仍然遭此惨败，而明军投入的兵力，甚至还没有北寨内的守军多。

由此可见，明军之战力远远超过了湘州兵马，可沈利作为湘州司马，统掌兵权，在得知此次惨败之后竟然毫无动静，甚至没有就此事来和他这个湘州刺史商议下一步的对策。

难道这沈利果然早已与明军暗通款曲，要拿吴氏来为他铺就进身之阶？

想到这儿，吴逑悚然而惊。

吴、沈之嫌隙由来已久，虽经高台盟誓，但二人却仍然各怀鬼胎。

换位思考，如果吴逑处在沈利的位置，韩端能免其罪责，并拿出一个四品朝官来，他能不能经受得住诱惑？

吴逑越想越觉得颈项发凉，当即命人将麾下部曲督和部曲将尽数召来，让彼等连夜聚拢家兵，整盔着甲，并搬出库房中的强弓劲弩，严阵以待。

哪怕沈利率兵强攻，短时间内也休想攻进刺史府来，只要能坚持到天亮，便可引与吴氏交好的世家大族来援。

沈利再是掌有兵权，也绝对不敢同时与临湘城内这么多的世家豪族为敌。

安排好府内各处的守卫之后，吴逑心下稍安，于是又连夜召来他的几个儿子和家中的门客谋士，共同商议日后吴氏当何去何从。

第一个发言的是吴逑的心腹谋士张缅。

张缅此人年方三十，自负谋略，常自比诸葛武侯，此刻他见屋中众人皆不言语，便站起身来笑了一笑，打破了屋内宁静。

“明军战力强横，临湘势不可守，家主为何不先于沈利之前，开城迎降？”

吴逑抬头看了张缅一眼，心里却叹了口气。

如果面对的是其他人，他说不定就真的出城投降了，毕竟什么建功立业、荣登九五，都要有命才能做到，但对方是会稽韩端，他就不得不慎重考虑了。

当年韩端来临湘向他购买造船工匠，被吴逑狠狠地敲了一笔，但在商言商，一个愿买，一个愿卖，这也说不上有什么仇怨。

然而，韩端入吴府呈上拜贴，吴逑却让其一等就是三天，韩端上门之后，吴逑又极尽怠慢，这对韩端来说，绝对是个极大的侮辱。

这个时代，因为类似的原因而翻脸成仇的事情多不胜数，吴逑当时也是觉得这会稽小儿出身寒门武宗，所以才没有将他放在心上。

可谁知这才过去几年，当年的黄口小儿竟然就攻破建康登基称了帝，而且还率大军来到了临湘。

如果韩端还记着当年之仇，他出城迎降，岂不是自投罗网？

况且，即便韩端能够不计前嫌，吴逑还觉得抹不下这张脸来向其俯首称臣。

张缅见他沉吟不语，已经大概知道了他心中的想法。

“昔日使君虽与韩氏小有怨隙，但韩氏既欲图谋天下，又岂会因此等小事而怪罪于使君？”

吴逑却摆手道：“自我接任家主以来，令得家业不兴，族人四散，然而我吴氏终究是大汉长沙王之嫡裔，那韩端却不过是一寒门小儿。”

“我虽不才，又岂会因此而令祖宗泉下蒙羞？”

这都什么时候了，还顾着那点不值钱的颜面，张缅有些着急，却还是耐着性子劝道：

“韩信能忍胯下之辱，刘皇叔未得势之前，也曾先后投奔公孙、陶谦和曹操……”

“开城投降之事思远不必再提，即便弃家而走，我也不会向韩氏小儿曲膝称臣！”

抹不开脸面只是其中极小的一个因素，吴逑不想投降，最主要还是怕韩端不分青红皂白杀了他祭旗。

张缅见其意甚决，只得闭上了嘴。

在他看来，眼下这形势，自缚出降才是最好的选择，韩端哪怕只是为了他的名声作想，也不会在这个时候杀降。

只要过了这个难关，日后再积聚力量，徐图大事，又有何不可？

但吴逑觉自己是大汉长沙王之后，身份尊贵，不愿向韩端伏低作小，张缅也只能徒呼奈何。

过了半晌，吴逑的庶长子吴汀才沉声道：“明军的战力远超我等估算，沈利又与我家多有嫌隙，就算他不与我家争斗，这临湘城也多半守不住。”

“我临湘吴氏数百年清望，不可损于韩氏小儿之手，但我等也不可在此坐而待毙，以儿看来，还是应当暂避其锋芒，走为上策。”

“大兄说得对，阿爷既然不愿降，那就要及早安排脱身之策。”

吴氏在湘州传承数百载，称得上是家大业大，但其家业却大多是田庄宅院和各种店铺，若是逃跑，这些产业肯定只能丢弃，吴逑一想到这儿，心里又是一阵隐隐作痛。

第五十七章 出奔

“出奔之事，稍后我自会安排。”

这时，前去给沈利送信的人回来禀告，称沈利接信之后，并未答应明日到府衙来与吴逑议事。

这也是人之常情，吴逑时刻防备着他，他又怎么会对吴逑没有一点防备？

要知道吴逑虽然不掌湘州兵权，但只吴氏的部曲和刺史府的直兵便有两千之众，他又怎么可能冒险来刺史府与吴逑议事？

其实，到了这个时候，大家心里都明白，吴、沈二人之间已经再无和好的可能，双方差的只是彻底撕破脸皮，兵戎相见了。

屋中安静了许久，吴逑的声音才再度响起。

“天亮之后，二郎去钟府一趟，让其随时作好准备，接应我等出城，记住，千万不可露了行迹！”

城南钟氏表面与吴氏并无多少往来，但其实钟氏早就投靠了吴逑，这也是吴逑早些时候布下的一着暗着，若非到了生死攸关之际，他还不会动用这枚棋子。

“三郎和五郎带人清点家中产业，能带走的全部封装，不能带走的保持原样，切不可让外人看出端倪。”

“阿爷，那我呢，我做什么？”吴汀见几个弟弟都有了差事，便忍不住问道。

“你立即率二十名精锐部曲扮作行商，趁夜从南门出城，然后沿衡阳、湘东、零陵一路南下，为我等铺就前路！”

吴汀一听之下，却顿时脸色泛白。

明军虽未围城，但却派出了数千游骑不分日夜地在城外巡弋，只要一不小心被明军抓获，他这条小命就算是玩完了。

而且，如今湘水已经被黄法氍水军封锁，就算他能逃出临湘，也只能走山道南行。

到了桂州，能够剩下半条命，都要感谢老天爷垂怜了。

但他作为吴氏长子，又得了家主严命，即使前方是刀山火海，他也只能硬着头皮去趟。

今晚彻夜未眠的，还有沈利。

早先得到城外射来的箭书时，他便感觉到事情不妙，哪怕他和吴逑素来交好，这书信的内容一旦被吴逑得知，也必然会在心里种下一根刺。

更何况二人早有嫌隙，互相防备也非一日两日，再加上今晚这一封信，吴逑就算不敢和他立即撕破脸皮，分道扬镳也是在所难免。

只是一封箭书，便将两人之间的筑台盟誓彻底化为乌有。

沈利不得不承认，韩端使的这条离间计将人心算计到了极点，实在是太过狠毒。

但他还不能隐瞒这封书信。

一则知道此事的士卒太多，想隐瞒也隐瞒不住，二来他确实没有杀吴逑出降的心思，觉得自己问心无愧，所以略作思虑之后，还是只能听之任之。

因为他实在是想不出办法来破解韩端使出的这条离间计。

果然，半个时辰不到，吴逑便派了人来请他明日去府衙议事。

即使是前段时日，沈利也不可能去刺史府衙议事，更何况有了今晚这封书信，去了之后，十之八九再也别想走出来。

所以他毫不犹豫地拒绝了吴逑的邀约。

但他心里的担忧却越来越重。

等不得天亮，沈利便命人召来他最信重的两名记室书佐商议如何应对此事。

“事情之始末便是如此，如今我也不知当何去何从，所以召你二人前来问计。”

此刻沈利已经悔不当初，“早知明军战力如此强横，当日我就不该抗旨不遵，如今……却是悔之晚矣！”

其中一名书佐陈句向他拱手道：“陈失其鹿，群雄共逐之！韩氏以寒人之身篡国，天下豪强谁会心服？司马与刺史起兵对抗韩氏，也说不上是什么大逆不道之举。”

大明立国，巴湘诸州郡纷纷自立，究其原因，无非是韩端根基浅薄，世家豪强都以为南朝必将就此陷入动荡，起了混水摸鱼的心思。

因此当初吴逑与沈利招募士卒欲据湘州对抗朝廷时，才会有那么多人心甘情愿为其臂助，而司马门下记室书佐陈句与赵遥便是其中之二。

事到如今，不单是沈利后悔，陈、赵二人心中也起了悔意，但他们早已身陷其中，现在就是想置身事外也不可能，只能硬着头皮继续为沈利出谋划策。

“依下吏看来，很明显明军不可力敌，临湘城早晚必破，司马面临的选择只有两条，一是弃临湘投桂州……不，桂州也非善地，要走就只能入百越。”

“百越之地，朝廷鞭长莫及，我等领数千兵马抵达彼处，定然能占得一地暂时容身以待来日。”

沈利满面愁苦地道：“如今韩氏屯大军于城外，黄法氍又领水军封锁了湘水，就算我等想走，也没把握能逃得出去啊。”

如果只是几个人想逃走，无论如何也能想到办法，但只几人逃去百越又有何用？难道送上门去给那些僚蛮做奴仆？

陈句微微一笑，却道：“明军只三四万兵马，根本无力围困临湘，这就给了我等一个机会。”

“至于南奔路径，既然黄法氍封锁了湘水，那我等便避其锋芒，弃湘水而走耒水，到了桂阳之后，再走武溪水、泷水、溱水一路南下。”

“只要能瞒过明军两日，彼等就算是发现我等弃城而走，想追也是来不及了！”

沈利一听陈句规划的路线，顿时便有些意动，他命人取来舆图，细细察看起来。

但他若是知道明军此番南征兵分三路，其中卜僧念那一路正好要经豫章水、东江入泷水、溱水的话，他就不会在这儿浪费时间了。

半晌之后，沈利才抬起头来，心中已经倾向于弃城而逃，但他还是开口问了一句：

“子建，你所说的第二个选择又当如何？”

“别无他法，惟自缚出城向韩氏请降！”

一逃一降，这是陈句二人能够想到的唯二两条生路。

也不怪他们想不出更好的法子来，要真有那过人的才干，他们又何必屈居一个小小的湘州司马门下书佐？

沈利没有吴逑那么好脸面，自缚出降也不是不能做，但他怕的是韩端杀降。

这时，书佐赵遥在一旁道：“若是我等区区小吏，想来韩氏不会下此毒手，但司马乃一方豪雄，麾下曾统数万兵马。”

“此事若为韩氏所忌，即便司马献城而降，恐怕韩氏也容不下司马！”

陈句及时补了一声：“即使目前能逃过一劫，日后也难免要战战兢兢度日了。”

怕韩端出尔反尔痛下杀手，这也是沈利一直担心的问题，所以两人这么一说，他再略一沉吟之后，便作出了弃城沿耒水走奔百越的决定。

“子建，度远，走奔之事，就要拜托你们了。”

陈赵二人起身拜道：“司马只管放心，此事我二人定与司马办得妥帖！”

话音刚落，便听屋外有人匆匆叫道：“禀告司马，城北方向杀声大作，火光骤起，似乎是明军夜袭北寨！”

沈利虽已做了出逃的决断，包括北寨兵马在内的大多数士卒都将成为弃子，但此刻听得这个消息，他还是大吃了一惊。

明军渡江不过一日，就要将湘州军建于城外的两座军寨全都拔除？