梁满仓不给他喘息的工夫，一脸寒霜地说：“那你这会儿总该知道怎么做了吧！”

“我没钱，真没钱，刚刚都花了！”胡管事冷汗涔涔，后悔得肠子都青了！

他不过是个酒坊小管事，每个月的月钱是有定数的，且都得分文不少地交给家里那个凶婆娘，维持一大家子生活，而这边小宅子里的开销用度都是他克扣卡要乡下打工人昧下的，通常年底结算工钱时，最是肥的流油，可惜这妇人原是生于烟花之地，除了吃穿买首饰，根本不是精打细算过日子的人，只要手上有钱，多少都不够花的。

因着钱来得太过容易，胡管事乐得骄纵，在男人眼里，玉软花柔风情万种的美人儿，无论怎么糟蹋钱财，都胜过年老色衰抠抠索索的管家婆的废话唠叨。

故而，胡宅看着光鲜，其实并没有什么钱，家里婆子丫头的工钱都等着年底结算，日常拮据了，他就想法子在公账上套一点出来用，等到年底再补上。

此时正是年中，他捉襟见肘正难捱，偏这会儿出了这档子事，一时恐连命都要搭上，怎叫他不怕不悔！

梁满仓哪里知道他的难处，只当他是要钱不要命，免不了手上用力，鲜血瞬时蜿蜒而下，顺着脖颈流到酱紫色的绸衫里，胸口很快洇湿了，可偏他的衣裳颜色较深，看不出鲜红色，只有一股子难闻的铁锈味，充斥在饭厅内。

胡管事何时吃过这种苦头，他想捂住伤口，可那把长刀的寒芒刺眼，他不敢伸手，只得一叠声哀求：“好汉爷爷饶命，我确确实实没有现银，但婆娘有整套的头面和金银首饰，能换不少钱，您要不嫌弃，我这就给你去拿。”

梁满仓居高临下，乜斜着眼睛，嘴角挂着讥讽的笑意：“我若收了你的东西，只怕前脚走，后脚你就得报官说我入室抢劫，到时，不待我出南苍县，衙门就得画影图形缉拿我了。”

“好汉明鉴，你就是给我十个八个胆子，我也不能够呀。”胡管事苦着一张脸，抖呵呵地说。

“废话少说，速把收了二十两银子的字据写了，咱再算别的账！”梁满仓照他屁股上狠踢了一脚。

胡管事一头栽倒在餐桌角上，额头飞快得隆起一个包，可他不敢揉，跌跌爬爬地边走边说：“是是是，好好好。”

此时外间已经黑了，夜风习习，有那么一丝丝凉爽，胡管事点了蜡烛，翻找了半天，慌乱的汗混着血一起流，好不容易才在睡房的橱顶上，找到了很久不用，积满灰尘的笔墨纸砚。

他不知是吓的还是疼的，双手一直抖个不停，写出的字，歪歪扭扭如同鬼画符，写完，一时又找不到红泥，他只得忍痛在脖子上摸了一把，将一个血手印摁在纸上。

梁满仓将字据递给顾青竹瞧，见她仔细看了，点头认可，方才罢休。

“好汉爷爷，你看，字据我也写了，是不是可以放了我？”胡管事捂住伤口，挤出个惨淡的笑容，谄媚地说。

“放了你？”梁满仓剑眉倒竖，“还需一条腿来赔！”

话落，举刀，只听“咔嚓”一声响，胡管事的右膝膝骨被刀背猛地击碎！

“啊！”胡管事猝不及防，惨叫摔倒，疼得满地打滚，一滩不明水渍从他身下溢出，混杂着血味骚气。

“咱们走！”梁满仓招呼顾青竹。

临行，他挥刀将桌上的烛台打翻，火焰一下子点燃了飘荡的窗幔，火借风势，直窜房梁！

“救命，救命！”胡管事拖着腿在地上爬行，像条丧家之犬似的哀嚎。

从旁边僻静小巷中，走出两人一马，梁满仓驱马前行，顾青竹在他身后回头张望，只见胡宅浓烟滚滚，火焰烧红了半边夜空，左邻右舍惊呼着提水扑救，又有人赶着去找水龙队，一时闹咋咋，混乱不堪。

两人回到租住的如归客栈，在酒坊里打工的一干人等都聚在这里，行李堆了半屋子，正焦急地等着他们的消息。

“根叔，你把这个收好。”顾青竹将胡管事写的字据递给顾世根。

顾世根迫不及待地打开来看，他只认得几个简单的字，但红手印和二十两的字眼，他还是看得真真切切。

“青竹，你用了啥法子，就让胡管事服服帖帖地认了？”顾世根将字据传给旁人看，极认真地问。

“对付这种无赖，道理是讲不通的，还是要拿武力说话！”顾青竹指指梁满仓腰间挎的长刀。

她原是打算与他讨说法的，却被当做要饭的打发，所幸梁满仓做了万全准备。

“不管怎么样，有了这个，咱们也能松口气。”最后一个人看完，将纸还给顾世根。

“福叔怎么样了？”顾青竹关切地问。

顾世根叹了口气：“他血流得太多，说话都没气力，今夜恐怕还要起大热，但愿他福大命大。能熬过去就好了。”

“我去看看他，夜里若有事，大丫和奎哥，一个都不懂，到时免不了手忙脚乱，若我在，好歹还能帮上点忙。”顾青竹喝了一口水道。

“也好，你们先吃饭吧。”顾世根将桌上的纱罩子拿开，露出里面四五个馒头和一碟酱黄瓜。

许是累着了，亦或是太热，顾青竹只吃了一个馒头，却喝了六七碗水，肚子胀鼓鼓的，再也吃不下东西。

“青竹，你也别担心，我一会儿和你一起去守着。”梁满仓吃了两个馒头，将另一个包起来，放在她的手边。

“你就别露面了，今儿胡管事被收拾得很惨，他的腿伤，肯定要到德兴去看，若是遇着你，反倒不好了。”顾青竹劝阻止道。

梁满仓想了想答应：“那好吧，我送你到德兴，晚间回衙门，等我明儿取了月例银子，咱们再从长计议。”

既说妥了，顾青竹和梁满仓便骑马走了，顾世根将众人安排住下，幸亏现下是夏日，往地上铺一张席子就能凑合睡一晚。

顾世福夜里果然起了热，浑身跟火炭似的，人都烧糊涂了，境况凶险无比，谭立德亲自坐镇，针灸、凉敷，药汁，所有能用的法子都用上了，进进出出的人低头做事，连大气都不敢出。

顾大丫有顾青竹陪伴，她虽担心地要命，但好歹有顾青竹这个主心骨，一整晚揪着她的衣裳，倒也能勉强撑住。

及到天明，顾世福的热渐渐退了，算是平安度过了最凶险的病程，谭立德熬了一夜，身困体乏，章平津换了他去休憩。

梁满仓一早就来听消息，闻说退了热，心下安定，他将两个月的月例四两银子交给顾青竹，他虽说是捕快班头，但他的月例是衙门里自筹的，也就是说，油水足的，底下人一个月拿个十两八两也是有的，偏苏瑾是个清官，不愿与那些奸商往来，为他们做违心的事，也就只能靠着老丈人慕绍棠接济，故而衙门里清水似的，多一文支出都没有。

梁满仓见顾青竹捏着荷包发愣，只怕她是为钱不够烦恼，遂安慰道：“你暂且用着，我之前在军营里还攒下三十两银子，现存在三生钱庄里，到时可一并取出来用。”

顾大丫一听他这样说，感动地眼泪哗哗流，一叠声地说：“别别别，那可是你家里造房子的钱啊！”

梁满仓摆摆手：“这会子还说什么房子不房子的，想当初，梁家坝遭了灾，要不是村长好心收留我们在顾家坳住，我哪里还有家！”

顾青竹想了想，低声道：“你俩也别争了，我先将就用着，谭先生允我们赊欠，我们先厚脸皮领下这个人情，至于客栈，结账还得等离开的时候，故而这会儿也就是吃饭的问题，这些钱约莫能撑些日子。”

“既然这样，我便听你安排，何时用钱，你只管开口，衙门里今儿有事，我先走了。”梁满仓说着离开了。

顾青竹出去买了几个馒头，大丫心焦，没胃口，但被顾青竹劝着，硬吞了大半个，方奎熬了一宿，吃了馒头，歪在椅子上睡着了。

客栈里还有人，等着钱买馒头，顾青竹马不停蹄地赶了去，好在两处隔着不太远，穿过一条小巷，一盏茶的工夫就到了。

顾世根拿了钱，打发一个年轻人去买馒头，他则听顾青竹讲昨儿夜里的情形，听着紧要的地方，不禁紧张地屏住呼吸，最后听说退了热，大家一时都松了口气。

“咱们这么多人，一时找不到活干，每天还要吃喝住宿，实在没那么多钱花，我准备让他们都回顾家坳，也能给村长省出点药费来。”顾世根叹了口气道。

“是呀，咱们在这儿也帮不上什么忙，不如早些回去。”一个汉子附和道。

“嗯，嗯。”众人俱都点头。

“各位叔伯哥哥若回了顾家坳，青竹只求你们一件事，千万不要把村长受伤的事告诉孙婶子，免得吓着她。”顾青竹站起来郑重地说。

“哪能呢，村长也是为了我们，吃了这么大苦，我们断不会不知好歹的。”一个青年点点头道。

“他家里也是遇着霉运了，年初，青山被狼咬了，还被没心肝的人退婚，多少钱打了水漂，这挨到年中，自个又断了腿，简直是雪上加霜，日子不好过哦。”另一个年长的汉子连连摇头。

顾世根接口道：“大家伙这次回去，只说酒坊里的活做完了，村长带着几个人等着结账，其他人无事就先回家了。”

“话是这么说，可纸包不住火，他们迟早要知道的。”一个宽脸的男人叹了口气。

“谁还不知道这个理，不过是能瞒一日是一日，这会子告诉他们，不是活生生要人命么！”顾世根有些恼，不觉拔高了嗓门。

男人张了张嘴，到底没说话。

“可不得了了，外头出大事了！”出去买馒头的人，一头扎进来嚷嚷。