“咋的了！”众人惊问，刚刚缓和下来的心情立时再次紧绷起来。

“胡……胡管事……的大娘子……”买馒头的青年一路跑得太急，大口喘气，话不成句。

顾青竹拿了他手里的馒头，又倒了碗凉水给他，青年接过，一仰脖子灌了一大口，有些水顺着下巴直滴落在汗湿的小褂上。

“出了啥事？真急死个人了，你倒是说呀！”顾世根皱眉搓手。

青年歇了口气，飞快地说：“我适才买馒头的时候，正瞧见胡管事的大娘子，气势汹汹带着她哥手下的人往小宅子去了，我听街上的人说，昨儿晚间一把火，差点把胡管事烧成焦炭，房子成了废墟，腿也残了。”

顿了口气，青年瞪起一双惶恐不安的眼睛问：“根叔，你说她会不会找我们寻仇？”

“这可咋办？”众人面面相觑，一时不知如何是好。

“我听说，胡管事大娘子的哥哥是钱二爷赌场的管事，就因着胡管事娶了这房媳妇，才谋了酒坊的差事，只是大娘子像个母夜叉，又凶又狠，胡管事才躲在外头养小的，瞧着，就是个心狠手辣的主！”一个男人忧心忡忡地说。

“这女人疯起来，啥都干得出来，况且她还带着赌坊的打手，咱们可是要早做打算啊！”另有一个男人瞥了眼行李上的扁担，若是打起了架来，也就那个能管点用。

顾世根焦躁地在屋里踱来踱去，走了几个回合，在屋子中央站定：“大家莫慌，咱都知道大娘子凶悍，她更以为胡管事就是个靠着她吃软饭的主，可这会儿突然被告知，男人胆敢背着她，偷摸在外头养了好几年人，她那个脾气如何受得了。

虽说，富户人家三妻四妾不稀奇，但那也是过了明面，放在眼皮子底下的，当家主母想怎么磋磨就怎么磋磨，哪有这样养在外头，由着她潇洒快活，更何况，大娘子哪是容得下人的人。

故而，我猜她这会儿正火冒三丈地去收拾胡管事和那个婆娘，哪还有什么心思给变心的男人报仇！”

“嗯嗯嗯，根哥说的也有道理。”几个男人相互看了看，不由得点头道。

“她这么一闹，不过是那女人倒霉，或卖或打发了，可胡管事说到底，还是她男人，等缓过劲儿来，夫妻同心，少不得要寻仇！”另一个男人却担心地说。

“满仓哥蒙着面，他认不出的，至于我，茫茫人海，一粒尘沙，他上哪儿寻去，再说，他心里清楚得很，这次吃了这么大苦头，若还想找麻烦，下次只怕没命活了，我料他也不敢怎么样。”顾青竹扬眉道。

顾世根沉吟片刻，叹息一声：“我晓得大家出来做工不容易，上有老下有小，只想图个顺风顺水，可今年不顺，没法子，偏就摊上了这么倒霉的事儿，如今南苍县再没有待下去的必要，就按刚才说的，你们吃了饭，就早些回顾家坳吧，家里茶园桑园也不能总指望女人们。”

“可这会儿不太平，往后还不知会发生什么更糟糕的事，单留下你们几个，咱也太不仗义了。”一个男人面上不忍，抿唇道。

“青竹，她一个姑娘都不怕，我这七尺汉子有啥胆怯的，再说，咱不是被没钱闹的么，这一屋子人，一两天好凑合，时间长了，总不是办法，还是早些回的好。”顾世根摇摇头。

众人不再说什么，分着吃了几个馒头，背上各自的行李，结伴走了。

顾世根和顾青竹送他们离开，两人回到客房，入眼空荡荡的，心里一时不是滋味。

顾世根坐在桌边吃剩下的馒头，开口道：“青竹，你把招娣和青英接了来吧，也省得你一心挂两头，处处没着落。”

顾青竹给他倒了碗水，点头道：“也好，反正织坊那边也结算清楚了，没必要还占着人家两间房。”

出了客栈，顾青竹茫然地站在大街上，白晃晃的日光照得人眼晕，大榆树上的知了没命地嘶叫，这个夏天漫长得让人烦躁不安。

顺着街边的树荫一路走，顾青竹心里不停地盘算，顾大丫是她最好的朋友，她这会儿慌得全没了主张，可她不能不替她着想打算。

酒坊的八十两赔偿，白字黑字写着，先不论他有理无理，可一旦签字画押，若是过期不还，被告到衙门算是好的，怕只怕酒坊的人不分青红皂白上门打抢。

至于顾世福的骨伤，参照顾青山的来看，医药费没有三十两，根本看不好，还有旅店的两间房，饶是便宜，十天怎么也要二两银子，再加上每日吃饭，一两天可以啃馒头，可十天半月的总不是事，若开火做饭，这些都是不小的花销。

顾青竹想来想去，哪怕动用梁满仓的三十两银子，也是于事无补，现下最重要的还是得挣钱，挣大钱！

可春茶的行情一路下滑，秋茶就更不要指望有太多的收益，顾青山的身子刚刚好点，重活根本做不了，更别提出山打零工了，至于她家的羊，瘦得皮包骨头，也没到卖钱的时候。

现下最好的出路还是织坊，可像她这样技艺娴熟的缫丝工，一个月还赚不到三两银子，更不要说大丫了，这一百多两不吃不喝得花三年工夫才能攒到，谭先生可以等，酒坊可不会等！

顾青竹越想越烦闷，脚步沉重，不禁在河边桥墩上坐下，看着微波粼粼的河面发呆，德兴已然算得上良心东家了，按说，一个女孩子能挣这些工钱，已是不少，可与背负的债务相比，简直差着太多。

相较于顾青竹忧心如焚，灿烂的阳光却在起伏的水面上跳舞，落下满河银色的碎芒，河水静静地流淌，没来由的，慕锦成的一句话突然挤进她烦乱的思绪。

“你瞧老板娘经营这么小一个店，就在乡下置办了田地，又盖房子又娶媳妇的，肯定比你伺候山林赚的钱多。”

这是他们在丁家面馆吃面的时候，慕锦成劝她接手面馆时说的话，这会儿，冷不丁蹦了出来。

顾青竹猛拍了下膝盖：“对呀，丁婶子正在找人盘店，面馆生意那么好，苦上一年半载肯定能还上账！”

顾青竹起身，快步赶往丁家面馆，这会儿的她已经顾不上盘店的钱哪里来了。

远远的就见小巷口，停着辆牛车，上面摆着几个大包袱，瞧着都是冬日的棉衣棉被，顾青竹来不及细看，急急地跑进巷子。

巷内没有飘出惯常闻到的面香菜香，及到丁家面馆，只见大门敞开，冷冷清清，没有一个食客，一些细碎的东西杂乱地堆在餐桌上，地上更是踩得全是泥脚印。

难道，面馆这么快就赁出去了？顾青竹不甘心，犹豫地在门口唤了一声：“丁婶子？”

“咦，你终于来了！”丁氏手上抱着东西从里间出来，看见顾青竹惊喜道。

“什么叫……终于？”顾青竹疑惑地看着她。

“嗐，你们上次不是来吃面的嘛，那位俊俏公子临走的时候，好心塞给我一百两银票，说是我日后倘遇到合适的，就把钱还他，若是没有，就算是他赁下了。

你瞧这都过去多少时日了，也没遇见个称心的，可巧我儿子今儿来接我了，我刚刚还念叨这店面没法交割，你就来了，可不是赶巧嘛。”丁氏放下东西，絮絮地说。

“不瞒婶子说，我今儿确实是想来赁你的面馆，可你既给了他，我怎好再插手？”顾青竹摇摇头。

“你这丫头，到底是个实心眼，那公子心悦你呢，说不定是为你赁的店。”丁氏抿嘴一笑。

顾青竹被她这样一说，脸腾地红了，辩解道：“没有的事！我与他最不对付了。”

“呵呵，我老婆子哪里会看走眼，且等着吧。”丁氏见她窘迫，便不再与她玩笑，转而一本正经地说，“不管怎么样，他是富家公子，就算出钱赁下了，也是空置着，还不知道改做什么行当，我倒是想要你继续做面食，恰巧你们相识，不如先做起来，既不辜负常来的老客，还能挣钱养家，大不了，他日后追究起来，你还他一百两赁金就是了。”

顾青竹咬唇，她这会儿几乎被逼上绝境，只能先顾眼前：“好，我听婶子的，不过还请婶子多教教我。”

“这是自然，我一会儿把熬汤底的法子交给你，再带你到粮食铺子，肉店鱼铺鸡摊转一圈，他们都是我多少年精挑细选下的，食材新鲜，老板和气，保管你用着放心。”丁氏原本就喜欢顾青竹，见她来接手面馆，更是欣喜。

丁氏索性把收拾东西的活都交给儿子，她儿子是个憨厚淳朴的年轻人，不爱说话，只笑着应下，自顾去忙了。

这会儿时辰尚早，丁氏带着顾青竹在附近的菜市转了一圈，将老主顾一一介绍给顾青竹，哪怕的卖生姜辣椒的摊点，她也去打了招呼。

回到面馆，她不仅将汤底的秘方，卤味的浇头，都毫无保留地交给顾青竹，还亲自教顾青竹擀面，包饺子，蒸包子，顾青竹平日也常在家里做面食，自然一点就通，学起来非常快。

当一切交代妥当，丁氏不免有些感伤，她抓着顾青竹的手道：“我这就走了，婶子年纪愈发大了，日后恐怕也难来了，丁家面馆的招牌，你用就用，不用，你换一个，我也能理解。”

顾青竹反握她满是褶皱老茧的手，宽慰道：“丁家面馆在您手上做了几十年，口味早在老客们心里生了根，您今儿既教了我，便是我师父，天底下哪有徒弟拆师父门脸的，我只怕自个手艺不精，毁了师傅的名声，再说，我若换新招牌，哪有这样的老店招好使揽客，我又不傻，做这种花钱没好处的蠢事。”